「僕だけ見てもらうから」と言った

二話 「僕をどうしたいの」と言われても

　放課後、灯也を交えて、怜生と対面する。灯也は付き合いたてだというのに、野郎二人の話し合いのために放課後デートを断ったそうだ。

　それなら、もう腹くくって話すしかないだろ。衛はとことんやりあう気持ちで、怜生と向き合った。怜生はいつもどおり、何考えてるのかわからない顔で、座ってる。

「灯也に聞いたけど、俺と仲良くする気あるって本当？」

　黙り込んでいる怜生を、灯也が促す。怜生は目をそらして、「べつに」と言った。

「衛くんが嫌がることを、する気はないし」

「怜生！衛のせいにすんな」

　言いたいことを灯也にとられ、咄嗟に開いた口を閉じる。まあいいや、言ってたらケンカになっちゃうから。怜生は、口ごもって、黙った。

「ごめん」

「何が？」

「今の言葉は不適切だった。それまでの言葉も」

　はあ。

　高い背を、居心地悪そうに丸めた姿は、いつもよりなんだか子供っぽく見えた。すると、仕方ないな、という気持ちがわいてくる。衛も一度、大きく深呼吸した。これは、話し合いだ。

「いや、俺こそ悪い。ちょっとケンカ腰だったな。落ち着いて話そうぜ」

「……べつに、空気と思ってたんじゃなくて」

　怜生がぽつぽつ話し出す。

「いつも、すごい気まずそうにしてるから。耐えられなくて」

「はあ」

「話しかけくれても、お情けって空気がひしひししてたから」

「お情けではねえよ。関係作る努力」

　まあ、楽しい気持ちで話してたわけではないから全否定できないけど。すると、うつむいて怜生は黙り込んだ。憂い顔が似合う顔ってうらやましいけど、そんなこと言ってる場合でもないな、この空気。衛は頭をかく。

「そんなに僕といて気づまりなのかって、相性悪いと思ってるのかなって」

「まあそれはあるけど……」

「あるんだ」

「いやさ。そっちこそ、なんも話してくんなかったじゃん」

　衛はさすがに、怜生の言葉を切った。まあ、なんか思った以上に怜生がセンシティブな人間で、自分の行動すべて、ネガティブにとらえてくれていたのはわかった。実際、結構当たっているし。

「確かに、怜生くんって俺からするととっつきづらかったよ。同じグループなのに灯也のほうばっか見てるし、話しかけても嫌なこと言うし」

　怜生、いっそううつむいて黙り込む。衛は続ける。

「でもそれは、お互いまだ知らないからだったってことだよな？怜生くんは俺と仲良くする気があるってことでいいんだな？」

「……衛くん」

「それなら、俺ももう少し努力するよ。知っておかないと、もったいないって思うし」

「怜生」

　灯也に促されて、怜生はうなずいた。秀麗、優美って言葉が似合う高い背を小さくして「うん」とうなずいた。そして、まっすぐ衛を見てきた。

　はじめてこんな風に目を合わせた気がする。衛は笑って、手を差し出した。

「じゃ、改めて、これからよろしく」

「え」

「握手だよ」

「いや……」

　口ごもり、自分の手を守るように握って、目をそらす。めっちゃ嫌そうじゃん。

「まあ、こういうのもすり合わせだよな」と、衛は手をひっこめようとした。そしたらいきなり、怜生にがっしりとその手をつかまれた。

「うお」

　怜生は、すごい強い目で、こちらをじーっと見ていた。うお、目力つええ。

「よろしく、衛くん」

「お、おう」

「あ～よかった！これからもよろしく」

　これでいいのかな。と思わなくもなかったが、灯也が喜んでるので、ま、いいかと思った。

◇

　それからは、また怜生と一緒にいるようになった。

　たいして何かが変わったわけではなかった。怜生は相変わらず嫌なこと言ってくるし、生返事だし。けどまあ、「怜生も自分に関心がある」と思うと、ある程度のことは受け流すことができた。

「次の数学、おそらく当たるんだよな～。全然予習してないわ」

「そんなこと言っても見せないよ」

「そういう意味で言ったんじゃねえから。ぼやき、ただの」

「衛くん、言っても意味ないこと言うよね」

「うっせ～な。意味ないことを言うのが面白いんだよ」

　そうは言っても、むかつくことは、むかつくのだが。

　まあ、自分も開き直って好き放題言っているし、と衛は精神を落ち着ける。でもあんまり好き放題言うことに慣れると、ほかの奴とうまくつるめなくなるから、困るんだよな。衛はつど、自戒する。

　だから衛は、怜生と話してて一番浮かぶワードである「灯也ならわかってくれるのに」は、使わないようにしていた。

　復縁直後、変わらず嫌なことを言ってくるのに腹が立って思わず言ったら、怜生はすごい傷ついた顔をした。あ、これは本当に地雷なやつだ、と悟り、衛は謝った。まあくらべられて嬉しい奴ってそういないしな。あれについては反省している。

　まあ怜生のやつは、ちっとも俺に気遣ってる感じがないんだけどな。こいつ、本当に俺と仲良くしたいのか？

　まあ、灯也は嘘つく奴じゃないし、怜生も移動とかご飯の時に誘ったらついてくるし、自分が遅かったらやって来るからそういうことにしておくけど、時々そう、疑問に思わざるをえなかった。

「お」

　うわさをすれば、灯也が彼女と楽し気に話していた。

　灯也は彼女と順調に仲を深めていて、うらやましい限りだ。手をつないで、にこにこ笑いあう二人の顔は、幸せいっぱいだ。

「あ～俺も彼女ほしいな」

　思わず、ぽつりとつぶやいた。すると隣から、冷めた声が、割って入ってきた。

「衛くんはほかにやらなきゃいけないことあるんじゃないの」

「あ？」

　見上げると、よく言えば呆れた、悪く言えば馬鹿にした顔で、見下ろしていた。

「言葉きついと、女の子怖いと思うし。成績だってふるってないでしょ。灯也みたいにはいかないよ」

　当たり前――もしくは「そんなこともわからないの」ってスタンスの声音に、衛は咄嗟に腹に力を入れた。でないと反射的に、怒鳴るところだった。

「――あの、お前それ、さすがに流せないんだけど」

「流した時なんてないじゃない」

　どうにか抑えて言った言葉を、鼻で笑われる。冷笑っていうのがぴったりの顔だ。衛の中で、怒りがぐるぐる頭と体の中を回った。けど、こういうときって逆に笑えて来る。

　本当にさ。コイツといると、十回に一回はこういうことあるんだよな。本当に嫌になるわ。

　衛は「はあ」と長い溜息をついた。ケンカをする気にもなれなくて、踵を返し、すたすた歩き出した。授業？知らん。

　今は顔も見たくない。そしたら、なんと怜生はついてきた。衛は内心ぎょっとした。

　こいつどういう思考回路してるんだ？ていうか戻れよ優等生。

「ついてくんな」

「またそれ？」

「殴りそうだからくんな」

「殴れっこないくせに」

　その上、まだ挑発してくる。今日は、特に絡んできやがって。くそ、確かに人のことなんて殴れないけど。追い打ちかけにきたのか。

　無視して歩いても歩いても、ずっとついてきて、本当に腹が立った。

　怒りのままに歩いていたせいで、廊下の突き当りに来てしまった。壁の前につんのめって、衛は停止する。

　くそっ、だせえ。

　すごすご引き返すのを躊躇していると、ふいに、後ろからどんと手を突かれた。思わず振り返れば、怜生が見下ろしてる。衛はにらんだ。

「何？どいてほしいんだけど」

「衛くんこそ、立場わかってないよね」

「は？」

「好き放題して、僕のこと傷つけて楽しい？」

「はあ？その言葉――」

　そっくりそのまま返す――そう言おうとした衛の口が止まった。

　怜生に、思い切り唇をふさがれたせいだ。

「うぐっ……!?」

　色気のない声が出たけど、そんなの不可抗力だった。怜生の伏せられた長いまつ毛がぼやけて見えた。

「っ……！」

　咄嗟に体を押しのけようとするけど、びくともしなかった。なんだこれ、え？これってキスになる？まじ？

　離れる瞬間に、唇をぬるっとなめられて、反射的に背が跳ねた。至近距離で見つめられる。

「うっ……」

「衛くんがわるいんだよ」

　何やら断定的に言われたが、意味が解らない。思考が追いつかなかった。

　ただ、目からぶわっと涙が出てきた。なに本当に。俺、ここまでされるほど悪いことしました？俺のファーストキスですけど。

　唇を押さえた手の甲が、ぶるぶる震えた。ひどすぎだろ。まじで最悪。彼女ほしいってあとにこれ、まじできつい。高二にもなってみっともないけど、なんかガチで泣けてきちゃったし。

　嗚咽を堪えていると、怜生に手首をひっつかまれて、もう一回キスされた。

「――っ！」

　なにこれ!?もういいのがれできない範囲じゃん！

　衛はもがき、足をばたばたさせた。けれど、怜生は壁かなんかってくらい動かない。衛はもう、ひたすらされるがままで、泣くしかできずにいた。とにかく、早くもうこの時間終われ！と願うしかなかった。

　ようやく唇が離れたころには、衛はぼろ泣きだった。怖い。意味がわからなすぎて。

　怜生にぎゅっと抱きしめられる。場違いにあったかくて怖かった。抱擁が優しいのが、怖い。

「は、はなせよ……！」

「やだ。そしたら、また意地悪言うんでしょ」

「はあ？意地悪って……」

　言われたのは俺なんだけど！言い返したいのに、すべてが去勢だ。なんなんだ。なんなんだよもう！

「てめ、やっぱり俺のこと嫌いだな……！だからって」

「まだそういうこというの？」

　抱きしめる腕が強くなった。穏やかな声がざらついて低くなっていて、本気で怖い。

「衛くんはキス、嫌いな人とするんだ」

　怖い怖い怖い！何言ってんのこいつ！そりゃ、キスは好きな人とするもんだけど、今そういう流れじゃなくね!?

　助けて、灯也……！思考がバレたのか、頬をつかまれる。

「今、誰の事考えたの」

「だ、だれでもいいだろ？もう離して……」

「やだ。もう僕、我慢しないから。衛くんの意地悪には」

「はあ……!?」

「僕の気持ち、わかっててひどいことばかり言って。僕がどんな気持ちでいるかわかる？」

　し。しらねえよ……！衛は怜生の手の中で、どうにか首を振る。

　なんで十割がた俺のせいになってんの。見据えてくる目が真剣そのものなのが余計に怖い。お前の中で、俺とのことってどうなってるわけ？過失全部俺なの？

「お前こそ、ひどいことばっか――」

「だって、衛くんが灯也のことばっかり見るから」

「は」

「僕はずっと衛くんを見てるのに。僕の方が先に、衛くんを好きだったのに」

　ん？

「灯也とばっかり仲良くして、僕のこと邪魔にして。それでどうして、楽しい気持ちになるの。なのに、僕のこと簡単に切った」

　ぎゅっと顔を強くつかまれる。痛い。

「灯也の言うことなら聞いて、仲戻したんだよね。あの時は嬉しかったけど、全然変わらないし、灯也とくらべられてわかった」

　目が揺れてる。深い湖みたいに暗い色が揺れてる。

「なんで、こんなひどいことばっかりするの？ねえ、衛くんは僕のことどうしたいの？」

「いや、」

　わかんないですけど。

　でも、あまり怜生が迫真で言うので、衛も戸惑ってきた。なにこれ、俺が悪いの？と不安になってくる。そして、逆に少し、どこか頭の奥が冷静になってきていた。極度の緊張で笑うときあるけど、そんな感じだ。

「ちょっと待てよ。だからさ……」

「もう許さない。絶対に僕だけ見てもらうから」

　そう言って、鼻先をがぶりと噛まれた。いってえ。

　それからぎゅっと一回、両手で首を絞められ、離される。恐怖がぶり返す間もなく、怜生が衛の手を引っ張って歩き出した。

「授業遅れてる。行こ」

　有無を言わせぬ力で引っ張られ、衛は、もたもたとついていくしかない。

　色々話し合いたいことはある。けど、もしかして、もうそのタームって終了してる？二度と来ませんか？

　ぐるぐる自問自答を繰り返す。結果、衛は、意味が解らないこの男に、ひとまず引っ張られるしかないのだと察した。

　だから、とりあえず、涙まみれの顔をぬぐった。それしか、能動的な行動は、許されていなかったのだ。