「パパうざい」と追放された聖騎士、辺境で新しい娘とのんびり暮らしたい

９話 新しい日々と改革案

「おはよう、レオンおじさん！」

「おはよう、ティカ」

　俺は、村長の家に泊まった。

　最初は村の宿に泊まろうと思っていたが、滅多に旅人がやってこないため、宿なんてないらしい。

　すると、村長が、儂の家に泊まるとよい……と。

　元々、そのつもりだったらしい。

　好意に甘えることにして一晩を過ごして……

　そして朝。

　リビングに移動すると、すでにティカが起きていた。

　キッチンに立ち、子供用の踏み台を使いつつ、手際よく朝食を作っている。

「村長は？」

「おじいちゃんは、うーん……今日は、お昼まで起きられないんじゃないかな？　けっこうお酒を飲んでいたみたいだから」

「なるほど、二日酔いか」

「ごはん、すぐにできるからね！　一緒に食べよう？」

「ありがとう」

――――――――――

「すみません。せっかく来ていただいて申しわけないんですけど、今日は、特に依頼はないですね」

　朝食を食べた後、冒険者ギルドを訪ねた。

　今日は依頼はないらしく、シェフィが申しわけなさそうに言う。

「いや、気にしないでほしい。依頼がないということは、困っている人がいないということだ。それは喜ぶべきことだろう」

「そう言っていただけると」

「ねえねえ！　なら、ティカと一緒に遊ぼう？」

　一緒についてきたティカが、キラキラ笑顔で誘ってきた。

　一緒に遊んであげたいところなのだが……

「すまない、ティカ。少し気になることがあって、村を見て回りたいんだ。遊ぶのは、また今度でいいだろうか？」

「えー……」

「本当にすまない」

「うーん……いいよ。私も、わがまま言って困らせちゃって、ごめんなさい」

　ティカは、ぺこりと頭を下げた。

　物わかりがいいというか……

　良すぎないだろうか？

　少し気になる態度だった。

「レオンさん、気になることというのは？」

「ああ、いや。杞憂の可能性もあるから、まだ、不確定なことは……いや。そういう出し惜しみするようなことはしない方がいいな」

　思えば、こうして、一人で全てを解決しようとしていたような気がする。

　結果、リュシアに情報を共有せず、それを不満に思われていたのかもしれない。

「村の防壁を確認したい。昨日、外に出る時にちらっと見たが、少し心もとないように思えてな」

「なるほど……でしたら、私も同行させていただけませんか？　場合によっては、ギルド案件となりますから」

「そうしてもらえるとありがたい」

「はいはーい！　私も一緒に行くー！」

「ああ、そうだな。ティカも手伝ってもらえないだろうか？」

「うん！　ティカ、がんばるよ！」

　こうして、三人で村の防壁を確認することに。

　さっそく外に出て、シェフィの案内で、村をぐるりと囲む防壁を見て回る。

「ふむ」

　石を積み重ねて、粘土を繋ぎに使ったシンプルな防壁だ。

　厚さは三十センチメートルほどで、高さは二メートルほど。

「レオンさん、どうですか？」

「……これでは心もとないな。今はよくても、いずれ、魔物に破られるかもしれない」

　ウルフやスライムなど、低ランクの魔物なら問題ない。

　ただ、それ以上の魔物……中位の魔物が出現した場合、この程度の防壁は簡単に破られてしまうだろう。

　このような辺境に中位の魔物が現れることはほとんどないが、絶対ではない。

　過去、何度か中位の魔物が辺境に現れて、大きな被害を出したという記録がある。

　それに、この防壁は長い年月が経っているのか、ところどころが崩れかけていた。

　こうなると、低位の魔物相手でも耐えられるかどうか。

「レオンさん、詳しいんですね……一目見ただけで、そのようなことまで判別できるなんて。とてもすごいことだと思います！」

「あ、いや……色々と、そういうことに触れる機会があってな」

「では、その機会に感謝しなければいけませんね。こうして、今、役に立っていますから」

　なるほど。

　そういう考え方もあるか。

　リュシアに否定されてしまったが……

　今までの俺の過去は、無駄ではないのかもしれないな。

「早急に補修と強化をした方がいい。ギルドから予算は降りるだろうか？」

「はい、問題はありませんが……ただ、エルセール村のギルドの予算はとても限られていまして、防壁全体に手を加えるとなると、なかなか……」

「予算が降りたとしても、足りない……か」

「はいはーい！」

　ティカが、名案を思いついたという感じで手を挙げた。

「レオンおじさんは、この壁をどんな感じにしたいの？」

「厚さと高さを倍に。それと、石と土だけではなくて、芯となる鉄筋を入れたいな」

「石とか土は、村の近くにたくさんあるよ！」

「……それもそうか」

　辺境の地なので、周辺はしっかりと整備されていない。

　故に、いい感じに使える石や土はたくさんあるだろう。

「問題は、芯となる鉄筋か……」

「てっきん？」

「人で言うと、骨のようなものだな。硬い芯を中に入れておくことで、全体の強度が飛躍的に増すんだ」

「んー……それ、なんとかなるかも」

「ティカちゃん、それは……」

「レオンおじさんなら大丈夫だよ！」

「……そうですね、確かに」

「なんの話だ？」

「えっとね……これ、ちょっと見ててほしいな」

　ティカは、そこらに落ちている枯れ草を拾う。

　集中するように目を閉じて、両手で包み込む。

　すると……

「……なに？」

　ぽぅと、温かい光がティカの両手からこぼれた。

　今の温かい光は、リュシアが見せていた聖女の奇跡によく似ているが……

「はい、どうぞ！」

　ティカは、笑顔で枯れ草を差し出してきた。

　受け取り、驚く。

「なんだ、これは……？　ただの枯れ草のはずなのに、こんなにも硬い……？」

「えへへー、それ、私がやったんだよ」

「ティカが？」

「よくわからないけど、そういう不思議なことができるんだ。えへん♪」

　ティカは、自慢そうに胸を張る。

　一方で、シェフィは心配そうだ。

「ティカちゃんは、不思議な力を持っているんです。今は大丈夫ですけど、昔は、それが原因でちょっとした問題になったこともあって……今は、大人しか知りません。このことは、秘密にしてもらえませんか？」

「あ、ああ……それは構わないが」

　硬くなった枯れ草を見る。

「……本当に不思議な力だな」

　まるで聖女のよう。

「もっと頑丈なものを……木とかかな？　それを硬くすれば、てっきん？　の代わりにならないかな」

「十分、代用できると思うが……ティカは大丈夫なのか？　この力を使うことで、疲れたり気持ち悪くなったり、そういうことはないか？」

「大丈夫だよ！　あ、使いすぎると疲れちゃうかな？　でも、寝れば元気！」

「一日に使える回数は限られている、ということか……」

　ますます聖女の力に似ているな。

　……もしかして、本当に聖女？

　いや、まさか。

　すでにリュシアという聖女がいるはずだ。

　疑問はあるが、今は置いておこう。

「……わかった。ティカに手伝ってもらおう」

「わーい！　私、がんばるよ！」

「いいんですか？」

「もちろん、無理はさせない。村長などにも相談して、しっかりと見てもらうつもりだ。それに……この防壁は、本当にまずい。できる限り、早急になんとかしたいから、今は、ティカの力を借りたい」

　昨日。

　ティカと助けた時と、外に出てしまった子供達を助けた時。

　どちらもウルフと戦うことになった。

　ただ、本来、ウルフはそこまで好戦的な魔物ではない。

　普段は人を避けて行動して、積極的に襲ってくることは少ない。

　そんなウルフが、一日に二度も人を襲う……なにか裏で異変が起きているような気がした。

　嫌な予感がした。

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