「パパうざい」と追放された聖騎士、辺境で新しい娘とのんびり暮らしたい

４話 次なる依頼

「次の依頼は薪割りか」

　冒険者ギルドに戻り、依頼達成の報告をして。

　まだ時間があったため、次の依頼を請けた。

「レオンおじさん、働き過ぎじゃない？　村にやってきたばかりなのに」

「……そうかもしれないな。ただ、今は、体を動かしていたい気分なんだ」

　ちくりと、胸に刺さる棘。

　それはリュシアのことで……

　ただ、体を動かしている間は、娘のことを忘れることができた。

「それよりも、ティカは、俺と一緒にいていいのか？」

「うん、大丈夫だよ！　私は、レオンおじさんの案内がお仕事だからね、えへん！」

「そうか、ありがとう」

「ん♪」

　頭を撫でると、猫のように目を細くした。

　可愛いな。

　幼い頃のリュシアを……と、いかんいかん。

　こういうことを考えるから、いつまで経っても過去から抜け出せない。

　これからは一人だ。

　リュシアと会うことも、おそらく二度とないだろう。

　気持ちを切り替えていかなければ。

「レオンおじさん？　どうしたの……なんだか、寂しそう」

「いや、なんでもない」

「……ん！」

　ぎゅっと、ティカが抱きついてきた。

「ティカ？」

「私がいるよ？　だから、大丈夫！　レオンおじさんは一人じゃないよ！」

「……ありがとう、ティカ」

　本当にいい子だ。

　ティカは恩返しというが、すでに、俺の方が色々なものをもらっている。

　俺は、この子になにができるだろう？

――――――――

「すまない、依頼を請けてやってきたのだが……」

「おぉ、あんたが噂の助っ人さんか」

　とある家を訪ねると、恰幅のいい男性に笑顔で迎えられた。

「俺のことを……？」

「レオンだろう？　エルセール村は小さいからね。噂なんて、あっという間に広がるのさ」

「なるほど」

「さっそく依頼をお願いしたいんだが、大丈夫かい？」

「ああ、大丈夫だ」

「大丈夫だー！」

　俺の真似をするように、ティカも笑顔で応えた。

　案内というか、マネージャーのような役割になっているな。

「それじゃあ、裏手に来てくれ」

　案内されて家の裏手に移動すると、たくさんの木材が置かれていた。

「うちはパン屋でね。いつもたくさんの薪が必要なんだが、最近、ちょっと腰を痛めてしまってね」

「そこで、冒険者ギルドに依頼を？」

「ああ。こんな依頼でがっかりしたかい？」

「いや。依頼に大きいも小さいもない。しっかりと果たそう」

「よかった、そう言ってくれて。じゃあ、これを使ってくれ」

　男性は斧を渡してくるが、俺は首を横に振る。

　腰に下げている剣をぽんぽんと叩いた。

「俺には、ここに相棒がいるから問題ない」

「剣で薪割りを……？　それは、うーん……大変じゃないかい？　斧の方が力を入れやすいし、威力もあるから、楽だと思うんだけどねえ……」

「問題ない。見ていてほしい」

　木材を手に取り、地面の上に縦に置いた。

　軽く踏み込むようにしつつ構えて、剣の柄に手をやる。

「……よし、できた」

「え？」

「ほぇ？」

　男性とティカが、なんのこと？　という感じで首を傾げた。

　その答えを示すかのように、木材に切れ目が入っていき……

　ぱかっと、ちょうどいいサイズに分割される。

「えっ、えっ……えええええぇ！？　い、今、切ったのかい……？　でも、まったく見えなかったけど……」

「剣は得意だ」

「いやいやいや、得意というレベルを超えていないかい……？　ぜんぜん見えないだけじゃなくて、この切り口、すさまじいね……とても綺麗だ。それに、サイズも全てがピタリと揃っていて……曲芸というか神業というか、こんなことができる人、初めて見たよ」

「おー！　レオンおじさん、すごーい！」

「ありがとう」

　ティカに褒められると、なんだか嬉しくなるな。

　思い返せば、リュシアに褒められたことは一度もない。

『は？　薪割り？　そんなこと、なんの役に立つわけ？　地味すぎるし、そもそも聖騎士の仕事じゃないでしょ。パパ、しっかりしてよ。あたしにふさわしい、もっと派手な仕事をしてちょうだい』

　そう言われ、いつも睨まれていたものだ。

　しかし、ティカはとても楽しそうに、嬉しそうに褒めてくれる。

　なんだろうな、この気持ちは？

　胸が温かい。

「さて、どんどんいくか」

　やる気が湧いてきたため、まとめて十の木材を宙に放る。

「え？　あ、あんた、なにを……」

「……ふっ！」

　抜剣。

　刃を宙に走らせる。

　そして、鞘に剣を戻す。

　同時に、木材が無数に分割された。

「……」

「どうした？」

「あ、いや……一瞬で百以上の薪を……レオンは、剣聖だったりするのかい？」

「……まさか」

　しまった。

　ティカに褒められて、ついつい気持ちよくて、やりすぎてしまったかもしれない。

　聖騎士ということはバレてはいけないから、ほどほどに加減をしないとまずいな。

「先も言ったが、剣は得意なんだ」

「得意というか、そういうレベルを圧倒的に超えている気がするが……」

「レオンおじさん、やっぱりすごいね！　かっこいい♪」

「ありがとう」

「……まあ、いいか。助かったよ、ありがとう。これだけあれば、一週間は保つな」

「これだけあっても、一週間でなくなってしまうのか？」

「そうだね。パンを焼くには、けっこう火力が必要だから、薪をたくさん使うんだ。なに、心配しなくてもいいさ。また依頼を出すから、その時は頼むよ」

「そうだな……もちろん、依頼があれば応えるが、依頼料もタダではないだろう？　少しでも依頼を出す回数が減るように、簡単に薪割りをするコツを教えよう」

「コツだって？　しかし、俺は今、腰が……」

「なに。大して力を使わないから、腰にも負担がかからない。見ていてくれ」

　薪割り用の斧を受け取り、トンッと先端を木材に食い込ませた。

「ここまでは普通のやり方だ」

「そうだな。あとは、叩くようにして刃を食い込ませて、割る、って感じだよな？」

「ああ。勢いを利用するから、そこまでの力は必要ないが、それでも多少の力はいる。腰に負担もかかるだろう。だから……」

　木材に刃を食い込ませた斧を片手に持ちつつ、もう片手で柄の部分をトントンと叩いた。

　すると、それを合図にしたかのように、パカッと木材が縦に割れる。

「えっ」

「こんな感じだ」

「今のは……い、いったい、なにをしたんだい？」

「特殊な振動を伝えることで、木材を一気に断ち切ったんだ。覚えるのに少しコツはいるかもしれないが……なに、一時間も練習すれば覚えられるだろう」

「ほ、本当かい……？　そんな神業のようなこと、俺にできるとは思えないんだけど……」

「ものは試しだ、やってみないか？」

「やるー！」

　ティカが笑顔で挙手した。

　幼子に負けていられないと、パン屋の男性も練習に参加した。

　……そして、一時間後。

　トントン。

　パカッ。

「お、おぉ！？　できた、本当に俺にもできた！？」

「だろう？」

「ティカもできたよー！　えへへ、褒めて褒めて♪」

「ああ、ティカもすごいぞ。さすがだな」

「えへへ♪」

　ティカはとても嬉しそうだ。

　なんとなく、褒められて喜ぶ大型犬を連想する。

「いや、まさか、こんな方法があるなんて……俺にも使えるように教えることができるなんて、レオンはすごいんだな。教える能力がすさまじい。教師かなにか、やっていたのかい？」

　新人騎士の教官をやっていたことはあるが、それは秘密だ。

　笑ってごまかしておいた。

「でも、これなら、あまり無理することなく、薪割りができるよ。時間の短縮にもなるし……いや、本当にありがとう！　レオンは、完璧な……いや、それ以上の仕事をしてくれたよ！」

「喜んでくれて、なによりだ」

「ちょっと待っててくれ」

　男性は建物の中に入り、少しして紙袋を手に戻ってきた。

「うちで焼いたパンだ。本当は焼き立てを用意したかったんだが、今からとなると時間がかかるからな。今度、焼き立てをごちそうするよ」

「こんなにたくさん……？　もらってもいいのか？」

「ああ、もちろんだ。せめてもの感謝の気持ちだ」

「……ありがとう」

「やったー！　パンだー！」

　二つ目の依頼も無事に成功、というところかな？

　案外、俺は冒険者の才能があるかもしれないな。

　聖騎士よりも向いているかもしれない。

　……ただ、全て順調に行くとは限らない。

「レオンさん！！！」

　シェフィが慌てた様子で駆けてきた。