「パパうざい」と追放された聖騎士、辺境で新しい娘とのんびり暮らしたい

３話 新しい人生は冒険者として

「この度は、まことにありがとうございます」

　ティカを村まで送り届けて、彼女を知る大人に事情を説明して。

　それから、村長の家に案内されて、村長から深く頭を下げられた。

「あなたがいなければ、ティカはどうなっていたことか……本当にありがとうございます」

「いや、そこまで気にしないでほしい。人として、当然のことをしたまでだ」

　というのだけど、その後も、何度も何度もお礼を言われてしまう。

　村長は、よほどティカのことが大事なのだろう。

「ティカ、向こうで遊んできなさい。ただ、今度は、一人で勝手に外に出てはいけないよ？」

「うん。またね、レオンおじさん」

　ばいばいをして、ティカが家の二階に消えた。

　その背中を見送る村長は、複雑な表情だ。

「……私は、あの子の家族ではないのです」

「そうなのか？」

「ティカの家族は、昔、魔物に……」

「……そうか」

「かわいそうに思い、私がティカを引き取ったのですが……ただ、あの子の心は傷ついたまま。いつも元気にしていますが、無理をしているようで……ですが、あなたと一緒にいる時のティカは本当に楽しそうに見えました。年相応の子供らしく見えました」

「俺は……特になにもしていないが」

「助けられたからかもしれませんな。改めて、ありがとうございます」

　今日、何度目になるかわからないお礼を言われてしまう。

　血は繋がっていないというが、村長は、ティカのことを大事に思っているのだろう。

「ところで……あなたは、いったい？」

「ああ……すまない、自己紹介をすっかり忘れていた。俺は……レオンだ」

　姓は伏せておいた。

　もしかしたら、聖騎士である俺の名前を知っている人がいるかもしれない。

　あまり騒ぎになりたくない。

　それと、リュシアからは……

『パパが聖騎士とか恥ずかしすぎるから、絶対にバレないようにしてちょうだいね？　バレたら追放だけじゃ済まさないから』

　……と言われていた。

　ティカにはフルネームを名乗ってしまったが、それはもう仕方ないと諦めよう。

「王都の方で冒険者をやっていたが、ここの村が人手不足と聞いてな。ここに派遣されることになったんだ」

「はて？　そのような話は……あぁ、そういえば、そういう要望は出していましたな。よかった、よかった。ようやく応援をいただけることになったのですな」

「これが、その紹介状だ。確認をしておいてほしい」

　村長に紹介状を渡した。

「遠路はるばる、このような辺境の村までありがとうございます。応援をいただけるのか、いただけたとしてもどのような方なのか……不安に思っていましたが、レオン殿のような方ならば安心ですな」

「その期待に応えてみせよう。ひとまず、冒険者ギルドの方にも挨拶をしておきたいのだが、場所を教えてもらえないだろうか？」

「でしたら、私が案内しましょう……ティカ、少し出かけてくるよ」

「あっ、まってまって！　それなら、私が案内をするよ！」

　ぱたぱたと、ティカが二階から降りてきた。

「む、ティカが？　しかし……」

「私だって、もう十歳なんだから、お客様の案内くらいできるよ。あと、レオンおじさんの役に立ちたいの！　恩返しもしないとだし」

「それは……レオン殿、よろしいでしょうか？」

「ああ、問題ない。ティカ、よろしく頼む」

「うん、よろしくされました！」

――――――――――

　村の冒険者ギルドは、王都に比べると半分以下のサイズだった。

　いや、四分の一くらいだろうか？

　一階建てで、訓練場などもない。

　シンプルに、受付カウンターが一つ。

　受付嬢も一人という、必要最低限の配置だ。

「レオンおじさん、ここが冒険者ギルドだよ！」

「こんにちは、ティカちゃん。今日も元気だね」

「うん！　元気だけが私の取り柄だからね！」

　受付嬢がにっこりと挨拶をした。

　まだ若い女性だ。

　二十くらいだろうか？

　亜麻色の髪は長く、腰まで届いている。

　くりっとした瞳は小動物を連想させて、彼女のチャームポイントになっていた。

「あら？　そちらの方は……」

「レオンだ。応援として、この村にやってきた冒険者だ」

「まあ！　あなたが……よかった、これでなんとかなるかも。あっ、失礼しました！　私は、シェフィ・ノイエンといいます。このエルセール村の冒険者ギルドで、受付嬢をしています。よろしくお願います」

「ああ、こちらこそ」

　シェフィと笑顔で握手を交わした。

「さっき、レオンおじさんに助けてもらったの！」

「えっ、そうなんですか！？」

「うん！　魔物が現れて、あわわわ、ってなっていたんだけど、そこにレオンおじさんが！　ばしゅっ、すばー！　ずだだだ！　っていう感じで、魔物をやっつけたんだよ！　すごくかっこよかった♪」

「そうだったんですね……レオンさん、ありがとうございます。ティカちゃんは、村のみんなの妹や娘みたいな存在で、なにかあったらと思うと……」

「ああ、いや。そこまでかしこまらないでいい。人として、当然のことをしただけだ」

「そう簡単に言えるレオンさんは、とても素敵だと思いますよ」

「ティカもそう思う！」

　二人の笑顔に、ちょっと驚いてしまう。

　王都にいた頃は……

『は、人助け？　そんなことをして、なんの価値があるの？　あたしの時間は有限なの、聖女なんだから忙しいの。そこらの有象無象を助けているヒマも価値もないわ。わかったら、パパも変なことは考えないでね』

　……なんてことを言われていたが、そうか。

　俺の考えは間違っていなかった、ということか。

　ティカとシェフィに肯定されて、少し救われたような気持ちになった。

「レオンさんに力を貸していただけるのなら、エルセール村の冒険者ギルドも安泰ですね！　どうぞ、これからよろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしく頼む。どれだけ力になれるかわからないが、全力を尽くすと約束しよう」

「レオンおじさん、かたーい」

「む？　そうなのか……？」

「こういう時は、よろしくな！　っていう感じでいいと思うよ？」

「いや、しかし、それはさすがに軽すぎではないか……？」

「それくらいの方がいいよ。仲良くなった、って感じがするもん」

　そうなのだろうか？

　思わずシェフィを見ると、苦笑されてしまう。

　なるほど。

　子供の言うこと、と捉えた方がよさそうだ。

「ところで……すまない、質問をいいだろうか？」

「はい、なんでもどうぞ」

「他の冒険者はいないのか？　冒険者ギルドは、いつも、いくらかの冒険者がいるものと記憶しているが……」

「あー……他の街ではそうかもしれませんが、このエルセール村は、辺境の中の辺境ですからね。冒険者は、他に一名しかおらず……」

「そうなのか」

「だから、レオンさんが応援にやってきて、すごく嬉しいです！」

　冒険者が一人だけだと、できることなんてかなり限られてしまうだろう。

　二人になったとしても、あまり差はないが……

　できる限り期待に応えられるように、がんばろう。

「そのもう一人の冒険者は？　できるなら、挨拶をしておきたいが……」

「今、依頼を請けていまして……夕方か夜になったら戻って来ると思います」

「そうか。なら、俺も依頼を請けよう」

「えっ。いきなり、いいんですか……？」

「ああ、もちろんだ。他に急ぎの用事があるわけではないからな。依頼票を見せてくれないか？」

「はい、こちらになります」

　シェフィから依頼票を受け取り、それに目を通して……

「……なん、だと？」

　依頼票を見た俺は、ついつい驚きの声をこぼしてしまうのだった。

――――――――――

「すまない、少しいいだろうか？」

　村の畑に移動して、そこで農作業に勤しむ人に声をかける。

「ん、なんだい？　あんた、見たことのない顔だが……おや？　ティカちゃんも一緒なのかい」

「うん！　レオンおじさんに、エルセール村を案内してあげているの」

「レオンおじさん……？」

「応援にやってきた冒険者だ。今日から、この村で世話になる」

「ふぅん……応援の冒険者ねぇ」

　うさんくさい目を向けられてしまう。

　よそ者が現れれば警戒するのは当然のことなので、気にしない。

「依頼を請けてやってきた。依頼内容は……畑を耕すことだな？」

　冒険者がやるようなことではない。

　なんでも屋の仕事だ。

　ただ、依頼票には、しっかりと畑を耕すと書かれていた。

　辺境だからなのか、それほどの人手不足なのだろう。

　王都ではありえないことだが……

　ただ、依頼は依頼。

　しっかりとやることにしよう。

「そこを耕してもらいたいが、できるかい？」

「ここか？　ふむ……踏みしめられているのか、かなり硬いな」

「元は家が建っていた場所だからな。古い家だったから取り壊して、あたらしく畑にしようと思っていたんだが、思っていたよりも硬く、耕すことが難しい。まあ、冒険者ならそれくらいできるだろう？」

「ああ、任せてほしい。すぐに取りかかろう」

「それが言葉だけでないことを祈るよ」

　農夫は小さく鼻で笑う。

　俺にできるわけがない。

　あるいは投げ出してしまうだろう、そう考えているようだ。

「レオンおじさん、がんばって！」

　ティカは、キラキラした瞳で、とても期待した様子でこちらを見る。

　あの子にあんな目で見られたら、がんばらないわけにはいかないな。

「二人共、少し離れていてほしい」

「？　あんた、いったい何をするつもりだい？」

　荒れ地の中心に移動して、しっかりと大地を踏みしめた。

　抜剣。

　体内を流れる魔力を調整して、剣に流していく。

「お、おいっ、あんた、本当になにを……」

「わぁ……なんか、レオンおじさん、ぴかぴか！」

「すぅううううう……はっ！　竜陣剣っ！！！」

　魔力を込めた剣を大地に突き立てた。

　そして、溜め込んだ力を一気に解放する。

　ゴガァッ！！！

　爆発。

　地面がひっくり返ったかのように土が舞い上がる。

　ただ、威力は調整しておいたから、農夫から指定された範囲外に影響が及ぶことはない。

　必要な区画の地面だけを爆発させて、地面をひっくり返して……

「ふむ……こんなものだろうか？」

　ガチガチに固まっていた大地は適度にほぐれ、土も、いい感じに混ざりあった。

　岩も紛れ込んでいたみたいだが、今の爆発で砕けた。

「どうだろうか？」

「……」

　唖然とする農夫に問いかけるが、反応はない。

　代わりに、ティカがキラキラ笑顔ではしゃいだ。

「わー、わー！　すごいすごい！　ぐわーって、土が一気にひっくり返ったよ！　おじさん、ね、ね？　すごいね！」

「あ、ああ……こりゃまた、すごい……」

　ティカに声をかけられて、農夫は我に返る。

「い、今のはいったい……？　剣技のようだが、しかし、魔法も合わさっていたような……まさか、魔法剣？　選ばれた者しか使えないという……？」

「あ、いや。そんなことはない。今のは、ただの剣技だ」

「そ、そうか、そうだよな……し、しかし、すごい威力だな」

「これでも威力は抑えた方だ。本来は、広域戦術で使うようなものだからな」

「よくわからねえが……戦闘で使うもので畑を耕した、ってことか？　おいおい、すごく贅沢なことをしているな……」

「やや荒い手段だったが、こうするのが手早く、また、一番効率的だと考えたのだが……どうだろうか？　いい感じに土がほぐれ、畑に適していると思うが」

「はっ……ははは！　ああ、そうだな、最高だ！　やるじゃねえか、あんちゃん。ここを耕すなんて、俺ら農業のプロでも一ヶ月はかかると思っていたが、まさか、たったの一分で終わるとは思ってなかったよ。いやはや、本当に助かった！」

「そうか。喜んでもらえたのならなによりだ」

「これから一杯、どうだい？　礼に奢るぜ」

「せっかくだが、ギルドに報告をしないといけない」

「そっか。なら、飲むのはまた今度にして……ほらよ」

　農夫からトマトを受け取る。

「うちで採れたトマトだ。うまいぜ。ほら、ティカちゃんも」

「……ありがとう」

「ありがとー！」

　ティカと二人でトマトを食べる。

　とてもみずみずしく、甘さを感じる美味しいトマトだ。

「美味しいね、レオンおじさん！」

「ああ、そうだな」

　……これが最高の報酬かもしれないな。