「パパうざい」と追放された聖騎士、辺境で新しい娘とのんびり暮らしたい

１話 「うざいから出ていけ」と、聖女の一言で父は追放された

　神聖王国アールヴェルグ。

　神に対する信仰心が厚く、多くの国民が敬虔な信者だ。

　その理由の一つとして、聖女が存在すること。

　女神の寵愛を授かる聖女は、その力で数々の奇跡を起こす。

　慈愛の光で病を治して。

　枯れた大地に雨を降らせて。

　時に、災厄の未来を予言して、回避してみせる。

　神聖王国アールヴェルグは、女神への信仰と聖女の力で成り立っていた。

　故に、必然的に聖女に権力が集中する。

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　神聖王国アールヴェルグの大聖堂。

　荘厳な空気が漂う中、聖女リュシアの神託を聞くため、多くの貴族や高官達が膝を折り頭を下げていた。

　祭壇の前に立つ聖女リュシアは、その光景を満足そうに眺めている。

　愉悦感を滲ませているような、そんな笑みだ。

　……あの子は、またあのような顔をして。

　聖騎士として、彼女の護衛で隣に立つ俺は、反射的に顔をしかめてしまいそうになる。

　それでも我慢して、何事もないように護衛に専念した。

「……今、神託が下りました」

　自分に向けられる尊敬の念などを受け止めて満足した様子で、リュシアはそっと口を開いた。

　その言葉を受けて、皆、顔を輝かせる。

「おぉ、聖女様！」

「今回は、いったいどのような神託が……？」

「神託だけではなくて、ぜひ、我が魔法省についての意見を女神様に……！」

「待て。それならば、今後の天候についてを……！」

　皆、こぞって聖女に対して意見を求めた。

　それはまるで、砂糖に群がるアリのよう。

　それすらも愉悦を覚えるらしく、リュシアは満足そうだ。

「おまちください。まずは、女神様の神託を。それから、皆様の願いを女神様に届けましょう」

「おぉ、なんとありがたい！」

「どうか、よろしくお願いいたします！」

「ええ、お任せください」

　リュシアは女神の神託を伝えて。

　それから、皆の願いを女神様に伝えて。

　聖女としての務めを果たしていく。

　それだけを見れば立派ではあるのだが……

――――――――――

「リュシア、あのような態度は止めた方がいい」

　儀式の後。

　リュシアの私室で二人になったところで、そう注意をした。

　リュシアは、あからさまに不機嫌そうな顔になる。

「なによ、あのような態度って？」

「聖女であることを当然と思うような。皆に尊敬されて当然というような……ああいう態度のことだ」

「は？　そんな態度、とってないんだけど」

　無自覚ということか。

　なおさら質が悪い。

「とっているんだ。横で見ているから、そういう表情が出ていることがわかる」

「はいはい、気をつけまーす」

　ふてくされた様子で言う。

「それと……」

「なによ、まだなにかあるの？」

「ああ、いくつか確認したいことがある。各部署からの報告と、それと色々な噂を聞いているが……」

　国と民のために。

　それが聖女の義務であり使命なのだけど……

　最近、リシュアは、その基本理念から外れる行動を取ることが多い。

　王や王妃を差し置いて、自分が国母であるような言動をしたり。

　互いに支える関係のはずの騎士を下僕のように扱い。

　自分の希望を押し通すために、他者を虐げることもある。

　聖女にあるまじき行動だ。

　いかにリシュアが聖女で、この国に欠かせない存在だとしても、行き過ぎた行動は目に余る。

　道を外れようとしているのなら、俺が正さなければならない。

　それが、聖騎士であり……リシュアの父である俺の役目だ。

「リシュア、よく聞いてくれ」

「なによ」

「リシュアは聖女で、特別な力を持つ。その才能はかけがえのないものであり、他の者が代わりを務めることは難しい。それは確かなことだ」

「そうよ、わかっているじゃない。あたしは特別なのよ？」

「ただ、聖女だからといって、なにをしていいわけじゃない。もちろん、なんでも我慢しろというつもりはない。なにかしたいことがあれば、できる限り叶えたいと思う」

「そう、わかっているじゃない。あたしは、聖女の務めを果たす代わりに、正当な対価をいただいているだけ。なにも問題ないじゃない」

「最近、度が過ぎているんだ」

　しっかりと言い聞かせなければならないと思い、強い口調で言う。

「多少のわがままならいい。俺が叶えよう。ただ、多少の度合いを外れていて……それだけではなくて、多くの人に迷惑と負担をかけている。リシュア、わかってくれ。聖女は確かに特別な存在ではあるが、聖女一人が国を動かせるわけじゃない。皆で力を合わせることが大事で、一人、好き勝手にしていたら……」

「うるさいっ！」

　リュシアは振り返り、紅玉のような瞳を見開いた。

　その顔には怒りと軽蔑が浮かんでいる。

「ねえ、あたしは聖女なんだけど？　女神様に選ばれた存在なのに、たかが騎士風情が口出しするわけ？　しかも親だからって偉そうに……うざいのよ、パパ。パパが聖騎士に選ばれたのも、あたしが聖女になったからでしょ？　あたしのおかげで出世できたくせに、あたしに説教するつもり？　パパは、いつからそんなに偉くなったわけ？」

「……聞いてくれ、リシュア。俺は、自分が偉くなったなんて勘違いをしたつもりはない。ただ、リシュアのためを想って……」

「だからうるさいのよっ！！！」

　リシュアは激昂して、近くにあった花瓶を投げつけてきた。

　花瓶が壁にぶつかる。

　破片が飛び散り、頬を傷つけた。

「あーもうっ！　前々から言おうと思っていたんだけど、パパ、本当にうざいんだけど！　なんなのよ！？　あたしの父親っていうだけで、聖女であるあたしに説教するつもり？　あんた、何様なのよ！　偉そうになったって勘違いしているのは、パパの方じゃない！」

「待ってくれ、リシュア。俺は、そんなつもりはない。本当にお前のことを心配して……」

「だから、それがうざいって言っているの！！！」

　再び花瓶が飛んできた。

　今度は、俺の頭に直撃した。

　水を被り、血が流れる。

　仮にも聖騎士。

　これくらい、大したことはないが……

　しかし、娘からこのような仕打ちを受けることがとても悲しく、やりきれない気持ちになる。

「はぁあああ……」

　リシュアは大きなため息をこぼして、

「クビよ」

　そう言い放つ。

「……なんだって？」

「クビよ、クビ。パパは、もういらないから」

「なにを……」

「もう、あんたなんていらない！　聖女への不敬罪で、レオン・ヴァルグレアを追放するわ！　二度と王都の地を踏ませないんだから！」

　リシュアは、子供のように癇癪を起こして、強く叫んだ。

　その目は……本気だ。

「正気か？　俺がいなければ、聖女であるリシュアは……」

「うっさいわね！　あたしのおまけのくせに、あたしに偉そうに説教しないで！　パパなんて、必要とされていないの。必要とされているのは、聖女のあたしなのよ！」

「……リシュア……」

「いつもいつもいつも、親だからって偉そうにして！　パパは、あたしよりも下なのよ！　聖女の方が偉いの！　この国に必要なのは、あたしの方なのよ！」

　リシュアは肩を震わせつつ、叫ぶ。

　こうして、すぐに癇癪を起こしてしまうところも悪い癖だ。

　治すように何度も口にしていたのだけど、それも、リシュアにとっては不快感しかなかったのだろう。

　妻を早くに亡くして、男手一人ではあるが、必死に……愛情を込めて育ててきたつもりではあったが。

　しかし、俺は、なにか失敗してしまったのだろう。

　普通の人々が手に入れるような、優しく温かな家庭を作ることができない。

「あーもうっ……マジでうざい。パパ、本気でうざいわ……やっぱり、パパなんていらないわ」

「待て。さっきのクビというのは、本気なのか……？」

「当たり前でしょ？　なに？　やっぱりあたしが間違ってましたごめんなさい……とか、あたしが泣いて謝るとでも思っていた？　はぁ、頭お花畑？　そんなこと、するわけないじゃん。アホかっての」

「……リシュア……」

「何度でも言うわ。パパはクビよ。今日限りで……ううん。今、この瞬間から、聖騎士からただのおっさんに格下げよ。ついでに、国からも追放してあげる。とっとと出ていってくれる？」

「考え直すんだ、リシュア。そのようなことをすれば、聖女であるお前も……」

「だから……うっさい！！！」

　今日一番の怒声が響き渡る。

「言ったでしょ？　あんたなんて、もうどうでもいい。いらない。親子の縁も、今この瞬間、切るわ。あたしとあんたは他人。もう親子なんかじゃないわ。わかった？」

「……本気なんだな？」

「当たり前でしょ。前々からうざいと思ってたし、もっと早くこうしたらいいと思っていたわ。パパだから、情けをかけてあげてたけど、もう無理。限界。もうあたし達は親子じゃないから。さっさとこの国から出ていってくれる？」

　リシュアからかけられる言葉は、とても冷たく、肉親に対するものとは思えなかった。

　こんな時、親として叱ることができればいいのだけど……

　しかし、俺の言葉は、もう届かないのだろう。

　……すまない。

　俺は、心の中で妻に謝る。

　キミが亡き今、リシュアのことはしっかりと育てていこうと思ったが……

　しかし、俺ももう、限界だ。

　ここまで言われて、なお、リシュアに愛を注げるほど、俺はできた人間ではない。

「……わかった。お前がそう望むのならば、父としても騎士としても、ここを去ろう」

「ふん。最初からそうすればよかったのに。でも、行動の遅さには目をつむってあげる。これでもう、うざいパパの顔を見なくて済むんだから。あははっ、今日はお祝いね。ありがと、パパ♪　出ていってくれて」

　リシュアの冷笑を背に、俺は静かに部屋を後にした。

　自らの剣とわずかな所持品だけを携えて、そのまま国を後にする。

　……こうして、俺は、実の娘から国を追放されることになった。