罪には罰を

2章

第30話 男の弱点

「お待たせ」

　俺はスマートフォンの画面から顔を上げ、黄金色《こがねいろ》に濡れた廊下にため息を響かせる。

「やあ奈霧さん。こんな所に呼び出しなんて、何の用？」

「こんな場所に呼び出す理由なんて知れてると思うけど」

「そりゃそうだけど、まさか告白ではないよね。さっき市ヶ谷さんと熱く抱擁《ほうよう》してたし」

　奈霧さんが目をしばたかせる。シルクのような白い肌が赤みを帯びた。あ、恥ずかしかったんだ。結構ガバッと抱き着いてたから、てっきりその手のブレーキがぶっ壊れてるのかと思ってた。

　端正な顔立ちが咳払いして場の空気をリセットする。

「やめて。あれは私の黒歴史だから」

「黒歴史？　あれって、想い通じてキャッキャウフフの場面じゃなかったの？」

「振られたの」

「え？」

　間の抜けた声が口を突いた。

「振られたって……傍《はた》から見て、かなり情熱的に抱き合ってたと思うんだけど」

　黄昏《たそがれ》に濡れた校門の外で、市ヶ谷さんと奈霧さんは熱烈に抱擁していた。窓ガラス越しに見ただけだから内容は聞こえなかったけど、あれはどう見てもロマンチックなシーンだ。告白の一つや二つ成功して然るべきだ。

「あれは仲直りしただけ。告白とは別よ」

「仲直りって、今さら？　いやそれ以前に、奈霧さんが振られたとかちょっと信じられないんだけど。何なら振られた理由教えてもらってもいい？」

「今は早乙女さんが好きだからって言ってた。あの噂《うわさ》、本当だったみたい」

「あー確かに暴力的なサイズだもんね早乙女。見た感じだと奈霧さんよりも大きいよね」

　合点がいった気持ち良さに負けて、思った言葉が俺の口を突いた。

「セクハラやめてくれない？」

　奈霧さんが瞳をすぼめる。顔立ちが整っているだけに威圧感も相当なものがある。迂闊《うかつ》な口を撃ち抜きたい。しかし告げられた内容が本当なら不貞腐《ふてくさ》れる理由もない。口元に微笑を貼り付ける。

「ごめんごめん。でも本当にそんな理由で振られたの？」

「事実よ。そうじゃなきゃ私はここにいない」

「ほう。その心は？」

「復讐したいの」

　思わず口をつぐんだ。

「復讐って、市ヶ谷に？」

「まさか。お昼休みの騒動を知ってるでしょ？　市ヶ谷に報復するのはリスクが高すぎるわ」

「あれ、『釉くん』じゃなかったっけ？　呼び方」

「茶化さないでよ」

「ごめんごめん。じゃ早乙女に復讐したいと、そういうわけ？」

「そうよ。私は泥棒猫《どろぼうねこ》にやり返したい。だからあなたの嫌がらせに一枚かませてくれないかと思って」

「……ほう」

　誰から話を聞いたのか、それは気になる。しかし動機は信用できる。俺の嫌がらせを知っておきながら、奈霧さんは教師に告げ口をしていない。それに、あれだけ大勢の面前で市ヶ谷さんに振られたんだ。さぞプライドが傷付いたことだろう。

　このシチュエーションは美味しい。前から奈霧さんのことは狙っていた。市ヶ谷さんの件で脈無しと諦めたけど、その市ヶ谷さんが振ったとなれば話は別だ。傷心《しょうしん》の奈霧さんに付け込める可能性は大いにある。

　何より今回のいじめ加担発言。こちらがいじめに加担した証拠を残さないようにしつつ、奈霧さんがいじめに加担した証拠をこっそり押さえる。後日告白して、失敗したらこのネタでゆすろう。彼女にできなくても、モデル顔負けの体を好きにできる。悪い話じゃない。

「いいよ、協力してあげる」

「ありがとう。私こういうの初めてなんだけど、具体的な案はあるの？」

「ああ。実はあいつを退学させる算段《さんだん》があるんだ」

「聞かせてくれる？」

「もちろん」

　俺は考えている案を語る。想像していたよりもエグい内容だったのか、奈霧さんが顔をしかめた。悪いけど手は抜けない。早乙女は俺唯一の汚点を知っている。証拠はあらかた消しているけど、人の口に戸は立てられない。俺だって完璧じゃないんだ。何がきっかけで真実が暴かれるか分かったものじゃない。

　だから早乙女には、名誉を損なわせた上で俺の周りから消えてもらう。汚名が付けば、誰もあいつの言葉なんて信用しない。僕は晴れて気兼ねなく青春を謳歌《おうか》できる寸法だ。　ああ、素晴らしきかな人生。ハレルヤッ！

「作戦は理解したわ」

「うん。分かってもらえて何よりだよ」

「じゃあ今の録音したから」

「うん……うん？」

　今おかしなことを言われた気がした。困惑する俺の前で、奈霧さんが腕を組む。

「中学生の頃に何をしたかは知らないけど、そのことで早乙女さんを疎むのはお門違いも甚《はなは》だしいわね」

「ちょっ、ちょっと待った！　一体何の話をしているんだい？」

「早乙女さんへの嫌がらせは止めてってお願いしているの。あなたが嫌がらせを止めるなら、私達は金輪際《こんりんざい》あなたに関わらないことを誓《ちか》ってあげる」

「は、はぁ⁉　いや、意味分かんない意味分かんない意味分かんない」

　思考がまとまらない。態度の急変に頭が追いつかない。

　要するに、何だ？　奈霧さんは俺に協力を求めたかったんじゃなくて、同志《どうし》の振りをして僕に情報を吐かせたかっただけなのか？　

　そういえば最近似たことがあった。佐郷と壬生だ。確かあいつらは、市ヶ谷さんに録音した会話を暴露されて退学に追い込まれた。目の前の女は、俺に同じことをしようとしているのか？

　ボコッと、胸の底で熱い物がこみ上げる。噴き上がった激情で視界が点滅する。

「君さ、前々から思ってたけどちょっと調子に乗ってない？　少し外見が良いからってさぁ」

「そう？　ありがとう」

「そういうところが調子に乗ってるっつってんの！　大体君は想像力が足りないよね！　こんな人気のない所で男と二人切りになるなんてさ。ストーカーに犯されかけたって聞いてたけど、実はそういう願望でもあるんじゃない？」

「ないわよ」

「じゃあ人型のアホウドリなんだね！　この状況なら君が悲鳴を上げるよりも、俺が君を裸にひん剥《む》いて恥ずかしい写真を撮る方が早いよ？」

　奈霧の表情が微かに強張る。今さら状況の悪さに気付いたんだろうけど、時すでに遅しだ。こう見えて腕力には自信がある。口を塞いで空き教室に引きずり込んで、後はいい様に使ってやる。

「それは無理だな。何せ俺がいる」

「なッ⁉」

　男の声！

　バッと振り向く。視線の先でプリン頭が目に入った。金髪の上に黒色を乗せた奇抜な髪色。俺が知る限り該当する生徒は一人しかいない。

「わ、私もいます！」

　隣にはトランジスタグラマーな少女も立っている。眉間にしわを寄せ、これでもかとばかりに俺を睨む。

「お前、ら……ッ！」

　奥歯を食いしばる。拳を固く握り締める。奈霧と早乙女ならどうにでもなる。だが市ヶ谷はまずい。出合い頭《がしら》に拳を繰り出し、一撃で暴漢に膝を付かせたと聞く。凶暴性だけでも底が知れないのに、格闘技の心得《こころえ》がない俺では勝負にならない。

　三人に嵌《は》められたと主張するか？　いや駄目だ、音声データの存在が邪魔をする。データを処分するには奈霧をどうにかしないといけないが、そのためには市ヶ谷を突破しなければならない。

　詰みだ。悟って、頭からサーッと温かみが引いていく。

「私は、あなたが飲酒した件を明かすつもりはありません。でもこれまでみたいに嫌がらせを続けるようなら、私にも戦う覚悟はあります」

「あ？」

　あどけない顔が、いつになく毅然《きぜん》とした表情で睨《にら》んでくる。今までずっと虐《しいた》げて小ばかにしてやった女が、今は俺よりも優位に立って見下している。

　ギュワッと頭に上るものを感じた。

「早乙女、お前何調子に乗ってんだよ。虎《とら》の威《い》を借る狐《きつね》のつもりか？　ああ、確かに市ヶ谷の頭は虎っぽいな。そこから着想を得たわけか」

「何を言っても無駄ですよ。あなたは黙って首を縦に振るしかないんです」

　早乙女が足を前に出す。大きな出っ張りが視界にちらつく。

「ああ、なるほど。市ヶ谷をそのでかい胸で誑《たぶら》かして味方に付けたわけか。良かったなぁ豊かな体に生まれてよぉ！」

　早乙女が眉間のしわを深くして歩を進める。眼前で立ち止まり、足を引く。

「ぐふっ⁉」

　鈍痛《どんつう》が股《また》の下から脳天まで突き抜けた。内側から爆発したような苦痛に耐え兼ねてうつ伏せに倒れる。金的《きんてき》。男に対する必殺技。攻撃された事実を理解して、呻《うめ》きながら視線を上げる。

「金輪際《こんりんざい》私に関わらないで下さい。もうあなたなんて怖くありません」

　早乙女が鼻を鳴らして背を向ける。奈霧も後に続いて身を翻す。二つの背中を睨み付けていると、市ヶ谷が俺を見下ろして口を開く。

「音声データは俺が保管する。もしあの二人に何かあったら、その時は容赦《ようしゃ》なくデータをネットに流すからそのつもりでいろ。それと拳も振るう、もう滅多打《めったう》ちにする。そう、愛故《あいゆえ》に」

　何だ、こいつ……大真面目な顔で、一体何を言っているんだ？　問い掛けは言葉にならず、市ヶ谷が背を向けて廊下の曲がり角に消える。

　佐郷と壬生の末路が脳裏をよぎる。校舎内だけでなくネットにも流されたら、被害の規模は前例の比じゃない。前例を作った男に言われては、もう何もできなかった。