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第48話・邪霊ジズとの封印戦!

 クレアがエレノアと共に空へ上昇するのを見送り、タカオは目の前にいる風の邪霊・ジズに視線を移していく。身体は大型のネコ科をさらに大きくしたような白い体つきで、足も鳥というよりも肉食動物に近い。背中と腰の辺りにそれぞれ羽が付いており、顔は鷲のようだ。



「ウオオオオオオオオオオオオオオオン!」



 その姿は邪霊というよりも精霊そのものというイメージだが、向こうは臨戦態勢バッチリという感じだ。ターニャもエヴァンもすでに武器を構えており、合図を出すのを待っている状態だ。



「さて、今回はどうするんです? ダンナ」



「ダンナなんて、妙な呼び方するなよ」



「でも、このパーティはタカオさんの作戦で持っているようなものですよ」



 タカオは背中に注がれる期待に応えるように、ギュッと封印剣を握って魔法陣を展開する。



「それじゃ、行くぜ! 風の攻撃は俺に任せろ」



 ゴーサインをきっかけに、二人は敵に向かって突撃し始める。ターニャが筋力を増強しながら地面を駆ける。しかし、ジズは背中に付いている大翼をばたつかせながら空中に浮かび、大きな風を巻き起こす。その風は人の身体を簡単に吹き飛ばそうとするも、タカオは二人の前に土の障壁を作る。



 風が収まると再びジズに向かって走り出し、飛び立つジズに立ち向かったのはエヴァンだった。素早い一閃を加えようとするも、白い羽毛が逆立ってエメラルド色の刃になる。咄嗟に手を引くも、その切れ味はするどくエヴァンの手から血が垂れだす。



「おいおい。なんだよ、あれ!」



「これが、ジズの本当の姿」



 毛が逆立ったジズの身体は所々がエメラルド色となり、頭にも猫のような耳が出来て、さらに猫のようなフォルムへと変化する。まだジズの側にいたターニャはそのまま待機しており、お互いに睨み合う。

 先に攻撃したのはジズ。大きな身体を空中でひねりながら勢いをつけ、ターニャにその大きなクチバシで噛み付こうとする。



「ターニャ!」



 援護魔法を唱えようとするも、それをエヴァンが制止する。なぜ、という言葉はゴン、という鈍い音でかき消される。ジズの方を見ると、その顔にはターニャのハンマーによるカウンターが成功している。しかし、そのカウンターにジズはひるむ様子を見せず、そのまま無理に攻撃をねじ込もうとする。



「やっぱりだめじゃねえか!」



 急いで火の元素の魔法を唱え、注意を逸らす。その間にエヴァンは素早くターニャに近づき、フォローを入れていく。



「あの身体はやっかいだな。あれを壊すか、ダイレクトにダメージを与えられる攻撃力じゃないと」



「タカオ、あれを私にしろ!」



 ターニャは早く、というジェスチャー付きで何かを要求する。

 そうだ、俺には似合わなかった土の精霊のフォームチェンジ!

 ここで使わなければ、どこで使う。



 タカオは急いでターニャにフォームチェンジのクリエイト魔法を掛ける。彼女の周りが土で覆われ、まるで卵のような形になる。

 そのてっぺんからボロボロと土が剥がれていくと、中からはツノが巨大化し、金色のガントレットと胸当てに身を包んだターニャが現れる。手に持っている武器も変化し、ハンマーの反対側にはカマが付いていた。



「すごい……。身体の底から力がみなぎってくる」



「すげぇな、こりゃ土のフォームチェンジはターニャ専用だな」



「エヴァン、お前いますっげえ失礼なこと言ってるからな!」



 しかし、そう言われても仕方ない。土の精霊には性差別でもしているのか、と言いたくなるほどターニャにピッタリのフォームだ。



「よ、よし! ターニャ、その姿ならいけるだろ!」



「任せろ!」



 ターニャはジズに向かって再び走り出していく。彼女に向かって邪霊は羽から刃の雨を降らせるも、ターニャが地面をハンマーで叩くと、家よりも大きな岩の壁を出現させる。刃はすべて壁に刺さるも、風の勢いでその壁を切り崩していく。



「ジズ、これでも喰らいやがれ!」



 その攻撃を中断させるため、タカオはリヴァイアサンが使っていた圧縮水鉄砲ハイドロポンプを放つ。水に濡れた体毛は少し柔らかくなり、先ほどのように刃を立てることはできなくなっていた。



「ターニャ、今だ!」



 タカオの合図とほぼ同時に、彼女はジズの頭上にジャンプ。


「これで、ラストぉぉぉぉぉぉぉぉ!」



 強烈な一撃はジズの頭を地面に埋め、その反動で身体まで反り返ってしまう。身体に浮き出ていたエメラルド色も消え去り、完全にジズは伸びてしまう。



 タカオはそのタイミングを見計らい、元素を封印する魔法を展開する。ジズの身体は見る見るうちに風となり、すうとタカオ達の身体を癒しながら剣へ吸い込まれていった。

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