第32話・新大陸への水先案内人
町総出の宴を楽しんだ次の日、リューベックはさっそく港町としての機能を復活させようとしていた。ヴァイキングや町人たちが船出の準備をはじめ、昨晩とは違った活き活きした表情を見せている。ゆっくりとベッドから身体を離し、タカオは次の目的地に向かうため着替え始めた。
宿屋のエントランスに行くとクレアとターニャは準備を済ませ、すぐにでも出発できる様子だった。おはようございます、といつもの調子でターニャが挨拶してくれる。アルコール・インとはテンションも表情も違い過ぎていて、笑わないようにするので精一杯で挨拶も怪しくなる。
「なんですか、タカオさん。出会い頭に笑うなんて失礼ですよ」
「いや、その……。ターニャ、昨日のことは覚えてないのか？」
「昨日？ ええ、リヴァイアサンを倒して皆さんで酒盛りをー」
「その酒盛りの内容は？」
「ああ、ごめんなさい！ 私、お酒が入ると記憶を保てないタイプのようでして……。お酒の席を一緒にした人の中には、次の日から妙に怖がったり優しくなったりする人が多いのですが。笑われたのは初めてです」
おそらく、ターニャにのされたヴァイキングたちは、今日から彼女を見れば極道ばりの挨拶でもはじめるだろう。早速ヴァイキングらしい人が宿屋に入ってくると、姉さんおはようございます、とターニャに向けてバカ丁寧な挨拶を披露してくれた。
「クレアもターニャも準備は？」
「あんたが遅すぎるのよ」
「あれだけ戦闘を経験すれば、三日ぐらいは眠っていたいところだけどな」
「これだから、引きー。あっ」
クレアはいつものように罵ろうとするも、言葉を途中で切って視線を逸らしてくる。
「ふん！ 今後はターニャにでも絞ってもらって、体力をちゃんと付けておくべきね」
行くわよ、と言いながらクレアは急ぎ足で宿屋を後にする。それに続いてターニャも出ていくも、明らかに反応の違うクレアに少々困惑する。なんだこれ、まさか昨日ちょっと手をつないだイベントを引きずっているのか？
「……ちくしょう、ちょっとかわいいじゃないか……」
心で毒づきながら、宿屋を後にすることにした。
＊＊＊
クレアによると船はヴァイキングの人たちがメンテナンスを行い、食料も積み込んでくれるサービス付だと聞いた。さっそくドッグに向かうと、ディクソンさんから譲り受けた船が波止場に停泊しており、いつでも出航できるようになっていた。
「タカオさん、それにクレアさん。そしてあねさん、おはようございます！」
ジョニーまでターニャのことは「あねさん」扱いだった。もしかして、昨晩ですべてのヴァイキングをなぎ倒したのではないだろうか。末恐ろしいのはお酒なのか、この怪力なのかわからなくなってくる。自分を「あねさん」と呼ぶ彼らに疑問符を浮かべる彼女をよそに、タカオはジョニーに返事をする。
「もう船は出せるのか？」
「ええ、いつでもいいですよ！ それよりも、あの進めない状態ってまだ解けないんですか？」
「大丈夫ですよ。俺たちが船で近づいてクリエイトの魔法を使えば、海も元に戻るはずです」
「それは良かった！ で、舵は誰が取るんです？」
あ、と俺たちは同時に声を上げると共に顔を見合わせる。船旅に航海士しかり船員は必要不可欠なはずなのに、そのことについて誰も考えていなかった。何とも間抜けな冒険者一行だな、と俺は大きなため息を付いてしまう。
「おいおい、ジョニー。それは俺がいただいた船だぜ」
後ろから馴染みのある声が届いてくる。振り返ると、やはりそこにはエヴァンがいた。
「あ、エヴァンのダンナ。いただいたって、この船の所有者はまだドワゾンの町のー」
「元海賊がそんなこと気にしますかい。俺のモノは俺のモノ、お前らのものも俺のもの」
「あんた、まだそんなふざけたことを言ってるわけ！」
「相変わらずクレアちゃんは元気だねえ」
「ちゃん付けで呼ぶな！」
エヴァンは俺たちと会ったときのように飄々とした態度を見せる。
「タカオ、行き先はどこだい？」
「えっと……。次は風の元素を封印するために大陸を渡る必要があるんだけど」
「だったら、シルフィニア大陸に行くわけか」
「知ってるのか、エヴァン！」
「いや～偶然だねえ。そこには珍しいお宝があるらしいから、トレジャーハンター復帰戦として向かおうとおもっていたのさ」
「……なあ、エヴァン」
「なんだよ」
「トレジャーハンター家業のついででいいから、この船で連れて行ってくれよ」
タカオの提案にクレアもターニャも驚きはしなかった。
「この船は流石に渡せないけど、あんたが舵を取ってくれるなら安心できる」
「私としては、今回の邪霊討伐のお礼として父に掛け合ってもいいぐらいですよ。本当にあの船が欲しければ、ですけれど」
ターニャの言葉に、エヴァンは少し面食らっている様子だった。クレアだけはふん、と鼻を鳴らして腕組をしている。
「ったく、最初から私たちに付いてくるつもりだったんじゃないの？ ほんと、素直じゃないわね」
「ク、クレア！ そういうのはっきり言うなよ」
「私をちゃん付けにしなければ、もうちょっと優しく歓迎したんだけどね」
クレアの態度に、ついエヴァンも声を出して笑ってしまう。それにつられて笑みをこぼすと共に、タカオはエヴァンに手を差し出す。
「俺たちの旅は危険だ。それでもいいなら、ぜひあんたの力を貸して欲しいんだ」
答えはわかっていた。エヴァンは指輪が光る手で、がっしりと差し出された手をつかみ取る。
