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その１５

　カンッ！

　カンッ

　サッ

　カンッ

　カンッ！！

　ボフッ

　カンッ！

　ボクは家から自転車で２０分の所にあるバッティングセンターを見つけた。ボクは野球が好きなわけではないが、なぜかふと立ち寄った。

　１００キロ右打ち用。

２０球３００円。

　タイミングを合わせてバットを振る。

　ただそれだけ。

　何も考えない。

　意外と当たる。

　ボクは本当に何も考えなかった。ただ来た球を打っていた。集中していたとも言えるし、ただ無意識だったとも言える。

　右隣では上下ジャージでサンダルの男が打っている。頭は禿げかけているが、髪はとても上品に整えられている。歳は４０歳前後だろうか。バッティングセンターの紳士といった感じだ。客はボクと彼だけだ。

　こんな平日の真昼間にバッティングセンターにいる男２人。当たり前の日常のような気もするし、そうでないような気もする。ボクは無意識に来た球を打ちながらも、ぼんやりとそんなことを思っていた。

　ボクは財布に入っていた１２００円を使い切るころにはヘトヘトに疲れていた。とても喉が渇いていたのだが、ジュース代がないので仕方なくベンチに座って彼を眺めていた。素人目で見ても彼のバッティングは美しかった。ホームランの看板付近に何度もボールが行っていた。いつの間にかボクは彼に見入っていた。

　彼はバッティングを終え出てきた。そしてボクが座っているベンチの横の自販機に立った。それを横目で見ていたボクに話し掛けてきた。

　「何か飲むか？」

　ボクは一瞬、背中を針で突かれたみたいになったが、彼を見て「コーラ」と告げた。