守護者
「守護者の力、見せてあげる」
その言葉が発せられる場所を見ようとする瞬間、目の前の机が砕かれた。
とっさにカナリアとツンツンを掴みながら後ろに飛ぶ（ミスラは蹴ってぶっ飛ばした）
「……いい反応」
無表情。髪が足首まであり、魔力をあげる力を持つ服装、ツンツン風に言うなら巫女のような服だ。
砕かれた机には、鎖が上から刺すように床に突き刺さっていた。
周りのクラスメイトはギャーギャーと巫女少女がいないほうの扉に走っていく。意外とうるさい。
「誰だてめぇ……ッ！」
「……私はフローリア＝アルム。水の守護者を務める者」
どうして！？ なんで守護者様は俺につっかかるの！？ ワケワカランシ！
「あの魔法……召還魔法で特殊な鎖を召還させていますね。それも自分の思うがままに動かせるように。気をつけてくださいフィン君！ 鎖だと思って鞭のような動きだと思ったら痛い目にあいます！」
「カナリア！？ 既にバトルパートは突入したのかよ！」
酷い！ 何が酷いって本人に了承を得ないうちにバトられてるからね！
「……覚悟」
打ち出されるように、鎖の先端が向かってきた。ってうお！！？
「あぶねッ！？」
間一髪その鎖を避ける。
「……忠告」
何が？ と言うまえに、次の行動があった。
背中から重たい衝撃が襲ったからだ。
「ご……ふっ」
一体、何が？
「意のままに操れるんです、それは、ブーメランのように攻撃が戻ってくるようも！」
実況って、やっぱりカナリアはのんきな気がする。
足が床から浮かび、咄嗟に受け身をとりながら横へと移動する。というか何本もの鎖がドンドンドン！ と今までいたところを上から刺されているのを見ると寒気がした。
「……戦わないの？」
「あいにくと、敵と認識するのに時間がかかっただけだ。こここらは……いくぞ」
二本の剣を鞘から抜き出す。赤の魔剣と青の魔剣。ともに友人がつくってくれた業物だ。
構えをとると同時に、鎖が左右から、いや上からも、まるで棒を振るような、そんなイメージを持たせる軌道で飛んで来る。
それを、俺は二本の剣を逆手に持ち、上かは白羽取りのように挟んで防ぎ、左右両方からは剣を盾がわりにして防いだ。
「……甘い」
何本かの鎖が槍のように飛んで来る。それを視界の端で捉え、飛んで来ると感じた瞬間に横にステップする。
俺がいたところは瞬く間に貫かれた。
ようやく本調子になってきた！
ステップして避けた俺を追うように、複数の鎖が横に振り回され、時には先端で貫くような軌道で攻めてくる。
が、それも当たらなければ意味がない。
テンポ良くその場で軌道を読み、少しずつ少女に近づく。
遠くにいるツンツンがゾ〇！？ とかさけんでいたが、気にしていられない。少しでも集中を解くことが勝敗を分けてしまう。
そして、その少女へ攻撃するためのルートが現れた。
体を前屈みにして攻撃を掻い潜りながら、少女の前に現れる。
「っ……」
直後、ガッキィィィィィンと金属同士がぶつかる音が辺りに響いた。
唖然としたのは、むしろ俺だった。
その時、俺はわざと前から攻撃するように見せかけた。だが、それはフェイントで、瞬時に少女の背後に移動、そのまま振り返らずにバックステップして、剣を脇から出していた。振り返る動作をなくした一つの奇襲攻撃だ。
これを受けたやつなら、大抵なら前から攻撃が来たと思ったのに、後ろから刺された、と勘違いしてもおかしくない。
微かに俺を視界に捉え、背後からの攻撃に対応しようとしても、振り返る動作を無くしている俺を見えてはしても、その攻撃を見切れるわけがない。
少女は言った。守護者の力をみせてやる、と。
ここへきて、ようやくそれが現実味を帯びてきた。
そして次に危ないのは俺だ。
もしその攻撃が防がられたものなら、たとえ一瞬でも背中を相手にみせている状態、つまり無防備。
「……決着」
放たれる鎖での打撃。蛇のようにくねっていた鎖が、一直線で俺の背中に飛んで来る。
そして、過ぎ去った。
「あめーよ」
フローリアは驚きに満ちた表情をしているのだろう。
「青の魔剣は水の属性を併せ持ち、幻影と姿を隠す補助効果がある。対して、赤の魔剣は隠すものを浮き彫らせ、何物をも貫く炎剣を表す」
カランと、青く輝く双剣の一つが落ちると同時に、彼女の背後から姿を現す。
「これが魔法を使えない者の戦いかただ。覚えとけ守護者」
炎剣を手加減なしに降り下ろす。
だが、それが彼女に当たることはなかった。
俺は空中に浮かんだまま動けず、彼女もその攻撃に対応しようと、振り返る動作の途中で止まっていた。
「やめぬか、愚か者」
長い髭、ネビリム先生より長い。だが、その目に宿る力は計り知れないほど大きなものだ。
この学校を統べる長。
校長、そして賢者の一人。
守護者は止まった時間の中で、呟いた。この中で口だけでも動かすのがどれだけ大変なのかはわかる。
「……ゼリュス様」
確かにそう呟いた。
