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「プロローグ：2030年5月8日」

本作はフィクションです。作中に登場する個人、団体、地名、および事件などはすべて架空のものであり、実在の人物や組織とは一切関係ありません。いかなる類似も、純粋な偶然の一致（Coincidence）によるものです。

なお、物語の描写には、一部に生々しい身体の機能低下や精神的苦痛など、残酷な表現（R-15）が含まれます。あらかじめご了承の上、お読みください。

――日付：2030年5月8日――

特定の国家の話はさておき、世の中には他の環境を侵食・吸収してしまうような技術が存在する。それは完全に受動的（パッシブ）であり、物理的に触れることはできない。

たとえば、全土にデータセンターがひしめくアメリカを思い浮かべてほしい。それらを本当に所有しているのは誰なのか？情報はどのようにして行き交い、どのように攻撃を仕掛け、あるいはすべてのユーザーを繋ぐインターネットのようなものをどのように手に入れるのか。

アメリカに根を張る中央情報機関の機密の影では、特定の組織が静かに互いと接触を図っている。それはまるで秘密のクライアントとの契約のようであり、当事者の本名や情報が公に出ることは決してない。

あらゆるメディアにおいて、事象はある側面（アスペクト）によって操作されている。

個々の観察者にとっては、それはフィクションか、純粋な偶然か、あるいはまったく意味をなさないものに見えるかもしれない。

人間は生まれつき不完全であるため、この物語は本質的に「モラル・グレイ（善悪の境界が曖昧）」である。

しかし、著者として注意しておきたいのは、一部にセンシティブに感じられる要素があるかもしれないが、これは厳格にフィクションとして構築されたものだということだ。

いかなる実在の組織を対象（ターゲット）としたものでもなく、純粋な偶然、あるいは私の創作プロセスのなかで思い浮かんだアイデアにすぎない。

現実的に見れば、知ってか知らずか、ほとんどの工作員（スパイ）は特定の血統から生まれるか、あるいは他国への深い潜入任務へと送り込まれ、情報を奪取するために高レベルのインフラの弱点を見つけ出し、突くものである。

（はっきりと書いておくが、これは他の物語――たとえば、敵に気づかれないようにダンボール箱に隠れるスパイの伝説的な物語など――に触発され、著者の脳内で生まれた純粋な偶然である。現実問題として、この物語の執筆は頭をフル回転させての重厚なリサーチを伴い、想像力を限界まで爆発させているが、私はまだ一人の若者（ヤングアダルト）にすぎない……）

それゆえに、ほとんどのデータセンターは、自国の国境を越えた遥か彼方からでも、デジタル情報を能動的に影響・収集しているのだ。

すべてを脇に置けば、これは純粋な精神の戦いであり、現実世界における物理的なキャット・アンド・マウス（いたちごっこ）である。しかしこの空間において、私はそれをフィクションの枠組みの中でリアルに描き出そうと試みている。それでもなお、これは完全なるフィクションだ。

読者が作中の要素に対して、過度にセンシティブになったりショックを受けたりしないような構造にしている。

悔やむにせよ悔やまぬにせよ、次に何を書くべきか分からなくなることもあるが、私は脳内にある木箱からゴールドを直接引き出すように、物語を裏表なく自発的に整列させている。

ネタバレを避けるため、これ以上の詳細な説明は控えたい。キャラクターたちが何をしようとしているのか、あるいは彼らがどれほど予測不能になっていくのかは、一目瞭然なのだから。

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— 三人称視点 —

アメリカの風景の至る所で、民間人の群衆が集まり、その抗議デモの熱気は絶え間ない不穏なうねりとなって境界を濁らせている。企業が水を所有し、民間の事業体が電力網を支配している。監視カメラは動くあらゆる影を追跡する。混沌の遥か上方では、政治家たちが過去の歴史的過ちをめぐって果てしない議論を続けているが、影の同盟は現政権を海外の超大国へと秘密裏に結びつけている。それはもはや、かつてのアメリカ合衆国ではない。表面上は同じように見えるが、たった一つのシステム的な過ちが、その欺瞞のすべてを粉砕することになるだろう。

空には暗雲が重く垂れ込めている。見慣れた都市の光景だが、いまや全ての建造物が軍事化された無機質なエッジを帯びている。過去の分派のように構造的には断片化されているものの、それは単一の過激なナショナリストのイデオロギーに突き動かされた、依然として「アメリカ」という名の国家だった。一人の最高指導者が頂点から国を統治し、二人の強力な代表者を利用して東部と西部のセクターを鉄の拳で支配している。

抵抗の火は未だ完全に消えてはいないものの、人々の精神は曖昧で空虚なものになっていた。キリスト教系の地下組織のような宗教勢力でさえ、静かに進行するこの世界の変異（アノマリー）を察知しているが、民衆はすでに過去の戦時徴兵によって疲弊しきっており、いまや大衆のデモなど何の役にも立たなかった。

そして、それが始まった。

東部標準時（EDT）の午後9時整、アリゾナ国境全域に緊急の軍事封鎖（ブロックライン）が敷かれた。何かが完全に狂い始めていた。

荒涼とした砂漠セクターの奥深く、最高機密の研究所や試験施設が密集する一帯を、軍の隔離区域（コンテインメント・ゾーン）が取り囲んでいる。突如、完全なブラックアウト（全停電）が電力網を遮断した。パトロール部隊がグリッドの障害を調査するために奔走するなか、忘れ去られた海外の戦場からの遠い砲声が平原に木霊し、夜の空気をかすかな、しかし息の詰まるような灰と煙の臭いで満たしていく。

民間人には、その地表の裏側で展開されている本物の恐怖は見えていない。彼らにとって、この停電は日常的な電力網の不具合の一つにすぎなかった。すべては制御下にあると信じ込み、彼らはいつも通りの夜を過ごしている。

暗闇の底では、米国国境地震スキャナーの低周波のうなりが、コンクリートを通じて重く振動している。視界は漆黒だが、呼吸するための酸素は辛うじて残されていた。公の目からその身元を隠すため、支給された標準の軍服に身を包んだ一人の不正規工作員（ローグ・オペレーティブ）が、一定の、瞬きをしないデータルートを表示する端末画面をじっと見つめている。

「1時間前にペリメーター（境界線）を突破した。これよりインナーセクター（内部区域）のさらに深部へ移動する」

男の声が通信機（コムズ）に向かって密やかに囁かれた。赤みがかった茶色の髪の毛が数筋顔にかかり、その表情は白いタクティカルマスクの背後に完全に覆い隠されている。

彼は暗闇の中で一人ではなかったが、世界の法の境界からは完全に逸脱していた――武器も持たず、そして、完全にただ一人で影の中に佇んでいた。

第2巻のプロローグ（パート1）をお読みいただき、ありがとうございます。

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