白い結婚三年目、離縁届を置いておきますね

第6話 君は一人で抱えすぎる

オスカーは、翌日も来た。

昼下がり、客足が途切れた時間帯。扉が開く音がして、顔を上げると——昨日と同じ、栗色の髪と琥珀の瞳がそこにあった。

「また来ました」

「お断りしたはずです」

「話を聞いてくれ」

オスカーは一歩、工房の中に入ってきた。昨日より踏み込んでいる。追い返すべきだと思いながら、私は作業台から動かなかった。

「夜会のことは聞いた」

彼が言った。

「君が——Sランク付与魔法師だということ。月影の工房を六年間やっていたこと。全部」

「ええ。エミール様が公表してくださいました」

「クレシー公爵か」

オスカーの声に、わずかな棘が混じった。

「随分と親しいようだな」

「後援契約を結んでいます。仕事上の関係です」

「仕事、か」

彼は工房の中を見回した。棚に並んだ魔道具、壁の設計図、作業台の上の工具。昨日も見ていたはずなのに、今日はもっと長く、一つ一つを確かめるように見ている。

「三年間、同じ屋敷にいて——私は何も知らなかった」

「ええ」

「君がこれほどの能力を持っていたことも、夜な夜な離れで作業をしていたことも」

「知ろうとしなかったからです」

「分かっている」

オスカーの声が、低く沈んだ。

「だから——今度こそ、ちゃんとしたいと思っている」

「ちゃんと？」

「君の価値が分かった。今なら、前とは違う関係を——」

「お断りします」

私は、静かに言葉を遮った。

オスカーの顔が強張る。

「なぜだ。私は、君を——」

「私は」

立ち上がった。作業台を回り込み、オスカーと向かい合う。

「"価値があるから"愛されたいのではありません」

「——」

「Sランク魔法師だから。才能があるから。そういう理由で『戻ってこい』と言われても、嬉しくないんです」

「シルヴィア」

「私が欲しかったのは、そういうことじゃない」

三年間、溜め込んでいた言葉が、静かに溢れ出した。

「ただ、私を見てほしかった。私が何を考えて、何を感じて、何を作っているのか。才能の有無とは関係なく、"私"という人間を見てほしかった」

「……」

「あなたにはそれができなかった。三年間、一度も」

「今からでも——」

「遅いんです」

言い切った。声は震えなかった。

「私は、私を見てくれる人と一緒にいたい。"価値がある"と言われてから振り向く人じゃなくて、最初から見ていてくれた人と」

オスカーの顔から、血の気が引いていく。

彼は何かを言おうとして、口を開き——閉じた。言葉が見つからないのだろう。当然だ。反論の余地がないのだから。

「……母の申し立ては」

長い沈黙の後、オスカーが言った。

「取り下げない。今は、まだ」

「そうですか」

「だが——」

彼の眉が、わずかに寄った。

「母が何を企んでいるのか、私にも分からなくなってきた」

「どういう意味ですか」

「離縁無効の理由は『隠し事』だった。だが、君が能力を隠していたのではなく、私たちが見ていなかっただけだと——夜会で分かった。母も、それは理解したはずだ」

「それでも、申し立てを取り下げないと」

「ああ。別の理由があるのかもしれない」

オスカーの目が、迷いを帯びていた。これまで見たことのない表情だった。

「シルヴィア。君は——母から、何か聞いていないか」

「いいえ」

「そうか」

彼はそれ以上追及しなかった。踵を返し、扉に向かう。

「私は」

去り際、オスカーが振り返った。

「君を取り戻したいと思っている。それは本当だ」

「……」

「だが、その方法が分からない。今の私には」

「方法はありません」

静かに言った。

「私は、もうあなたの妻ではない。これ以上、縋られても困ります」

オスカーの顔が、苦しげに歪んだ。

けれど彼は、何も言わずに出ていった。扉が閉まる。鈴の音が、長く響いた。

私は椅子に座り込み、深く息をついた。

その夜、エミールが来た。

約束通り——いや、約束というほど明確なものではない。「明日も来る」「茶を飲みに」と言っていただけだ。それなのに、彼は本当に来た。

「今日は早いですね」

「夜会がなかった」

「毎日夜会があるわけではないでしょう」

「だが、今日は特に何もなかった」

彼は工房の椅子に座った。昨夜と同じ場所。正装ではなく、普段着の黒い外套。

私は台所で湯を沸かし、茶を淹れた。二人分のカップを作業台に並べる。これが習慣になるのだろうか——昨夜思ったことが、早くも現実になりつつあった。

「今日、オスカーが来ました」

「聞いた」

「え？」

「工房の周囲には、護衛を置いている。報告が上がった」

「護衛……」

知らなかった。いつの間に。

「公爵家の後援を受けている以上、君の安全は私の責任だ。嫌なら外すが」

「いえ——ありがとうございます」

素直に礼を言った。護衛がいると知っていれば、オスカーと二人きりになることへの緊張も少しは和らいだかもしれない。

「何を言われた」

「『価値が分かった』『今度こそちゃんとする』と」

「それで？」

「断りました」

エミールのカップが、わずかに止まった。

「……そうか」

「私は、"価値があるから"愛されたいわけじゃないんです」

言葉が、自然と溢れた。オスカーに言ったのと同じことを、もう一度。

「見てほしかった。私を。才能とか、能力とか関係なく」

「……」

「あの人にはそれができなかった。三年間。だから、今さら『分かった』と言われても——」

「君は、正しい」

エミールが言った。

「え？」

「価値が分かったから愛する。それは、条件付きの愛だ。条件が変われば、消える」

「……」

「君が求めているのは、そうじゃない。違うか」

「はい」

頷いた。彼は、分かっている。私が何を言いたいのか。

「私の婚約者も」

エミールが、静かに言った。

「条件など関係なく、私を見ていてくれた」

「リディア様——でしたか」

「覚えていたのか」

「昨夜、名前だけ」

「ああ」

エミールの目が、遠くを見た。

「病だった。治癒魔法でも治せない、原因不明の病。三年間、闘病した」

「三年……」

「その間、彼女はずっと笑っていた。私が辛い顔をすると、逆に慰められた」

「……」

「最後の日も、笑っていた。『あなたは大丈夫』と言って」

エミールの声は、いつも通り平坦だった。けれど、その目に——深い悲しみと、後悔が滲んでいた。

「守れなかった」

「エミール様」

「どれだけ金を使っても、どれだけ魔法師を呼んでも、彼女を救えなかった。私には、何もできなかった」

「それは——あなたのせいではありません」

「分かっている。頭では」

彼は、自分の手を見下ろした。

「だが、心がそれを認めるまで、五年かかった」

五年。

彼が私の作品に出会ってから、今日までの時間。

「君の作品に出会ったのは、彼女が逝った直後だった。何もかもどうでもよくなっていた時期だ」

「……」

「あの剣を使った時——生きていてもいいと、初めて思えた」

息が詰まった。

「だから、君には無理をしてほしくない」

エミールが、私を見た。

「一人で抱え込んで、潰れてしまうのは——見たくない」

「……私は、大丈夫です」

「その言葉を、彼女も言っていた」

「え」

「『大丈夫』と言いながら、一人で全部抱えて、笑って——逝った」

エミールの声が、かすかに震えた。

「だから、頼ってくれ。頼れ、とは言わない。ただ——一人じゃないと、知っていてくれ」

窓の外は、もう深夜だった。月明かりが、工房の床を照らしている。

「……分かりました」

言えたのは、それだけだった。

エミールは頷き、立ち上がった。空のカップを作業台に置く。

「明日も来る」

「茶を淹れておきます」

「ああ」

彼が去った後、私は窓辺に立った。

月が、欠けかけていた。三日月に近い細い光。

——一人じゃない。

その言葉が、胸に残っていた。

翌朝、郵便受けに封筒が落ちていた。

王立契約裁定所の紋章が押された、公式の書類。

封を切る。中には一枚の通知書。

『シルヴィア・ヴァルトシュタイン殿

離縁無効の審理が正式に開始されました。

出廷命令を同封いたします。

第一回審理は、二週間後に王立契約裁定所にて行われます。

王立契約裁定所 法務官』

手が、わずかに震えた。

——義母が、本格的に動き出した。

窓の外では、朝の光が商業区を照らしていた。けれど、その光が——少しだけ、冷たく感じた。