癒やしを求めたら、奇跡と呼ばれて幽閉されました。

第八章 風の届くところ

第46話 沈黙の印章

※カクヨムにも同名のものを公開しています。

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　夜のギルドは、昼の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

　木の床板は湿り気を帯び、軋む音さえ吸い込むように沈んでいる。

　壁際のランプが1本だけ灯され、油が切れかけた炎が頼りなく揺れた。

　グレータは、帳簿と羊皮紙に囲まれた机の前で、腕を組んでいた。

　目の前には、街の地図。

　その中心に、修道院の印。

　高い石壁、厳重な門、二重の検問。

　彼女は、その図をじっと見つめながら、小さく舌打ちをした。

　ここから人を出すには、紙が要る。

　人を人として扱うための、たった1枚の紙が。

　田中が捕らえられてから、もう1週間以上が経つ。

　マルガレータやリーナ、カタリナたちが動き始めている。

　だが、グレータ自身はどう動けばいいのか、まだ答えを出せずにいた。

　自分は剣も魔法も持たない。ただ、書類を扱うだけの人間。

　だが――。それでも、紙が人を生かす場面を、何度も見てきた。

　戦時の輸送、徴兵解除。

　ひとつの印が押されるだけで、死が回避されることもある。

　逆に、それが押されなければ、どんな英雄も一瞬で罪人になる。

　「ドッグタグで街に出入りできるんは、冒険者だけや……」

　彼女は独り言のようにつぶやいた。

　「ターナカはんはともかく、助けた連中は……」

　唇を噛む。

　マルガレータは商人の娘、リーナは寡婦の会、どちらも平民。

　逃げるとして、この街を出るのは簡単でも、次の街に入るとき怪しまれるとマズい。

　だが、彼を救いたいと願っている。

　ならば――紙を用意するのが、自分の役目だ。

　彼女は立ち上がり、奥の棚から古びた帳簿を取り出した。

　商隊の通行証、物資搬入の記録、護衛契約の控え。

　黄ばんだ羊皮紙の束が、埃をまとって眠っている。

　ページをめくるうちに、印章欄が空白のままの書類をいくつか見つけた。

　「……これや」

　思わず声が漏れた。

　それは、街門を通過するための正式な「搬入出許可証」。

　宛先さえ書き換えれば、人でも、物でも合法的に出入りできる。

　ただし、修道院の許可無く勝手に作成したとなれば、ギルドの信用を失う。

　ひとつ間違えば、教会への反逆。

　机に戻り、羽根ペンを手に取る。

　文面は、手慣れた筆跡で書き進めた。

　「市民保健協会　医療助手ターナカ同行員」

　――これなら、一般市民でも通用する。

　ペン先が止まる。

　最後の行。印章欄。

　そこに“ギルド印”を押すかどうかで、すべてが決まる。

　蝋を温め、羊皮紙に垂らす。これは、書類に直接押印する必要がある。

　指先がわずかに震える。

　グレータは小さくうなずき、印章を持ち上げた。

　蝋に沈めた瞬間、心臓が跳ねる。

　――押すな。

　どこかで誰かがそうささやいた気がした。

　それでも、押した。

　湿った音とともに、蝋が紙に広がる。

　灯りの下で、それはまるで血のように見えた。

　しばらくすると、外で足音がした。

　扉が静かに開き、鎧の軋む音とともに、カタリナが姿を現した。

　夜明け前の薄明かりが差し込み、彼女の頬を青く照らす。

　その顔には疲労と、決意の影が並んでいた。

　「グレータ、呼んだって聞いたけど……」

　「来てくれて助かったわ」

　グレータは机の上の封筒を差し出した。

　「搬入出許可証や。……正式な手続きはしとらへん代物や。いろいろ使えるやろ」

　「こ、これ……」

　「中に入るより、出る方が厄介や。街門で足止め食らったら、元も子もない。あと、次の街に入るときも大変やろ？」

　カタリナは封筒を手に取り、光に透かして見た。

　蝋が固まりきっておらず、わずかに温もりを残している。

　「……ギルドの印章やな」

　「ウチの首、飛ぶかもしれんけどな」

　冗談めかして笑うグレータの声には、微かな震えが混じっていた。

　「あんたがそんな顔すんの、初めて見るわ」

　「そらそうや。あんたみたいに、剣1本で物事ひっくり返せる性分やない」

　「ひっくり返すって言うほど大層なもんじゃないさ。誰かが泣いてるの、見過ごせんだけ」

　その言葉に、グレータの肩がわずかに震えた。

　沈黙のあと、彼女は小さくつぶやいた。

　「……ウチもや」

　封筒を指で押さえながら、彼女は視線を落とす。

　「マルガレータも、リーナも、命張っとる。ウチも何かせなと思ってな……。せやけど、印章押す瞬間にな、心臓が止まりそうになったんや。これ1つで、人が生きるか死ぬか決まる。押すだけで、神サマのまねごとしてる気ぃして」

　カタリナは封筒をそっと机に戻し、グレータの肩に手を置いた。

　「神サマは、あんたにその印を持たせたんや。多分な、動けん人間の代わりに押せって言うとる」

　グレータは苦笑する。

　「えらい都合のええ神さんやな」

　「神サマなんて、だいたい都合がいいものだ」

　2人の笑い声が、静かな部屋の中にぽつりと響いた。

　それは、悲しみの隙間からこぼれる人間の音だった。

　やがて、カタリナは真剣な目で言った。

　「あたしが、これを使って中へ入る。修道院の内側からターナカを連れ出す。外に出たら、遠い街まで逃げる。……ただし、1度でも見つかったら終わり」

　「1人で行く気？」

　「一緒に行けそうな人、他にいないでしょ」

　カタリナの声は低く、それでいて迷いがなかった。

　グレータは唇を噛んだ。

　「ウチも行く」

　「駄目だ。あんたは残ってくれ。外で動ける人間が必要だ」

　グレータは視線を落とし、封筒をもう1度カタリナの手に押し付ける。

　カタリナはうなずき、腰の鞄に封筒をしまった。

　「任せときな。あたしがターナカを、必ず連れ戻す」

　「言うたな」

　「言った」

　2人の間に、再び沈黙が落ちた。

　だが、それは先ほどの重苦しい沈黙とは違う。

　「カタリナ」

　「ん？」

　「……ありがとな」

　「感謝の言葉は、助けてからだよ」

　扉が閉まる。

　その音が部屋に残り、やがて霧のように消えていく。

　グレータは椅子に沈み、机の上に残る朱の印を見つめた。

　その色は、もう乾ききって黒ずんでいる。

　手を伸ばして触れると、わずかにざらついていた。

　「ウチのやったこと、きっと間違いやろな……」

　ぽつりとつぶやく。

　「でも、間違うても、動かなあかん時もあるんや」

　そのとき、背後から声がした。

　「――まったく、おめぇらは手が早ぇ」

　ギルドマスターが、いつの間にかそこに立っていた。

　煙管をくわえ、煙を細く吐きながら、机の上の封筒を見やる。

　「印章の跡、まだ温けぇじゃねぇか」

　グレータは身じろぎもせずに答えた。

　「……見逃してくれるんやろ？」

　「へっ、見逃すも何も、最初から見てねぇさ。……ただな」

　マスターは椅子に腰を下ろし、天井を見上げた。

　「押す瞬間ってのはな、誰にでも1度は来るんだよ。戦場でも、商売でも、恋でもよ。押した後に何を背負うかで、人の価値が決まる」

　「ウチ、値打ちある人間に見える？」

　「へっ、さぁな。けどよ、あのターナカって奴、あんたにゃ借りができたな」

　「……そんな柄やないのに、よぅ言うわ」

　グレータは小さく笑い、机の上の紙を片づけ始めた。

　「マスター、これが終わったら、ウチ……」

　「やめとけ。先のことなんざ考えるだけ無駄だ。……まずは生き急ぐな。動いた後に考えりゃいい」

　その言葉に、グレータは深くうなずいた。

　彼女の目に、もう迷いはなかった。

　マスターは立ち上がり、出口に向かう途中で振り返った。

　「神サマが黙ってる時はな、人間が動く番なんだよ。忘れんな」

　そのまま扉の向こうへ消える。

　煙の匂いだけが、静かな部屋に残った。

　窓の外で、東の空がわずかに明るむ。

　グレータは机の上のインク瓶を閉め、深く息を吐いた。

　街のどこかで、誰かが今、夜明けを待っている。

　誰かが祈り、誰かが動こうとしている。

　印章を押した指先を見つめ、彼女はつぶやいた。

　「これが、ウチらの戦いや」

　朝の光が差し込み、机の上の朱色を照らした。

　その色はもう血ではなかった。

　――それは、人間が選んだ、救いの色だった。

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