癒やしを求めたら、奇跡と呼ばれて幽閉されました。

第八章 風の届くところ

第44話 火を継ぐ者たち

※カクヨムにも同名のものを公開しています。

------------------------------------------------

---

　雨がやんだ夜、ギルドの執務室には、湿気が残っていた。

　古い帳簿とインクの匂いが混ざり、壁際に置かれたランプの火が小さく揺れている。

　リーナは膝の上で指を組み、じっとその炎を見つめていた。

　マルガレータは隣に座り、落ち着いた声で言った。

　「お願いがあります。――ターナカさんを助けたいんです」

　リーナは、したためた手紙を差し出す。

　机の向こうで、グレータが腕を組んだまま動かない。

　書類の束を片手で軽く叩き、やがて低くつぶやいた。

　「……どうせ、修道院が絡んどる話やろ。あんなもん、関わるだけ無駄や」

　「無駄なんかじゃありません」

　リーナが言い返す。

　「彼は、みんなを助けてくれたんです。だから――」

　その声は震えていたが、目には迷いがなかった。

　グレータはようやく顔を上げ、2人を見つめた。

　「リーナ、お前……分かっとるんか？　神さんの名を借りとる連中やぞ。逆らうたら、生きて帰れへん」

　マルガレータが静かに言葉を継いだ。

　「それでも、助けなければならない人です」

　部屋に重い沈黙が落ちた。

　雨垂れが屋根を打ち、遠くで誰かが扉を閉める音がする。

　その静寂の中で、リーナが再び口を開いた。

　「……あの人を連れて行かれるのを、見ていました。止められなかった。あの時の自分が、いまも許せないんです」

　グレータは深く息をついた。

　「罪悪感で動くと、ロクなことにならへん」

　「違います」

　リーナは首を振った。

　「これは……責任です」

　その言葉に、マルガレータも小さくうなずく。

　「彼は、優しさのせいで捕らえられたんです。その優しさを見殺しにしたくない」

　グレータは再び沈黙した。

　机の上で、蝋燭の火がかすかに揺れる。

　「……神さんの仕組みを、壊すことはできへんのや」

　ぼそりとつぶやいた声は、疲れと覚悟が混ざっていた。

　「修道院の壁は厚い。ウチらが動けば、ギルドごと潰される」

　リーナはそれでも退かなかった。

　「分かっています。でも、誰も動かないなら――わたしたちが動くしかない」

　グレータは、マルガレータに視線を向ける。

　「お嬢さん、命を投げ出す覚悟で言うとるんか？」

　「……それでもいい」

　グレータは顔をしかめ、手のひらで額を押さえた。

　「まったく。あんたら、よう似とるな……。誰かのために無茶するタイプや」

　「誰かが痛い思いをしてるのを、放っておけないだけです」

　マルガレータが微笑むと、グレータはふっと笑った。

　「ほんま、厄介な性分やな」

　その瞬間、ギルドの扉がきしんだ。

　冷たい風が入り込み、湿った空気が流れ込む。

　「――話は聞かせてもらったよ」

　低く落ち着いた声が、奥から響いた。

　振り返ると、カタリナが立っていた。

　髪をひとまとめにし、外套の裾を払う。

　その目には、静かな怒りと覚悟の色があった。

　「ターナカさんのこと、ですよね」

　グレータが目を細める。

　「お前まで首突っ込む気か」

　「首を突っ込むというより――見過ごせないだろ」

　カタリナはまっすぐ言い切った。

　「あいつは、戦場でも誰よりも人を生かせようとした人だ。誰かの痛みを見たふりにできない。そんな人を、今度はあたしたちが守る番だろう」

　グレータの視線が、ゆっくりと机の上をなぞる。

　その横顔には、何かを決意しかけている影が見えた。

　室内の空気が、一瞬で張りつめた。

　カタリナは濡れた外套を壁際に掛け、机の前に立った。

　グレータが顎で椅子を示すが、彼女は座らない。

　「話を続けて。――どうやって助けるつもりなんだい？」

　リーナは一瞬ためらい、マルガレータが代わりに口を開く。

　「……まだ、そこまでの手立てはありません。ただ、彼を放ってはおけない」

　「それじゃ、同じだな」

　カタリナは小さく笑った。

　「わたしも同じことを考えてたんだ。結局、理屈じゃないんだよな」

　グレータが目を細める。

　「理屈がないと、死ぬんは早いで」

　「分かってるよ。でも、黙ってる方がもっと早く心(・)が死ぬからさ」

　その言葉に、リーナもマルガレータも静かにうなずいた。

　「神さんの領分を壊すなんて、できん」

とグレータは繰り返した。

　「でもな、ターナカはんを連れ戻すことだけなら……。やりようはあるかもしれへん」

　その声に、3人の視線が一斉に集まる。

　グレータは指で机を軽く叩きながら、眉をひそめた。

　「修道院の壁は厚い。門番も信徒も多い。正面から入るのは無理や。けど……」

　カタリナが前に出る。

　「中に入れれば、どうにかします」

　その言い方は、迷いのない断言だった。

　グレータは思わず笑う。

　「なんとかって……どうやってや？」

　「どうにかするよ。中の構造が分かれば、あたしが動く」

　リーナが慌てて言う。

　「カタリナさん、危険です！」

　「危険なのは分かってる。でも、放っておけないよ」

　カタリナの声には、静かな熱があった。

　グレータはその表情を見て、ゆっくりと息を吐く。

　「まったく、えげつない子らやな……。せやったら、ウチも黙っとるわけにはいかんな」

　そして椅子の背に体を預ける。

　「よし。情報を集めよう。修道院の中、物資の搬入口、警備の交代……。人を動かすには、金と口が要る。ウチがやる」

　マルガレータが驚いたように目を見開いた。

　「協力してくれるんですか？」

　「するとも。ウチもターナカはんには世話になっとるし。何もしませんでした、と言うわけにもいかんやろ」

　グレータは肩をすくめ、口の端を上げた。

　「ウチはギルドの顔や。正面からじゃ無理でも、裏口ぐらいなら開けられる」

　その言葉に、部屋の空気が少しだけ和らいだ。

　リーナが深く頭を下げる。

　「ありがとうございます。本当に……」

　グレータは片手を上げてそれを止めた。

　「お礼はまだ早いで。――ターナカはんは生きとる保証もないんや。最悪のケースも想定せなあかん」

　その現実的な言葉に、一瞬、沈黙が落ちた。

　けれど次の瞬間、カタリナが短く言った。

　「生きてるよ。あいつは、そんな簡単に倒れるヤツじゃない」

　その声は、誰も否定できないほど確信に満ちていた。

　その頃、彼らが動き出す少し前――修道院の地下。

　田中は暗い部屋に座らされ、数人の修道士に囲まれていた。

　光は、頭上の蝋燭がひとつだけ。

　その光が、疲弊した顔を淡く照らす。

　「――言葉を、もう1度お願いします」

　記録係の修道士が、羽根ペンを構えた。

　田中はかすれた声で、静かに言葉を紡ぐ。

　「……痛みを、思い出してください。その痛みは、……あなたが生きている証です」

　修道士たちはそれを筆記し、別室で模倣を繰り返す。

　同じ声の高さ、同じ言葉、同じ間(ま)。

　しかし、結果はまるで違っていた。

　被験者は苦しげに呻き、顔をしかめる。

　「同じはずだ……なぜ、癒えない？」

　記録室の隅で、ゲルトルーデは唇を噛んでいた。

　理性では理解できる。

　――それは神の御業ではない、人の心の共鳴だ。

　けれど、そう口にした瞬間、自らの信仰を裏切ることになる。

　窓越しに、田中が目を伏せる。

　「心は、真似できませんよ」

　静かなその言葉を、修道士たちは用紙に淡々と書き写した。

　記録係たちの瞳は、聖典よりも冷たかった。

　夜更け。ギルドのランプが小さく揺れた。

　グレータが封筒を閉じ、リーナに渡す。

　「修道院に出入りしている商人に渡したって。中の様子。調べてもらうよう書いてある」

　「助かります」

　グレータはうなずき、椅子の背を押した。

　カタリナが立ち上がる。

　「中に入る手段が見つかれば、私が行きます」

　グレータは唸るように言う。

　「ほんまに、どうにかする気やな……」

　「もちろん。あいつを救うまで、止めるつもりはありません」

　リーナとマルガレータもうなずく。

　3人の視線が交わる。

　それは誓いでも祈りでもなかった。

　ただ、確かに燃える意志だった。

　窓の外で、風が止んだ。

　厚い雲の隙間から、わずかな月の光が差し込む。

　グレータはその光を見上げながら、ぽつりとつぶやいた。

「……嵐の前や。風向きが変わるで」

---

毎日19:10頃更新しています。

ブックマーク、評価、リアクション、よろしくお願いします！