癒やしを求めたら、奇跡と呼ばれて幽閉されました。

第七章 2人の信仰

第35話 奇跡の三定義

※カクヨムにも同名のものを公開しています。

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　夜が明けきらぬ修道院の一室。

　窓の外はまだ薄暗く、鳥の声すら聞こえない。

　蝋燭の炎だけが机上を照らし、紙の上に揺らめく影を作っていた。

　ゲルトルーデは、ペンを執っていた。

　報告書――エルンスト師から下された任務の記録。

　だが、書き進めるたびに、文字は報告ではなく心の吐露に変わっていく。

　「対象、ターナカ。行動に異端の兆候なし。むしろ、接する者の情動に安定傾向が見られる」

　そう記したところで、ペンが止まる。

　インク壺の黒が、蝋燭の光を吸い込んで沈んでいく。

　異端の兆候なし――。その一文が、あまりに無力に感じられた。

　彼の存在は、善でも悪でもない。

　ただそこに居るだけで、人が穏やかになる。

　奇跡と呼ぶには小さすぎる。

　だが、それを否定するには、あまりに温かい。

　ペンを置き、彼女はゆっくりと息を吐いた。

　祈りの時間が近い。だが、今の自分には、神に向かう言葉が見つからなかった。

　鐘が鳴り、修道士たちの足音が回廊を満たす。

　朝の祈り。聖歌の旋律が石壁を伝い、やがて天井の高みに溶けていく。

　ゲルトルーデも列の中に加わり、無意識に同じ節を口にしていた。

　「――主よ、われらを見捨てたまうなかれ……」

　声は自然に出た。だが、心はどこか遠くにあった。

　祈りの言葉が空を漂い、形だけの儀式のように消えていく。

　その感覚に、ふと胸が痛んだ。

　私も、あの子と同じだ。

　マルガレータ――。形式だけの祈りに倦(あぐ)んでいた少女。

　自分が彼女を哀れんだあの日の視線が、いまは自分に向けられている気がした。

　昼の鐘が鳴る。

　食堂では、修道士たちが静かにパンを割り、スープを分け合っている。

　ゲルトルーデも列に並び、器を受け取る。

　だが、一口も喉を通らなかった。

　彼女の隣で、若い修道女がそっとささやく。

　「顔色が悪いですよ、ゲルトルーデさま」

　「……少し、考えすぎただけです」

　「お祈りのことですか？」

　「ええ」

　修道女は微笑んだ。

　「私も、時々わからなくなります。祈りは神のためなのか、自分のためなのか」

　ゲルトルーデはハッとした。

　その何気ない言葉が、胸の奥に刺さる。

　「……あなたは、どちらだと思いますか？」

　「さあ。でも、誰かを想っているとき、少しだけ神さまが近くにいる気がします」

　若い修道女はそう言って席を立った。

　その背中を見送りながら、ゲルトルーデは小さくつぶやいた。

　「誰かを想う――。それが、祈りなのか」

　午後、修道院の中庭では、洗濯物を干す修道女たちの声が風に混じっていた。

　ゲルトルーデは回廊の柱に背を預け、読み返す。

　書きすぎた。あまりに多くの自分が滲み出ている。

　報告書の隅に、無意識に書き込んだ一文が目に留まる。

　「――この男、神を語らず。奇跡を誇らず。ただ、人を癒す」

　筆跡がわずかに震えている。

　まるで心が手を動かしたように見えた。

　彼女はペンを取り、もう一文だけ書き足した。

　「もしこれが罪なら、私も同じ罪を犯している」

　夜が深まり、修道院の灯が一つ、また一つと消えていく。

　報告書を抱えたゲルトルーデは、長い回廊を歩いていた。

　石壁は昼間より冷たく、足音がやけに響く。

　封蝋を押した報告書が、胸の内で重く感じられる。

　まるでその重さが、自分の罪の形そのもののように思えた。

　階段を下り、講師修道士室の前に立つ。

　扉を叩くと、すぐに低い声が返ってきた。

　「入りなさい」

　室内には、蝋燭の灯が数本。

　壁際の本棚には古い聖典と羊皮紙がぎっしり詰まっていた。

　講師修道士が椅子に腰かけ、眼鏡越しに彼女を見上げる。

　「もう報告を？」

　「はい。今夜中に提出を、と」

　「エルンスト師の命か」

　「……ええ」

　短い沈黙の後、彼は書類を受け取り、手早く目を通す。

　ページを繰るたび、紙が擦れる音だけが部屋に響いた。

　「人の言葉で人の心を癒す、か」

　ぽつりと漏れた一言に、ゲルトルーデは息を詰めた。

　「報告書とは思えぬ詩文だな。まるで説教の草稿のようだ」

　「申し訳ありません」

　講師修道士は書類から目を離し、彼女を見た。

　その瞳には、厳しさと同時に、わずかな慈悲があった。

　「君は、この男をどう見た？」

　「悪人ではありません。むしろ、人々を穏やかにする力を持っています」

　「神の力ではなく、人の力で？」

　「……そう、思います」

　「ならば問おう」

　彼は立ち上がり、背後の棚から1冊の古い神学書を取り出した。

　表紙は擦り切れ、金文字の題名は読めない。

　「これは“奇跡の三定義”と呼ばれる古典だ」

　　「1つ、神の意志によって起こる奇跡」

　　「2つ、神の不在を示す奇跡」

　　「3つ、人が神に似るとき起こる奇跡」

　彼はページをめくりながら続けた。

　「この3つのうち、どれに当てはまると思う？」

　ゲルトルーデは、言葉を失った。

　沈黙が続く。

　やがて彼女は、ほとんどつぶやくように答えた。

　「……3つめ、でしょうか。人が神に似るとき。それは、愛の形の一つだと」

　「ならば危うい」

　講師修道士の声が低くなる。

　「神に似るということは、神の領域に踏み込むということだ。愛もまた、信仰と同じく、人を狂わせる」

　ゲルトルーデは目を伏せた。

　反論できなかった。

　だが、心の奥で何かが静かに反発していた。

　議論は長く続いた。

　神の奇跡とは何か。

　祈りとは、どこからが人の行為か。

　だが、答えは出なかった。

　やがて講師修道士は溜息をつき、報告書を閉じた。

　「この内容、エルンスト師にも送る」

　その名を聞いた瞬間、胸の奥で小さな恐怖が灯った。

　「はい」

　「……一つ忠告しておこう」

　彼は声を潜めた。

　「あの方の興味は、神ではなく証明にある。信仰を実験にかけるような真似をする。君が巻き込まれる前に、身を引くことだ」

　ゲルトルーデは息を呑んだ。

　だが、首を横に振る。

　「いいえ。私は最後まで見届けます」

　「なぜだ」

　「彼の中に……。真実があると感じるからです」

　「誰の真実だ？　神か、人か？」

　「わかりません」

　それ以上、言葉は続かなかった。

　講師修道士は静かにうなずき、灯を一つ消した。

　夜半。

　自室に戻ったゲルトルーデは、蝋燭を灯し、再び報告書を開いた。

　自分用の写しには、余白が残っている。

　そこに、彼女は震える手で書き足した。

　「神の御業は、必ずしも神の手によらず。人の心を通して現れることもある。それを異端と呼ぶなら、信仰そのものが罪になる」

　書き終えると、深い呼吸をした。

　胸の奥に重くのしかかっていた霧が、少しだけ晴れた気がした。

　蝋燭の灯が揺れ、窓の外で風が鳴る。

　その音は、まるで誰かがそっと見守っているようだった。

　「……明日、もう一度、会いに行こう」

　そうつぶやくと、彼女は蝋燭の火を指でつまみ、静かに消した。

　煙が細く立ちのぼり、朝の風に溶けていった。

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