癒やしを求めたら、奇跡と呼ばれて幽閉されました。

第二章 魔狼討伐作戦

第14話 月下の誓い

※カクヨムにも同名のものを公開しています。

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　今日も鐘の音が街に響く。

　冷たい空気の中、修道院の前には大勢の人が集まっている。

　旗が風にたなびき、聖グリフォンの紋章が日差しを受けて輝いていた。

　広場の中央には、木製の壇が設けられ、金糸を織り込んだ外套を纏ったルドルフ卿が立っている。彼は、教皇代理の権限を与えられた、グライフェナウの名ばかりの領主だ。

　その隣には、白いヴェールをまとった少女――。ルドルフの娘イザベル。そして、修道院長オットー・ハルトマン。彼はアウレリアナ修道院の長。実質的なこの街の領主と言える。

　彼らの姿を見上げる人々の顔は、安堵と期待に満ちていた。

　戦いは終わった。魔狼の群れは討たれ、街は救われた。

　誰もが、今日を「勝利の日」として迎えようとしている。

　田中は人混みの後方に立ち、静かに壇を見上げていた。

　横にいたグレータが小さく息を吐く。

　「まるで芝居やね。……全部、最初から決まっとる顔しとるわ」

　「ええ。予定どおり、って顔ですね」

　ルドルフ卿が高らかに演説を始めた。

　手に持った巻紙を読み上げる声は、よく通る。

　「この街の象徴、聖グリフォンは光と奇跡の証であり、信仰の光である！神の導きによって、我らは再び安寧を得た！」

　その言葉に、群衆が歓声を上げる。

　鐘が鳴り、祈りの声が重なる。

　――神の導き。

　田中は小さく息を吐く。

　人が戦い、人が考え、人が勝った。

　けれど、こうして奇跡（傍点）と呼ばれるのがこの世界の常なのだろう。

　ルドルフの演説が終わり、続いて功労者の表彰が始まった。

　名を呼ばれたのは、若い貴族と、冒険者ギルド代表のカタリナ。

　二人の胸に、金色のメダリオンが掛けられる。

　「勇敢なる知略と信仰により、街を救った」

　ルドルフ卿の声が広場に響く。

　観衆は拍手し、口々に二人の名を呼んだ。

　しかし、群衆の中から声が出始め、ざわつきが収まらない。

　「おい、ターナカは？」

　「策を立てたのはあいつやろ！」

　「どうなってるんだ！」

　人混みの中から冒険者たちの声が広がる。

　壇上で若い貴族が微妙な顔をした。

　グレータは腕を組み、鼻で笑う。

　「ほら見ぃ、あいつらしいわ。全部、自分の手柄にしてもうた」

　「まぁ……。想定の範囲内ですよ」

　その時、オットー院長が席を立った。

　白い衣が風に揺れる。

　「……この戦を導き知略を授けた者は、ここにおるか？」

　その声に、広場が静まり返る。

　カタリナが一歩前へ出た。

　「いました。彼がいなければ……。恐らく、私たちは全滅していました」

　そう言って、まっすぐに田中を指す。

　人々の視線が、一斉に集まった。

　若い貴族は肩をすくめ、観念したようにつぶやく。

　「……ああ。策の大半は、彼の案です」

　群衆がどよめき、次の瞬間、拍手が湧き起こった。

　オットー院長がゆっくりとうなずく。

　「ならば、神の代理として命ず。ターナカにも祝福を」

　ルドルフ卿は渋い顔をしたが、群衆の期待に抗えず、田中の名を呼んだ。

　壇上に上がる。

　ルドルフは形だけの笑みを浮かべ、彼の手を握る。

　「……よく働いた」

　「ありがとうございます」

　しかし、その声は乾いていた。

　式の終盤、記念品の授与が行われた。

　しかし、当然ながら田中の分は用意されていない。

　カタリナは、今回授与された短剣飾りを彼の手に握らせた。

　「これ、私の代わりに受け取って」

　「そんな、大切なものを」

　「いいのさ。あんたがいなきゃ、誰も帰れなかった」

　田中は小さく笑い、それを受け取った。

　「……預かります」

　「預かりじゃない。あんたのもんだ」

　父の式辞に退屈していたイザベルが、田中の静かな佇まいに視線を留めた。

　微かに微笑む。

　「……あの人が、知恵の巡礼者？　ふぅん。面白そうね」

　口元に指を当て、父の視線に気づくと、すぐに視線を逸らした。

　その光景を見ていた群衆が、再び拍手を送った。

　街の空気は穏やかで、冬の陽光が広場を包んでいた。

　その夜。

　街はまるで祭りのような喧騒に包まれた。

　露店が並び、酒と音楽、笑い声が夜空にこだました。

　田中は賑わう通りを離れ、修道院へと続く静かな道を歩いていた。

　手には、カタリナからもらった短剣飾り。

　銀の装飾が月の光を反射している。

　そんな姿を見かけた、リーナが歩み寄ってきた。

　「お疲れさまでした」

　「リーナさん。あなたも、ずっと手伝いで大変でしたね」

　「でも、今日は笑っていい日です。少なくとも、冒険者の仲間は……。誰も、亡くならなかったんですから」

　リーナの笑顔は穏やかだった。

　田中は静かにうなずく。

　「ええ。それだけで十分です」

　「神様に感謝したくなりませんか？」

　「僕は……。人に感謝したいです」

　「人に？」

　「神の奇跡じゃない。人が考えて、人が守ったんです」

　「ふふ。でも、それを奇跡と呼びたい人もいます」

　リーナは手を胸に当て、祈りの仕草をした。

　田中は少し笑って、修道院の方へ歩き出した。

　その背に、夜風が吹く。

　夜更け。修道院の裏庭に出ると、カタリナが立っていた。

　鎧を脱ぎ、肩に外套をかけている。

　「来たか。寒くないか？」

　「もう慣れました」

　「……今日は、どうしても言っておきたくてな」

　カタリナは月を見上げた。

　「お前の知恵がなけりゃ、みんな死んでた」

　「勝てる計算をしただけです」

　「それがすごいんだよ。あたしらはいつも、力任せだった。けど、お前は勝ち筋を見た」

　「でも、勝ったのはあなたたちですよ。僕はただ、作戦を出しただけです」

　「……ほんと、あんたってやつは。素直に褒められねぇな」

　カタリナが笑う。

　「この街に、神様より頼れる奴がいるとは思わなかった」

　田中は目を細めて言う。

　「神様より、人を信じたいだけです」

　風が二人の間を抜けた。

　遠くで祭りの名残りの音が響く。

　しばしの沈黙のあと、カタリナが口を開く。

　「なぁターナカ、もしまた戦が起きた時は、どうする？」

　「その時は、また考えます。どうすれば、誰も死なずに済むか」

　「ははっ。やっぱりそう来るか」

　彼女は笑って、田中の肩を軽く叩いた。

　「ま、そういうあんたがいてくれりゃ、何とかなるさ」

　そう言い残して去っていく。

　田中は一人、月を見上げた。

　白い光が、修道院の尖塔を照らしている。

　「――神の奇跡じゃない。人の理屈で救う」

　小さくつぶやいたその声は、夜の静けさに溶けていった。

　数日後。

　街には新たな噂が広まり始めていた。

　「神の使徒」

　討伐で負傷し、震える兵士を救った者。

　修道士が神の御名で祈っても癒えなかった心の震え。

　そんな者が、この街にいる――。

　やがて名前も分からぬその人を。

　誰が最初に呼んだのか、誰も知らない。

　炊き出しの場で、リーナが微笑む。

　「ねぇ、聞きました？　神の使徒が街にいるって」

　田中は木椀を拭きながら笑った。

　「……そうですか。凄い人がいるんですね。僕も、お目に掛かりたいな」

　「ふふ。そうですね」

　「なにがおかしいんですか？」

　「……わたくし、知っています。その人が、神さまよりも、人の心を救おうとしていることを」

　鐘が鳴る。

　田中は空を仰いだ。

　月の名残りを映した青空の下で、彼は静かに誓う。

　――神の奇跡ではなく、人の理屈で、人を救う。

　冬の風が吹き抜け、聖グリフォンの旗が音を立てた。

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