1-1 言霊ゲームの開幕式
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エモールが去った後、桜前の携帯が鳴り、彼女は中央広場への指示が含まれたテキストメッセージを受け取りました。
実は、そこでゲームの説明が行われる予定であり、エモールが直接主催する予定です。
もちろん、参加は自発的ですが、行かないと、豊富な報酬を失うだけでなく、重要な情報も見逃す可能性があります。
彼女が行かない理由は何でしょうか？
桜前をうまく説得し、悩みながらも小沃と共に街の繁華街をゆっくりと歩いていきました。
言霊ゲームの世界全体はまるで巨大な半球のようで、街は巧妙に半球の中央に配置され、巨大な幾何学的な配置を形成しています。
ここは法の拠点であり、制服を着た警備員がパトロールして法を執行しています。
通りには赤い鋸歯状のレンガが敷かれており、アスファルトの代わりに車の通行が完全に制限されています。
街の中心には壮大な城がそびえ立ち、言霊使いの小さな木造の家とは対照的です。
店舗はバロック様式の建物を採用し、壁には浮彫りの模様やエレガントな小さなバルコニーが飾られています。
店舗の外観の色は、その業種に基づいて異なり、病院は清潔な白色が主であり、薬局は翠緑色が特徴であり、レストランは暖かい黄色の光で輝いています。
「これらはすべてあの愚かな鳥の力で構築されたものですか？本当に驚くべきことですね。」小沃が言いました。
「私は小沃ア、小沃、小沃と呼ばせたいのですが、どうですか？不服ですか？」
「もう、桜前、もう十分でしょう？また怒っているのですか？」
「ふん、そんなことはありません。」
「そうですか？それでよかったです、小さな桜。」
「私を小さな桜と呼ばないでください！」
「どうですか？この名前はとても聞こえがいいですよ、そして、弱々しい感じはしません。」
「なぜここにいるのか、私が全てを知っている兎と口論しているのか。」
二人は街の中心広場に向かって口論しながら歩いていきました。
目的地に到着すると、突然、声が桜前を呼び止めました。
「李桜前、なぜここにいるのですか？騒ぎを起こしたいのですか？」
音真が坂道に立っており、両手を校隊の黄色のジャケットのポケットに入れています。
太陽が正午に近づいており、彼女の金色のショートヘアと首にかけられたペンダントが光っています。
「ああ、音真ですね。私に何か意見がありますか？喧嘩したいですか？」
「あなたのような問題児の少女は、頭の中が乱暴な考えでいっぱいですか？」
「ふん、あなたも金髪で、私を問題児と言うのは恥ずかしいでしょう？」
「私に何度も言っていますが、私はハーフであり、これは母親の髪の色です。なぜ、いつもそのことで私に問題を起こすのですか？」
「あなたも私の髪をいつも攻撃していますね、私もあなたと同じかもしれません。」
「どこの国に紫の髪の人がいますか？あなたは紫の髪の毛をハイライトしています。人間でなくても、生物学的にも不可能です。」
桜前は一歩後退し、躊躇した表情を浮かべました。「私がどう見えるかは、あなたに関係ありません。」
「なぜ関係ないのですか？あなたの服装は目立ちすぎで、外で群れを引き寄せて喧嘩すると、学校の評判が台無しになります。」
「でもそれはどう—」桜前の言葉が途中で遮られました。
「ちょっと待って？あなたこの金髪が何を言っているの？桜前が喧嘩する？冗談じゃないか。」小沃が言いました。
「うさぎが話す？それが桜前の言霊？」音真が坂道から降りてきて、笑顔で言いました。「本当に小さいし、全身が緑色で、私は草叢かと思いましたよ。」
「もう一度言ってみろ。」小沃が音真に向かって角で突き刺しましたが、彼女にすぐに抱き上げられました。
「可愛い小さなウサギ、あなたはさっき桜前が喧嘩をしたことがないと言った？本当ですか？」
「小沃—」
桜前は指を唇に交差させ、小沃に静かでいるよう示しました。
「もちろん本当です、それはただ桜前がかっこいいと思って自分で捏造した噂にすぎません。あなたが聞いたその出来事はどれも真実ではありません。」
音真は片方の眉を上げ、桜前を見つめました。そして微笑んで唇をわずかに上げました。
「本当ですか？でも、それは言霊が言ったことで．．．それに、こんなに可愛いウサギだから、それらの言葉が本当のように感じますね。」
「おしゃべりを控えてください！小沃を返して！」
桜前は小沃の角をつかみ、音真は小沃の体を抱きしめ、2人は小沃を引き裂きました。
「ちょっと！私は人形じゃないから、早く放してよ！私が半分になれば、桜前も黙ってしまうよ。」
「音真、早く放して！」
「ソロモンの裁判を聞いたことがありますか？あなたが放したら！」
「お前たち、二人とも、一緒に放せ！首が折れるぞ！」小沃が叫びました。
広場の椅子に座っていた約60歳の老人が立ち上がり、古典的なスーツを着て、頭にジェントルマンハットを被り、顔には白いひげがあり、鼻の上に金の眼鏡をかけ、杖を持って彼らに歩いてきました。
「二人のお嬢さん、街で騒ぎを起こさないでください。さもないと、街の警備員が厳しくなりますよ。」
「「忘れてました。」」
両者が同時に手を離し、小沃が地面に落ちて大声でののしりました。「お前たち、この二人の臭い女が—」
「お嬢さん、力を抜いてください、ゲームが始まろうとしていますよ。」老人が言いました。
「おじいちゃん、もうその年齢なのに、なぜこのゲームに参加するんですか？」音真が尋ねました。
老人は微笑んで眼鏡を押し上げ、答えました。「笑えるわ、あなたは今日二人目の質問者ですね。」
「失礼しました、不快にさせてしまいましたか？」
老人は頭を振って言いました。「いいえ、私はただ、人生が終わる前に、あの人をもう一度見たいと思っているだけです。」
桜前が突然口を挟みました。「なぜわざわざそうするのですか？もう少し待てば、すぐにでも会えるかもしれませんよ。」
音真がすぐに彼女を叱りました。「桜前、そんなことを言うのは失礼だよ、おじいちゃんにすぐに謝りなさい。」
桜前はぶつぶつと言いました。「騒ぎすぎだ、間違ったことは言ってないし。」
「笑えるね、舌っ足らずの女の子はかわいい、気にしないよ。」
老人は杖を握り締め、紳士帽をかぶって去っていきました。
「桜前、あなた、その悪名高い噂が全部嘘でも、そのような言動は人を怒らせるでしょう、いつかは痛い目に合うでしょう。」
「大丈夫だよ、小沃がこんなに弱いんだから、私の言葉なんてそんなに力はないさ。」
桜前は手を組んで、頭を背けました。
「もういい、今は校チームの制服を着ているし、一緒にいたら学校の評判が傷つくから、一人で冒険して。」
「さっさと行こう、私は君と一緒にチームを組みたいなんて思ったことないよ。」
「それなら本当に行くわ、偽の問題児。」音真は徐々に去っていきました。
「桜前、それでいいのか？」
「何が悪いって？ただのゲームだよ、小沃、気楽にね。」
＊
町の中央広場には、多くの言霊使いが集まり、まるで特別なパフォーマンスを見物しているかのように、みんなが一斉に待っていました。
動物園のように言霊を放出する予定だったにも関わらず、その人数は極めて少なかった。
突然、空から数羽のインコが飛んできましたが、その中の一羽だけが目に赤い電弧を持っていました。
「カァー、皆さん、お待たせしました。これからゲームのルールを発表します。細かい点については、すぐに私の分身に尋ねていただければ、彼らがすぐに皆さんにお答えします。」
広場の角にある大きな岩の上には、桜前が座っていました。彼女は小沃を抱えていて、いらいらした表情をしていました。ただゲームが終わって報酬を得ることだけを待っていました。
その時、一羽のインコが彼らの近くに飛んできて、ATMのような電子音で言いました。
「皆さん、専用アプリをダウンロードしてください。これは非常に重要なステップです。」
彼らはすぐにメッセージを開き、リンクが含まれているメッセージを確認しました。リンクをクリックすると、インコのアイコンが付いたアプリがダウンロードされ始めました。
インストールが完了すると、携帯電話のバッテリーが無限のマークに変わり、外部ネットワークがすべて切断され、すぐにお知らせが表示されました。
言霊ゲームの報酬は2つのカテゴリに分かれます：
【一般報酬】：故人との一度限りの対話。
【最終報酬】：過去の1度の対話内容の変更。
エモールは続けて言いました。「画面に表示されているのは招待メッセージで言及されている報酬です。報酬の真実性について、おそらく皆さんが最も気にすることでしょう。しかし、皆さんは既にこの強力な力を体験してきたと思います。私、偉大なるエモールはこの力を持っていますので、安心してゲームに参加してください。」
広場の言霊使いたちが歓声を上げ、熱狂的に拍手を送りました。
「まあ、おかしいですね、最初から部屋の中で一度に話すことができないのはなぜですか？」桜前は眉をひそめ、続けました。「原因はここで自分の力を見せたかったからですか。」
小沃は血走った目を細め、周囲を見回し、鼻で空気をかいでいました。
「うーん、違うようだ、1人足りないようだ。」
「小沃、何が言いたいの？」桜前が尋ねました。
小沃は答えました。「招待メッセージによると、99人が参加する予定だったが、数えても現場には98人しかいない。」
「それでどうした？自分たちのことだけを気にすればいいんだから。」桜前はいらいらした返事をしました。
「もしかしたら君は正しいかもしれない、結局、私たちはゲームの内容を知らないし、人数は重要ではないかもしれない。」
「いい面から考えると、何もしなくても出られるかもしれないが、どちらが分母かはわからない。」
櫻前はため息をついて、「そうですね……ええ……」と言いました。
「まずい、これは私たちにとって非常に不利です。」小沃が櫻前を見ると、「報酬のために我慢できますか？」と尋ねました。
櫻前は苦笑いしながら首を横に振りました。「小沃がすべてを知っているなら、私も告白せざるを得ません。実はここにいるだけで不快なんです。」
彼女は汗をぬぐい、息が荒くなり、不安がますます明らかになりました。
「でも学校では問題なかったでしょう？」小沃が尋ねました。
櫻前は拳を握りしめて答えました。「学校では、クラスメートによく会っていましたし、皆年齢も近いです。ここでは見知らぬ人ばかりで、私は非常に不安を感じます……」
小沃は頷き、「人混み恐怖症は確かに厄介ですね。」と同感しました。
小沃は櫻前の状況を理解し、彼女を寛大に受け入れることができましたが、他の人々は耐えられないかもしれません。
櫻前の辛辣な言葉は、実際には彼女の恐怖と不安から来ており、過激な自己防衛行動です。
彼女は3人以上がいる場合には制御を失いやすく、耳障りな大声を発してしまい、チームワークには確かに不利な影響をもたらします。
些細な言葉が敵意を引き起こす可能性があり、特に重要な時には裏切られるリスクさえあります。これは魔獣との対峙よりも危険です。
ただし、現在の小沃にとって、魔獣との一騎討ちはかなり難しいです。
小沃と櫻前が混乱に陥っていると、プログラムが突然、藁人形のアイコンと基本情報を表示するインターフェースが出現しました。
エモールの声が再び冷たく厳かに響きました。「カァー、画面に表示されているのは魔獣の情報です。これらの情報は、競技開始の1時間前に自動的に城の近くに送信され、すべての言霊使いの携帯電話に表示されます。攻撃パターン、弱点、耐性、帝王タグ、種類などが詳細に記載されています。適切な技カードを持参し、対処策を練ってください。」
「技カードとは何ですか？」櫻前は画面を指さして尋ねました。
「技カードは、言霊に一度だけ使える技を与えるツールであり、また、これらのカードは街のカード交換所で金銭に交換することができ、生計を立てるための不可欠な手段を提供します。さらに、任務を完了したり、野外のモンスターを倒すことでこれらのカードを入手できます。」と分身が冷静に説明しました。
櫻前は安心し、「なるほど、これはただのゲームのようですね。私は以前に過剰反応していたようです。」
エモールが言葉を挟みました。「カァー、皆さんにお伝えすることを忘れそうでしたが、魔獣ステージは午前8時から午後5時までの間にのみ開放され、毎日9回のチャレンジ時間があります。各時間帯は1時間で、時間を過ぎると言霊使いの勝利と見なされます。」
櫻前は疑問に思って尋ねました。「それはちょっと公共機関の営業時間みたいですね。休日も同じですか？」
分身が話を中断し、エモールが補足しました。「カァー、さらに特別なルールがあります、悪戯のハロウィン。もし1日の9回の時間帯すべてで言霊使いが挑戦しない場合、その日の深夜には全エリアで5匹の魔獣が放出されます。
「それはかなり恐ろしいですが、町の中では完全に安全です。ただの脅しですよね？」櫻前が言いました。
「その時、町は統治不能の状態に陥ります。やはりハロウィンの悪戯は合法行為ですからね、カァー。」
「また胡散臭いことを言っていますね。でも毎日誰かが挑戦すればいいだけです。」櫻前は突然警戒し、「待って、なぜ馬鹿鳥が私の質問に答えているの？」
「櫻前、前を見て。」小沃が櫻前の顔をつつき、彼女は前を見ました。
エモールは彼女の頭の上で話し、全員が櫻前を見つめました。
櫻前は小沃を自分の前に持ち上げました。「え！何してるのよ、馬鹿鳥！早く飛んで、鳥のフンが落ちてくるわよ。」
「カァー、私は性急な李櫻前さんが理解できないのを心配して、特別にここに飛んできて説明しているだけです。効果は良さそうですね。」
四方から笑い声や口笛が聞こえ、櫻前は強烈な不安と圧迫感を感じました。
「何見てるのよ！バカ野郎！」と櫻前は叫びました。
櫻前は小沃を抱きしめ、背後の丘に走りました。
「なんて皆をバカ呼ばわりするんだ、これじゃチーム組めるはずがない……」小沃は頭を抱えてため息をつきました。
「カァー、さっきの話に戻りますが、悪戯のハロウィンは1時間しかありません。魔獣を倒せば報酬が得られます。倒せない場合、翌日の朝には同じ順番で城に現れます。」
「悪戯のハロウィンか……これが私たちの勝利の鍵かもしれないね。」小沃が言いました。
「5匹の魔獣ですよ、これじゃ得しかないでしょ？」櫻前が小沃を抱きしめながら言いました。
「自分で考えてごらん、もしその5匹が他の誰かに倒されたら、報酬を受け取るのは全ての言霊使いです。だから君は毎回のハロウィンに5回の抽選機会があるんだよ。」
「本当にそうかもね、でも私たちは何を心配してたのかしら。」
「ただ少しトリガーをかけるのが難しいだけさ。」
「小沃、心配しすぎだよ。馬鹿鳥のすべてのルールを聞いてから考えよう。」
「わかった、仕方ないね。」
「カァー、では次は城に向かいましょう。私が流れを一度デモンストレーションします、よく見ていてください。」
エモールは皆を城内に送り、元々荒廃していた石造りの建物が稲妻人の登場で活気づき、地面には一瞬で稲穂と畑が生えました。
稲妻人は体を振り続け、竹製の腕が三叉槍に変化し、エモールに向かって突進してきました。
エモールは叫びました、「ディープ・レッド・クロウ！」と、爪から赤い電光が放たれ、稲妻人を三つに切り裂きました。
人々の中から情熱的な歓声が上がり、戦闘に身を投じる者もいれば、興奮した光を眼に宿す者もいました。
「カァー、この説明会が終わる前に、皆さんに非常に重要なことをお伝えしたいと思います。このゲームでは、死は真の死となり、言霊が死ぬと哑巴に変わり、追放されます。どうか高度な警戒を保ってください、特に帝王のタグが付いた魔獣に対してです。皆さんに幸運を祈ります。」
エモールは分身を引き連れて城の頂上に飛んでいきました。
しかし、人々は死のリスクを認識し、笑顔が徐々に議論と恐れの声に凍り付き、城全体が再び不安と議論で満たされました。
