第6話 す、凄い、金鉱石の山だ……
「なに、なにかしら？ この茶色の液体……銀器を動かす手が止まらないわ」
先ほど拾った金髪の少女が夢中でカレーをかき込んでいく。
よほどお腹を空かせているのか、あっという間に平らげてしまった。
「見ず知らずの私を拾っただけでなく、聖餐まで頂けるなんて感謝するわ。もう一杯いただけるかしら」
思ったよりも図々しかった。まあ、別にいいんですけどね。
「ねえ、イツキさん。この方は？」
「さあ、外でお腹を空かして瓦礫に埋もれていたから連れてきた」
「歳はイツキさんよりも、少し下ぐらい？ とても可愛らしい人ですね」
確かに、言葉遣いはさておき、気品のあるお嬢様だ。所作も優雅で、貴族の出なのは間違いないだろう。
「それで、一体あそこでなにしてたんだ？」
「大地の意志が邪悪なものに変わった時、我が魂の故郷は哀れな塵芥と成り果てたわ」
「……？ どういうことですか」
「地震が起きて、街が崩れ去ったって言いたいそうだ」
「なるほど」
街跡で出会った老人も同じようなことを言っていた。
ここしばらくの間に、この地方では大規模な地震が起きていたようだ。
「私はこの地を再生したいと思い、方策を探っていた。しかし、新たな大地の怒りが迫り、たまたま側にあった建物の崩落に巻き込まれた」
「それはさっき聞いたな。でも、またどうして地震が？ 元々、ここは地震が多い地域なのか？」
「否。そうだったなら、ここに我が祖先が居城を建てるはずがない」
それもそうだ。現代日本と違って、土地には恵まれているのだから、地震頻発地域に城なんて作らないだろう。
「元々この地域は、地母神の守護を受けた豊かな土地であった。大地の怒りなど、起ころうはずもない。というか、私も地震初めて。こわかった」
「地面が揺れるなんて怖いですもんね。よしよし」
エールが少女の頭を撫でる。少女はその気持ちよさにとろんとした表情を浮かべている。
というか、地震か。慣れた俺でも怖いし、地震に馴染みのない異世界人なら、その恐怖は相当なものだろうなあ。
「しかし、気になることを言ったな。地母神っていうのは？」
「ダンジョンに眠るボスモンスター、アルラウネ。昔からこの土地を支えてきた」
エールなんかは一方的にダンジョンに閉じ込められていたが、お人好しなボスモンスターもいるんだな。
「その地母神の加護があるなら地震なんか起こるはずがないと。ということは、その地母神になにか起こったのか？」
「恐らくは……でも、私ではダンジョンの最奥になんていけるはずもなく……確かめる術はない」
そりゃそうだ。ダンジョン深部の生還率は1%以下だ。
目の前の可憐な少女一人で、簡単に100層までいけるはずがない。
「なるほどな。なら、俺たちが様子を見てこよう」
「旅人達が？」
今回俺が受けた依頼は、アルラウネから黄金の林檎を採集することだ。
元々、100層に行くつもりだったので、それぐらいお安い御用というわけだ。
「で、でも、ダンジョンなんて危険なところ、あなた達だけで向かわせるなんて……」
妙な口調も鳴りを潜め、少女はストレートに俺たちを心配してくれる。
「大丈夫だ。これでも既に80層まで潜ってるからな。なんとかなるはずだ」
「そうなの？ 見かけによらず随分と腕が立つのね？」
まあ、俺の力じゃないけどね♪
「ということで、明日早速行ってみようと思うんだが、どうする？」
「どうって、付いていってもいいの？」
「もちろん。地母神と話をする時も、スムーズにいくかもしれないしな」
「感謝する、旅人よ。そういえば、名前を尋ねてもいいかしら？ 私はフローラ・エル・オルディスよ」
俺達はフローラに名を名乗る。
*
ということで、俺たちはダンジョンの90層に潜っていた。
「ウルゥ……」
ペガサスは翼をしまうと、深く一礼した。
「うぬぅ……ギリギリの戦いであった……」
90層でペガサスが要求したのは一騎討ちであった。
別に、無視して数で押しても良かったのだが、彼らは誇り高い種族だ。
彼らの信頼を得て、テイムを成功させるには、こうするほかないのだ。
「お疲れ、ランスロット。本当にありがとう」
格上の相手だというのに、ランスロットは一騎討ちを買って出て、見事にこれを制した。
そのおかげで、俺はユニコーンのテイムに成功した。
【基本情報】
名前：ヴェントス
種族：翼馬族
性別：雄
レベル：94
【ステータス】
HP：432
MP：792
力：67
守備：73
魔力：147
魔法耐性：152
敏捷性：136
テイムボーナス：20
【スキル】
《疾風魔法：S》《疾風の翼：S》
とりあえず、風を意味するラテン語をあててみた。
内のメンバーの中でも特に、魔法攻撃に優れているので、エールと双璧を為すアタッカーになれそうだ。
「あ、あの……イツキ殿、今のは？」
「ん？」
フローラが目を丸くさせていた。なんだか、とんでもないものを見たような表情だ。
「ど、どうしてボスモンスターのテイムを？ ボスモンスターは誰もテイムが出来ないはず……」
「さあ、俺にはなぜか出来るみたいだ」
確かに、ボスモンスターがテイムできるなど聞いたことがない。テイムのスキルを得てから、俺も一通りテイマーについて調べたが、ボスモンスターだけはテイムできないと、どの本にも書いてあった。
とはいえ、俺だけ使える【ラスボステイム】のおかげで異世界生活も実に捗っている。
「俺にも理由は分からんけど、とりあえず先に行こう。この力があれば、100層まで安全に下りられるはずだ」
*
そして、100層に俺たちは到達した。目の前には重厚で大きな扉が立ちはだかっている。
「この先にアルラウネか」
一体、どんな姿なのだろうか。ゲームなどでは比較的穏やかな気質で描写されている気がするが。
「イツキさん、下がっててください。念のため、私が開けます」
エールが先陣切って扉に手を触れる。
この中ではもっとも戦闘力が高いだけに頼もしい。
ゆっくりと扉が開かれていく。エールの時は、普通の洞窟が広がっていたが、この先にはなにが待っているのだろうか。
「これは……」
扉の向こうは目映いばかりの黄金の空間であった。
「うおっ……す、凄い、金鉱石の山だ……」
一般的に鉱石に混じる金の割合は極めて少ないが、目の前にあるのはほとんど純金の世界であった。
「こ、これだけ、あれば大金持ちですよ、イツキさん」
「ああ。まさか、この世界で一攫千金の夢が叶えられるとは……」
なんとか、持って帰りたいが、その前にアルラウネはどこに居るのだろうか。
「っ……！！ イツキ殿、方々、下がられよ！！」
突如、ランスロットが叫んだ。
俺は即座に、後ろに下がると、禍々しい紫の煙が奥から放出された。
「ウルゥウウ！！」
ペガサスが咄嗟に前に出た。そして大きく翼を広げると、結界のようなものが展開されて瘴気が遮られた。
「アアアアアアアアアアアアア！！！！！！」
同時に女性の悲鳴のようなものが響いてくる。見ると、毒々しい色の泉の中で、美しい緑髪の女性が苦しんでいた。
「こ、これはどういうこと？ 地母神が猛ってる」
「分からないけど、危険な感じだ。一回、逃げるぞ」
俺はペガサスの結界を盾に、全員に撤退の指示を出す。
