奴隷キャリアプランナーは成功できる職業

７ 勝利までのキャリアプラン

第二話

　ミーナがふと、俺の机に気が付いたようだった。

「あれは……ガラス瓶と、加熱器具ですか？」

「ああ、ちょっと調薬をしててね」

「調薬ですか！？」

　現在俺がはまっているもの、というと調薬に他ならない。

　調薬。

　様々な材料を元に薬を作ること。

　配合バランス、調薬の課程、それぞれにおいて深い知識が要求される。

　例えば睡眠薬を作るにしても、配合バランスを失敗すれば人を殺す毒になる。

　何をすればどうなるのか。

　そういう詳しい知識がなくては、おいそれと調薬は不可能である。

「……主様って、どんどん色んなことに手を出しますね……」

「まあ、儲かるからな。それに手広く営業相手が欲しい」

　俺が薬を作っている理由は複数ある。

　一つには、病気対策。奴隷が熱を出したり風邪だったりすれば、早期に治したい。

　他の奴隷に風邪や熱が移ってはかなわないからだ。

　もちろん、間に合わないと判断すれば捨てる。

　奴隷商としては、病人は切り捨てる、という判断の方が合理的になるのだ。

　もちろん、なるべくそれは避けたい。利益の観点からも、周囲の奴隷たちの心証を加味しても、あるいは人道的な理由からしてもだ。

　鑑定スキルがあるのだから、初期段階で異変に気付ける。

　そうすれば服用する薬も簡単なものでいい。

　後は体温を高めに保つこと、睡眠を深く取らせること、の二つで大抵は治る。

　一つには、営業。

　俺の作る薬は質がいいらしい。それは当然だろう。

　配合バランスはかなり適切。

　化学変化による薬物の変性を観察できる。

　鑑定スキルにより質の良さを鑑定し、質を揃えられる。

　何ならば、詳細検索により調合の手順のヒントまで貰える。

　これで調合が上手くいかない道理はない。

　結果的に俺は、正しい手順を踏むことにより正しいポーションを量産することに成功していた。

　後はオアシス街の薬師に少し安めに売り卸すのみ。

　当然向こうはこちらと懇意になってくれるというもの。

　こちらも原材料との差額で利益を得るし、向こうもポーションによる利益を得られる。

　こうやって営業先を増やしておく。

　用があればうちの奴隷もよろしくお願いします。

　そう顔繋ぎをすることは、訳ない話だった。

「……あくまで営業の道具なんですか」

「大々的にポーション屋とか薬売りを始めるには、人手も足りないし角が立ちそうだ。何より顧客からの信用がない。……営業展開の視野には入れているけど、今の所は小遣い稼ぎ、という奴だな」

　小遣いというよりは割としっかりした収入源だ。

　だが、様々な困難を思うと本格的に取り組もうと思うほどではない。

　よって今は副業扱いである。

　ユフィに少しだけ教えてはいるが、まだ俺より上手くは調合できないようだ。

　あくまで将来への投資の一つ、ぐらいに考えている。

「もちろんミーナも知りたかったら教えるさ」

「……まあ冒険者ですしね……。暇があったら少しだけ習いましょうかね」

「そうか。薬草の知識とかでいいなら教えよう」

　大凡の汚れは綺麗にした。

　後は毛並みを整えて、軽くマッサージでも施すぐらいか。

　重い荷物をずっと抱えて動き回っていたに違いないミーナは、確かに肩が凝っていた。

　主様って、マッサージ師にもなれるんじゃないですか？

　彼女はそんな軽口を叩いていた。

　俺は苦笑する。

　実は、療法術Lv.1の中にマッサージの技術の補助が入っているのだ。

　いつの間に取っていたのだろうか、と思わなくもない。

◇◇

（人として生まれたからには名を残したくないか。……そういうセリフを奴隷商人様から聞くとは思わなかった）

　皮肉な笑みを浮かべるチッタ。

　今現在、彼女の専らな仕事は人頭奴隷のそれである。

「人材コンサルタント・ミツジ」の仕事。

　それはいわゆる短期契約奴隷業、のようなものだった。

　一瞬だけ人手が欲しい。

　そういう需要は当然どこにでもあるもの。

　例えば、石材を運びたいから人手が欲しい、などだ。

　別に長期的に人手が欲しいわけではない、しかし今これを片づけないと困る。

　そういう需要にあわせて、「人材コンサルタント・ミツジ」は人手を貸し出す。

　売上は、それなりだ。

　他の奴隷商たちも、「人材コンサルタント・ミツジ」に倣って人を貸し出す。

　よってこの店だけが利益を独占する、ということにはならなかった。

　ただ、主人のトシキは不思議な顔の広さがあった。

　営業相手を不思議なつながりで獲得しては、お得意様を増やしている。

　手際がいいというのか、発想が風変わりというのか。

　とにかく、「人材コンサルタント・ミツジ」はそういう短期契約の仕事により悪くない実績を上げていた。

（……とはいえ、名前を残すほど成功した人は居ないんじゃないですかね、商人様）

　チッタは石材を運びながら考えた。

　別に今の待遇は悪くない。

　むしろ今までより大分が改善されている。

　例えば水なんか、主人が水魔法が成長したとのことで、飲む量の制限も緩くなったし、体をこまめに洗ってもいいと許可も出た。

　食事も、稼ぎが良かったらいつもより豪勢なものが振る舞われる。

　テントも一つ増えて、寝るスペースの問題も大分改善された。

　つまり、不満の持ちようはない。

　チッタはそれだけで満足なのだ。

　ただ、考えてしまうだけだ。

　名前を残したくないか。

　あれほど大言壮語を吐いたからには、誰かまず一人、名前を残せるような夢を叶えさせただろうか、と。

（キャリアプラン、とか言ったっけ。……まあ、確実にその一歩を歩ませている、というのは分かるけど）

　例えばカイエンなんかどうだろう。

　チッタは同じ下級奴隷だから、カイエンの出世ぶりが分かってしまった。

　魔物使いの賞金首を討ち取った彼は、ギルド専属冒険者としてそれなりに活躍をしている。

　というより、蚤の市の前後で仕事が舞い込んで忙しかった冒険者ギルドに、体力あり冒険者経験あり戦闘技能ありの都合のいいリザードマンが見つかった、というだけなのだろうが。

　しかしカイエンは結果的に、それなりにいい出世をしているように思われた。

　そういえば新米のルッツもだ。

　主人の都合で、料理ができる奴に肉炒めを作らせたかったらしい。

　それがちょうど都合よくルッツに任された。

　料理がしたくても出来なかったルッツ。それがいざ料理をするとなって、逆に躊躇いを覚えていた。

　それでも作り続けるうちに、初めて自分の手で客に料理を振る舞う、という体験を経た。

　彼は変わったと思う。

　何かの覚悟を決め、主体的に作りたい、と言うようになっていた。

　結果的に彼は、今は「居酒屋森熊」の料理人として働いている。

　話題性もあってか、名前もある程度知れ渡っていることを考えると、ある意味カイエンよりも「名前を残す」意味では成功しているかもしれない。

　名前を残す。

　ふとチッタは思った。

　確かにあの若主人は、それぞれの夢の第一歩を用意している。

　しかし、名前を残すかどうかは結局個人の努力次第、という結論なのだ。

（……ならば、自分の夢も聞いてくれるだろうか。叶えられるかどうかは自分次第、でもそれまでの道筋に相談に乗ってもらえたら）

　石材を倉庫に下ろしながら、チッタは汗を拭った。

　ちょっとした夢。

　それは、男に負けないこと。

（拳闘士。……いいねえ、一度は夢見るものだよ）

　チッタはオアシス街の祭事堂を眺めた。

　単純な理由。

　強いとはどういうことなのだろうか。誉れとはどういうものなのだろうか。

　その答えをチッタは、まだ知らない。