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【第8話】ダイヤの5

「蓮クン、バイトの時間ですよー！」

　学校が休みの土曜日。朝から麗奈のハイテンションな声が響き渡った。

　彼女が持ってきたのは、ネットのオカルト掲示板のプリントアウト。そこには『旧市街の廃倉庫、深夜に謎の足音？財宝の噂も！』という、いかにも胡散臭いスレッドが印刷されていた。

「……これ、ただの都市伝説だろ」

「甘い！甘いよ蓮くん！チョコラBBより甘い！」

「意味わからん。大体、財宝なんてあるわけないだろ」

「財宝そのものじゃなくてもいいの。『心霊スポット検証動画』とか撮ってアップすれば、再生数でガッポリよ！」

　結局、彼女の勢いに負け、俺と麗奈、そして愛（憑依状態ではなく、俺の側に浮遊している状態）の三人で、その廃倉庫へと向かうことになった。

　現場は、昭和の匂いを残す古びた赤レンガの倉庫だった。

　中に入ると、埃っぽい空気と共に、独特の「気配」が肌を刺す。

　いる。間違いなく。

「お兄ちゃん、あそこ」

　愛が指差した先。倉庫の奥深く、積み上げられたボロボロの木箱の上に、一人の男が座り込んでいた。

　時代がかった商人のような格好。腹をさすりながら、何かを必死に数える仕草をしている。

「……一枚、二枚、足りぬ……まだ足りぬ……」

　怨念というよりは、強烈な執着。その空気が澱んで、周囲の空間を歪めている。

　麗奈には見えていないはずだが、彼女は「うわ、なんか寒気がする。これマジなやつ？」と身震いした。

「ああ、いるよ。商人の霊だ」

「マジで！？よっしゃ、蓮、やっちゃって！」

「簡単に言うなよ……」

　俺は男に近づく。男は俺に気づくと、ギロリと目を剥いた。

「ワシの銭だ！誰にもやらん！店を……店を大きくするんじゃ！」

　襲いかかってくる男。その手には、霊力で具現化された硬貨のような塊が握られている。

　俺はそれを紙一重でかわし、男の懐へと飛び込む。

　右手に力を込める。狙うは霊の核。彼の胸のあたりに輝く、歪な光の球。

「『アーキタイプ・バインド』……！」

　俺の手が光に触れた瞬間、男の記憶が雪崩れ込んできた。

　――貧しい農村の出。

　――必死に働き、店を持った喜び。

　――家族を顧みず、ひたすら金を稼いだ日々。

　――妻の死に目にも会えず、息子には絶縁され。

　――最期、金庫の中で札束を抱きしめながら、孤独に死んでいく寒さ。

（……寂しい）

　それが、彼の感情の全てだった。

　金は集まった。でも、それを誰かと分かち合う時間は、とうに失われていた。

　男の執着の正体は、金そのものではなく、金によって埋めようとした「孤独」そのものだったのだ。

「……もういいんだ。十分、稼いだろう」

　俺が呟くと、男の動きが止まった。

　男は呆然とした顔で俺を見つめ、やがて涙を一筋流した。

「……ワシは、ただ……」

　光が収束していく。男の体は渦を巻いて吸い込まれ、俺の手の中にある一枚のカードへと変わった。

　『ダイヤの5』。

　ダイヤは「執着、強い想い」の象徴だ。恨みや絶望というよりは、生前すがっていた希望や妄想の類であることが多い。

　絵柄には、金貨を抱えて寂しげに笑う商人の姿が描かれていた。

「終わった？」

　恐る恐る近づいてきた麗奈に、俺はカードを見せる。

「ああ。……でも、財宝なんてなかったよ。あったのは、ガラクタみたいな古い硬貨と、後悔だけだ」

　倉庫の隅には、錆びついた古銭が数枚落ちていただけだった。

　麗奈は「ちぇー、ハズレかよー」と文句を言いつつも、どこかホッとした表情を浮かべた。

　帰り道。夕焼けに染まる街を歩きながら、俺は考え込んでいた。

　あの商人は、何のために霊として留まっていたのだろう。

　ただ、死んだ後も孤独を噛みしめ続けるためだけに？

　そんなの、あまりにも虚しいじゃないか。

「お兄ちゃん？どうしたの？」

　愛が心配そうに俺の顔を覗き込む。

「いや……何でもない」

　家に帰ると、俺は父の遺品が入った段ボール箱を引っ張り出した。

　父もまた、多くの霊を封印してきた。父は、彼らの「虚しさ」とどう向き合っていたのだろうか。

　古びた手帳や儀式の道具が詰め込まれた箱の底。

　一冊のノートが目に止まった。表紙には、父の几帳面な字で『覚書』と記されていた。

　ページをめくる。そこには、霊封印の技術的なメモに混じって、父の独白のような走り書きが残されていた。

　そして、あるページで俺の手が止まる。

『霊とは、行き場を失った情報の残滓である』

『彼らは存在し続けることで、現世を蝕むだけでなく、彼ら自身をも永遠の苦痛に繋ぎ止める』

　そこまではいい。父がよく口にしていた理論だ。

　だが、その次の一文が、俺の心臓を鷲掴みにした。

『故に、全ての霊は速やかに還すべきである。例えそれが、愛する者であったとしても――』

　俺は息を飲み、思わずノートを閉じた。

　愛する者。

　父にとって、それは……。

　そして今、俺にとっての「愛する者」は、俺の目の前で無邪気に笑っている愛、その人だ。

「お父さん……」

　父の言葉が、冷たい棘となって俺の胸に刺さった。