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【第10話】国家の招集

　それは、なんの変哲もない平日の午後に届いた。

　ポストに入っていたのは、質素な白い封筒。差出人の名前はなく、ただ『重要』という赤いスタンプが押されているだけだった。

「……なんだこれ」

　学校（名ばかりの登校だ。単位はギリギリ）から帰ってきた俺は、リビングで封筒を開封した。

　中から出てきたのは、厚手の一枚の紙。

　『出頭要請』という文字が、やけに重々しい明朝体で記されている。

『榊蓮殿

　貴殿を国家霊子管理局・特別能力者対応課への任意同行対象者として指定します。

　つきましては、○月○日 10:00までに、下記住所へ出頭されたし。

　本状は法的拘束力を持ちませんが、拒否された場合、霊子資源管理法に基づき強制調査の対象となる可能性があります』

「……国家霊子管理局」

　その名前が持つ独特の圧力に、肌が粟立つ。

　父が嫌っていた組織だ。遺品の中にあった何かの書類で、記述を見たことがある。『霊子』という単語。その単語は国家がよく使う呼び名だ。

「うわ、なにそれ。呼び出し？」

　横から麗奈が覗き込んできた。彼女の手には、コンビニで買ってきた肉まんが握られている。

「みたいだな。……心当たりなんてないんだが」

「あるじゃない、心当たり」

　麗奈は肉まんを頬張りながら、俺の胸元のポケット（そこにはトランプが入っている）を指差した。

「あんたのそれ、相当ヤバい力なんでしょ？バレてんじゃないの」

「バレるって……誰に？」

「お役所仕事ナメちゃいけないよ。あたしも住民税滞納してる時、どっからともなく督促状来たし」

「それとはレベルが違うだろ」

　だが、麗奈の言う通りかもしれない。

　公園で遭遇した、スーツ姿の男たち。あれが恐らくその管理局の人間だ。あの時、俺のデータが取られたのかもしれない。

『お兄ちゃん、これ……嫌な感じがする』

　愛も不安そうに封筒を見つめている。

『行かない方がいいよ。なんか、冷たい匂いがする』

「ああ。俺も行きたくはない」

　俺は封筒をテーブルに放り投げた。

「無視する」

「おっと、それは悪手かもよ若人」

　麗奈が人差し指を振った。

「相手は『国家』って名乗ってんのよ。バックに国がいる組織相手にバックレたら、それこそ指名手配とかされちゃうかも」

「脅すなよ」

「脅しじゃないって。あたし、こういう手合いの執念深さは知ってるんだから」

　麗奈の目は笑っていなかった。彼女なりに、社会の裏側の怖さを知っているのだろう。

「逃げても無駄だよ。相手が本気なら、あんたの居場所なんてすぐ割れる。……だったらさ、一回行ってみて、話だけでも聞いてきたら？案外『今度アンケート協力してね』くらいの話かもしれないし」

　楽天的な麗奈の言葉だが、一理ある。

　無視して敵対認定されるよりは、一度接触して相手の狙いを探るべきか。

　何より、父がなぜ死んだのか。その影に「国家」という存在があったのではないか。それを確かめたい気持ちもあった。

「……分かった。行ってみる」

　俺は決意した。

「ただし、何かあったらすぐに逃げる。愛、お前は隠れてろ」

『嫌だ！私も行く！』

　愛は即座に反論した。

『お兄ちゃん一人じゃ心配だもん。それに、いざとなったらお兄ちゃんのこと守れるし』

「守るって……」

『私、お兄ちゃん守るためなら何でもするから』

　愛の瞳は真剣だった。強い意志を感じる。

　俺はため息をつき、頷いた。

「分かった。でも、絶対に姿を見せるなよ」

「あたしはどうする？留守番？」

　麗奈が肉まんの最後の欠片を口に放り込んだ。

「お前は……そうだな。もし俺が帰ってこなかったら、逃げろ」

「えっ」

「ここも安全じゃないかもしれない。何かあったら、すぐに逃げてくれ」

　俺の言葉に、麗奈は少し驚いた顔をし、それからニヤリと笑った。

「了解。でもさ、あんたが帰ってこなかったら、誰があたしの家賃払うのよ。……だから、絶対帰ってきなさいよね」

　軽口の中に、僅かな心配の色が滲んでいた。

　指定された日は翌日。

　俺は制服ではなく私服に着替え、トランプをしっかりとポケットに忍ばせた。

　国家霊子管理局。

　その場所は、都心の一等地に立つ、無機質な灰色のビルだった。

　入り口には看板さえ出ていない。だが、そこから漂う威圧感は、明らかに普通のオフィスビルとは異なっていた。

「……行くぞ」

　俺は小さく呟き、自動ドアをくぐった。

　これが、長い戦いの始まりになるとは知らずに。