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第６話：超絶テク

　朝の喧騒が嘘のように、詰所内は静まり返っていた。

　マシロは一人、黙々と手を動かしている。ロッテは別室で書類仕事だ。

「……よし、これで予備の鎧は全部磨き終わったかな」

　彼は額の汗を拭い、満足げに並べられた鎧を眺めた。

　錆びつき、手垢で曇っていた予備の胸当てやチェーンメイルたちは今、鏡のように磨き上げられ、夕日を反射して輝いている。

　さらに、武器庫の剣はすべて砥石で研ぎ直され、革製品にはオイルが塗り込まれていた。

　床は塵一つなく、空気中にはほのかに爽やかな香りが漂っている。

　ガチャリ。

　重厚な扉が開く音が響いた。

「ただいまー。……って、えっ？　何これ」

　先頭で入ってきたアリサが、目を見開いて立ち尽くした。

　続いて入ってきたガルド副隊長や他の衛士たちも、同様に口を開けて固まる。

「嘘……これが私たちの詰所？」

「眩しい……！　床が光ってるわ！」

「おい見ろよ、あの予備鎧！　新品か！？」

　彼女たちは今日一日、王都の巡回警備に出ていたのだ。

　埃っぽい路地を歩き、酔っ払いの相手をし、スリを追いかけ……心身共に疲弊して帰ってきた彼女たちを迎えたのは、かつてないほどの清潔な詰所だった。

「おかえりなさい！　疲れましたよね？　冷たいお水、用意してありますよ」

　マシロが屈託のない笑顔で、冷えた水差しを差し出す。

　その瞬間、衛士たちの瞳に怪しい光が宿った。

　カァーン、カァーン、カァーン……。

　王都全体に、定刻を知らせる鐘の音が響き渡った。

「……あら、もう定刻」

　アリサの表情が緩む。

　（やっと終わった……！　これでマシロと二人きりで帰れる……！）

　彼女の脳内はすでに、帰宅後の「マシロの手料理」と「イチャイチャタイム」で埋め尽くされていた。

　その浮かれた思考のまま、彼女は致命的なミスを犯す。

「はい、みんなお疲れ様！　今日はもう解散！　報告は明日でいいわ！」

　その言葉を待っていたと言わんばかりに、部下の女騎士の一人がガルド副隊長に近寄った。

「あ、そうです副隊長！　さっき本部から伝令が来てましたよ。『至急、備品管理の書類を持ってこい』って」

「なっ、なんだとぉ！？　あのクソ査察官め、このタイミングで……！」

　ガルドは顔面蒼白になり、大慌てで鞄を掴んだ。

「俺は本部に行ってくる！　お前ら、後は任せたぞ！」

「「「お疲れ様でありまーす！！」」」

　ドタバタとガルドが出ていく。

　邪魔な上官はいなくなった。

　残されたのは、欲望に飢えた猛獣たちと、不用意に檻の鍵を開けてしまったアリサ、そして無垢な子羊だけ。

「……あれ？　なんかみんな、目が怖くない？」

　アリサが異変に気づいた時には、もう遅かった。

　重い扉が閉まった瞬間。

　第三警備隊の詰所に熱狂の幕が切って落とされた。

「ねえ、マシロ君！！」

「マシロ君、ちょっといい！？」

「あっち行ってよ泥棒猫！　私が先よ！」

　ガタガタッ！

　無数の椅子が弾き飛ばされる音と共に、隊の女衛士たちがマシロの席に殺到した。

　その目は一様に血走り、荒い鼻息を吹きかけてくる。

　彼女たちは皆、一日中重い鎧と兜を身に着け、王都の汚れた空気に晒され続けてきた「戦士」だ。

　そのストレスと、肉体的な不快感は限界に達している。

「わ、わわっ！？　なに、どうしたの皆！？」

　マシロは椅子に座ったまま、四方八方から伸びてくる手に囲まれ、目を白黒させている。

　迫りくる顔、顔、顔。

　汗と脂と鉄の臭いが、津波のように押し寄せる。

「マシロ君、その『いい匂いのする布』、私にちょうだい！　銀貨5枚出すわ！」

「ズルい！　マシロ君、私の武器も磨いて！　なんなら私の鎧も！　中まで！」

「マシロ君、私、さっきの巡回ですっごい汗かいちゃって……匂い、嗅いでみて？　臭くない？」

　カオスだった。

　普段不衛生な環境で過ごす彼女たちにとって、マシロはまさに砂漠のオアシスであった。

　普段は粗暴に振る舞っている彼女たちも、本能レベルでは「清潔さ」に飢えていたのだ。

「ちょ、ちょっと待って！　押さないで！　あ、そこ触らないで！」

　マシロが悲鳴を上げる。

　どさくさに紛れて、二の腕を揉む手、お腹をさする手、さらには太ももを突っつく手が入り乱れている。

　これはもう、セクハラというレベルを超えて普通に痴漢だ。

「離れろハイエナどもーーーッ！！」

　バンッ！！

　轟音と共に、マシロの机が揺れた。

　アリサが立ち上がり、鞘に収まったままの剣を机に叩きつけたのだ。

「マシロは私のよ！　……じゃなかった、私の幼馴染よ！　許可なく半径１メートル以内に近づくんじゃないわよ！」

　アリサが鬼の形相で威嚇する。

　だが、隊員のひとりひとりも負けじと野次を飛ばしていた。

「えー、隊長ケチくさいー！」

「減るもんじゃないだろー！」

「減るわよ！　マシロが穢れるでしょ！」

「いいじゃないですか。……そこのマシロ君だっけか」

　女戦士は、強引に自分の頭をマシロに見せつけた。

　兜の下に押し込めていた髪は、汗と脂でペッタリと張り付き、束になっている。

　そして何より、兜の中の湿気で蒸れた、独特の酸っぱい臭いが漂っていた。

「一日中兜を被ってると、頭が痒くてたまらねぇんだ。……なんとかならねぇか？」

　ボリボリと頭を掻きむしる女戦士。

　その不潔な光景と、舞い散るフケを見た瞬間。

　マシロの顔色がサァッと青ざめた。

「ひっ……！」

（……うわぁ。毛穴が脂で詰まってる。あれじゃ雑菌が繁殖して炎症を起こすよ。不潔だ……耐えられない！）

　マシロは震える手で、リュックからスリムな金属缶を取り出した。

「……動かないでください。すぐに楽にしますから」

「あ？」

　マシロは金属缶の底を『カチリ』と回し、内部で重曹と酸を反応させてガスを充填した。

　『発泡冷感・ドライシャンプー』。

　使用直前に炭酸ガスを発生させることで発生する、シュワシュワ泡の爽快感にこだわったアイテムだ。

　ムクロジの実から煮出した天然の石鹸水に、高純度のアルコールとハッカ油を配合してある。

　プシュシュシュシュッ！！

　冷たい泡が、脂ぎった頭皮に直接噴射される。

「ひゃうっ！？」

　女戦士が可愛らしい悲鳴を上げた。

「つ、冷めてぇ！　……でも、シュワシュワして……ああっ、なんか頭の中が弾けるぅぅ！」

「じっとしてて。今、揉み込みますから」

　マシロは両手の指を広げ、彼女の髪の中に指を潜り込ませた。

　細く、しなやかな指先が、的確な力加減で頭皮をマッサージしていく。

　ワシャ、ワシャ、ワシャ……。

「あ……あぁ……っ♡」

　女戦士の膝が崩れた。

　目は虚ろになり、口元からは涎が垂れそうになっている。

　完全に「キマって」いた。

「（……すごい。マシロ君の指、柔らかそう）」

「（あの指で……あんなふうに掻き回されたら……私、死んじゃうかも）」

「（頭の臭い嗅いでほしい......）」

　周囲の騎士たちが、ゴクリと唾を飲む音が重なる。

「よし。これで汚れが浮いたよ」

　マシロはタオルを取り出し、ワシャワシャと髪を拭き上げた。

　そして、手櫛でサッと整える。

「どうですか？」

「は、はひ……」

　女戦士は呆然としながら、自分の髪に触れた。

　ベタつきは消え去り、ふんわりと空気を含んで立ち上がっている。

　そして何より、頭皮を突き抜けるような爽快感と、シトラスミントの香り。

「す、すげぇ……。痒くない。軽い……」

　彼女はマシロを拝むように見つめ、頬を染めた。

　その目は、恋する乙女のそれだった。

「なぁ、マシロ。……俺と、結婚しねぇか？」

「えっ」

「俺の家は武門の名家だ。お前一人くらい、一生養ってやれる。毎日俺の頭を洗ってくれれば、他は何もしなくていい」

　直球のプロポーズだった。

　詰所がどよめく。

　そして、そのどよめきは一瞬で「殺気」へと変わった。

「ちょっと！　抜け駆け禁止よ！」

「マシロ君！　私の頭も痒いの！　今すぐ洗って！」

「私なんか背中が痒いのよ！　鎧擦れで肌が荒れてるの！　服の中に手を入れて！」

「私のブーツの中の臭いを嗅ぎなさい！」

　堰を切ったように要望が殺到する。

　今や、詰所はマシロ・サロンの開店を待つゾンビの群れと化していた。

　全員が自分の身体の不潔さをアピールし、マシロによる救済を求めている。

「ひぃっ！　む、無理だ！　全員なんて手が足りない！」

　マシロが涙目で後ずさる。

　これ以上ここにいたら、体がいくつあっても足りない。

「逃げるわよ、マシロ！」

　アリサがマシロの腕を掴んだ。

「ロッテ、援護して！」

「承知しましたわ。……ほら貴女たち、エサですわよ！」

　ロッテはマシロのリュックから、試供品の『アロマ石鹸』を数個掴み出し、廊下の反対側へと放り投げた。

「あちらに高級石鹸が落ちてましてよ！　早い者勝ちですわ！」

「「「なんだってぇぇーーっ！！」」」

　ドドドドド……！

　地響きと共に、騎士の半数が石鹸を求めて廊下へ殺到する。その浅ましさは、もはや人間のそれではない。

「今のうちに！」

　アリサとロッテは、マシロを引きずって詰所から脱出した。

　†

「はぁ、はぁ……。し、死ぬかと思った……」

　人気の少ない渡り廊下の陰で、マシロは膝に手をついて息を切らせていた。

　服は引っ張られて乱れ、ボタンが一つ飛んでいる。鎖骨が露わになったその姿は、確かに「襲われた後」のようで、妙に艶かしかった。

「ねえ、アリサ。王都の職場って……みんなあんなにアグレッシブなの？」

　マシロが怯えた目で聞いてくる。

「ええ、そうよ。ここは戦場なのよ。だから言ったでしょ、警戒しなさいって」

　アリサの言葉に、マシロは深く頷くほかなかった。

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