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ティーガーシュテーネン　～虎の唸り声～

七都防衛ラインを形成する、防衛都市の中央に位置する第四防衛都市（別称：主要防衛都）ラデール。

とある路地裏に、少し高めのお酒を出す酒場があった。雰囲気は高級酒場のそれである。

そんな酒場のカウンターに、着物姿で煙管を燻らす妖狐族の女がいた。

髪は艶やかな黒、尻尾の毛並みも美しく、スタイルも抜群。しかし、目付きは少し鋭い。

そして、その美しさに反して、どこにも隙がない。相当な手練れであることが分かる。

だが、そのことに気が付いている客は多くない。いや、そもそもここにいる客は多くない。

静かな店内で、煙管を燻らす妖狐族の女の耳がふと微かに動いたかと思った瞬間、客が店に入って来た。

その客は、大量に席が空いている中、迷うことなく一番奥の席へと向かい。

「ティーガーブルート（虎の血液）を」と、大金貨3枚と一緒に小さな魔獣皮紙を差し出す。

妖狐族の女は大金貨と魔獣皮紙を受け取ると、手慣れた手つきでカクテルを作り始めた。

そしてショートカクテルと共に、差し出された皮紙より分厚めの魔獣皮紙を客の方へとすべらせた。

客は周りを軽く確認すると、魔獣皮紙を内ポケットに仕舞い、3分でカクテルを飲み干して

そのまま店を後にした。それと同時に、二人の男が店の中へと入って来る。

「凛紬（りつ）の姉貴ぃ！帰って来やしたよぉ！」

妖狐族の女。凛紬と呼ばれた女は無邪気な笑みを浮かべるディーンの顔を見。

ほっとしたように大きな溜息をついた。安堵したような溜息だった。

アダムスはそのことに気が付いて笑っていたが、ディーンは嫌がられているのだと思い肩を落とした。

凛紬はそんなディーンとアダムスを見て、もう一度溜息をついた。

そして、誰にも気づかれないようにクスリと笑い、煙管を燻らす。

「お帰り。ディーン、アダムスに迷惑かけてないだろうな」

慕っている義姉に返事をしてもらえて嬉しかったのか、ディーンが勢いよく頭を上下に振る。

が、その横でアダムスが「いつもと比べたらな」と小声で呟き、

それを聞いた凛紬がまた大きな溜息をついたので、ディーンは肩を落とした。

そんな時、帰って来たディーンに気が付いた一人の客が声を掛けてきた。

「おっ、ディーンじゃねぇか！ちょうど新しい葉巻が手に入ったんだ、一つどうだ？」

葉巻と言う言葉を聞いた途端、ディーンは客の下へと一直線に駆けて行ってしまった。

しかし、見慣れた光景なのかアダムスも凛紬も動じることはない。

アダムスは凛紬の前の席に座り、ボルサリーノを取るとゆっくりと息を吐く。

そんな彼の前に、凛紬は無言でバラライカを差し出した。

「いつもすまんな、凛紬」

凛紬が少しムッとした表情を見せる。

「アタイはあんたの嫁なんだから。気にすることはないんだよ。馬鹿野郎」

凛紬はその言葉と共に、どことなくあどけない笑みを浮かべた。

そんな妻を見てアダムスも「そうか」と短く笑った。