第三の何者か篇 第5話
「・・・？！」
洞窟の最奥で、全身を襲う苦痛に耐えていた劉備は、何者かの接近に気が付いた。
張飛が警備している入り口を突破し、朕の下までやって来る存在。・・・”奴”か。
そう考えた瞬間、氷河の下に眠る冷水の様に冷たい風が、洞窟内に吹く。
壁に掛けられていた松明は全て消え、その魔力で作られた特殊な風は劉備の体にも少なからずダメージを与える。
その攻撃によってもたらされた更なる痛みに耐えながらも彼は『ズル・・・ズル』と何かを引きずる様な
音が近づいて来るのに気が付いていた。
劉備が手を前に突き出すと、数十体もの魔獣が主を守る様な姿勢を見せる。
「おやおや・・・。流石、古の転生者。世界で唯一『魔獣を従えることの出来る者』だ」
魔獣の声に反応するように止まった『ズル・・・ズル』という音。
それと同時に、かろうじて言葉だと分かる低い声で、何者かがそう言った。
劉備はその声と言葉を聞いて、この何者かが”奴”であることを確信した。
どうしたものか。今は関羽がいない。張飛も奴の気配には気づけていない。
他の同志達も・・・いや、彼らはいたとしても”奴”をどうにもできはしないか。
『闇』は”奴”の領域。朕だけではどうしようもない。
・・・それに、今は”奴”も本調子ではないようだ。何より、敵意を感じない。
そう考えた劉備は”奴”と会話を試みることにした。
「一体なんの用だ」
劉備の声には、敵意と警戒、憎しみの感情が籠っていた。
そんな劉備の感情を敏感に感じた”奴”は「うはははは」と低い声で笑った。
”奴”はひとしきり笑った後、ゆっくりと話を始めた。
「なに。挨拶をしに来ただけさ。でも、2千年ぶりの再会だって言うのに、君は冷たいな。
おう。もしかして、分身体を寄こしたのがご不満なのかな？
すまないね、まだ本体は本調子じゃないんだ。」
「いや、貴様と会ったと言う事実自体が不満だ」
”奴”は劉備のその言葉に「悲しいなぁ」と返し、話を続ける。
「君は弱っている。しかし、私は力を取り戻しつつある。
今の君は数十体程度の魔獣を従えるのでやっとみたいだな」
「昔は優に数百体は従えられたと言うのに・・・」と言う”奴”の言葉を聞いた劉備は、
魔獣達に”奴”を殺すように命じた。
『推定：S級上位以上』の魔獣数十体が”奴”に向かって一直線に進む。
「愚かな・・・」
そう呟いた”奴”は、全てを消した。匂い、音、気配、何もかもを・・・。
数十体の魔獣が瞬時に完全に消失する。
たった2秒。2秒の間に”奴”は魔獣達を殲滅してしまったのだ。
一瞬の出来事に、劉備の理解が追いつかない。
「全ての者に伝えるがいい。真の王が還って来るとな」
「うははははは」と笑い声を上げ、”奴”がどこへともなく消え去った。
その次の瞬間、消えていた松明に再び火が灯り・・・魔獣達の亡骸が露わになる。
”奴”は、肉塊となった魔獣たちを並べ『真の王が還って来た』と中国語で書いていた。
劉備は”奴”の残忍性に腹を立てつつも、今までに感じたことのない程の恐怖に包まれていた。
”奴”の残忍性は世界を滅ぼしかねない。だが、たった2秒でここまで出来る存在に、勝てるのだろうか？
”奴”は、異世界の言葉（中国語）を習得していた。
別の世界に干渉出来る領域にまで至ったのかもしれない。
つまり・・・”奴”は『神の領域』に至った？いや。それなら何故、朕の結界を破れない。
分からない。”奴”の強さの秘訣も、”奴”に勝つ方法も、”奴”について分かっていることはほんの僅かだ。
一体何者なんだ『原初の魔王・ヴィドー』・・・。
