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序

「よいか！　飢えに苦しむ者も、寒さに凍える者も、一人として出してはならない！　今こそ、全国民が貧困と闘い、決別する時なのだ！　君達もまた、更なる募金活動によって、国家に寄与することが求められる！」

　壇上から、槍で刺すかのようだった。その下で背筋をぴんと張り、起立している少年の一団は、困惑を隠せない。

「二週間！　二週間だ！　次の集会までに、この募金缶を各自、一杯にしたまえ！」

　募金缶が高く掲げられると、動揺は抑えきれずに、ざわめきとなって広がった。その要求の困難さは集会の規律よりも重く少年達を襲い、不平不満の囁きは今やはっきりと聞こえるようになっていた。姿勢は崩れ、隊列が乱れ始める。

「静粛に！」

　少し間を置き、両手を演壇に付け、身を乗り出し、

「次の集会では、いよいよテオドール少佐がお見えになる。我々に貴重な時間を割いて、演説をくださるのだ。また、募金活動において優れた成果を挙げた者には、お声をかける機会を設ける予定である」

　一転、集会所は歓声で沸き立った。少年達は顔を綻ばせながらも、改めて背を垂直に伸ばし壇上を食い入るように見つめている。語り聞かされた勇敢なる兵士達は今や彼らの憧れの的で、まして少佐なぞと言ったら遥か彼方の夢に住む英雄だった。

「テオドール少佐に、恥じぬよう、募金活動に精進するように！」

　帰りの道すがらの話題は、これで持ちきりだった。誰もが希望を膨らませていた。学校の国語の授業中でも、次の少年団の集会へと心は弾んでいた。