あなたを幸せにできましたか？

3-2 七夕と不良

　翌日。事前の告知もあったからか、多くの生徒が短冊を書き込んで、笹に吊るしていった。特に明らかにウケを狙った短冊があり、それを見て楽しむ生徒もいたようだ。

　放課後、静かになったテラスの笹を見ていると、宮古さんもやってきた。

「あ、隠岐くんも見に来ていたんだ」

「宮古さん」

「たくさん作ったかいがあったね。――あ、これとか見て！　『髪が生えますように　校長』だって」

「この学校の校長って禿てないないですよね……」

「そうだよね。もしかしたら違う学校の校長先生かもね」

「それはないでしょう……」

　僕と宮古さんはしばらく短冊を見上げていた。僕が話のネタになりそうな短冊を探していると、ふと宮古さんが呟いた。

「七夕って色々な願いが飾られているよね……」

「え？　そ、そうですね」

「この願いが叶ったら、この人たちは幸せなのかな？」

「それは――。願いが叶ったからって幸せになるとは限らないと思いますけど」

「だったら、この人たちはどうやったら幸せになれるんだろう？」

「……さぁ？」

「でも、幸せにできるんだったら、幸せにしてあげたいなぁ」

「宮古さん？」

「えへへ。なんでもない」

　宮古さんの様子がどこかおかしい気がした。宮古さんはまっすぐに短冊を見つめていた。

　なんて声をかけていいのかわからなくて、僕も黙りこんでしまった。

　と、そこに大きな声が響いた。

「おいおい。なんだコレ。いつからこの学校は森になったんだ？」

「一本だけで森とか。くくっ。馬鹿じゃねえの？　」

　金髪を筆頭に、緑や赤と鮮やかな髪色の男たちが現れる。

　学校でたまに見かける不良グループだった。制服を雑に着た男三人組が近づいてくる。

「ほら。七夕だよ。七夕」

「あぁ。そういうことか」

　この手の連中に絡まれてロクなことはない。

　僕は宮古さんと一緒に静かに立ち去ろうとした。

　しかし、先ほどまで短冊を見つめていた宮古さんの姿はすでに消えていた。

「短冊。書いていきますか？」

　宮古さんは不良の前で短冊を持っていた。

「なに？　これ書けって？」

　宮古さんが差し出した短冊を金髪の男が受け取った。

　男はそれを少しの間眺めると――バラバラに引き裂いた。結ばれたリボンを儚く宙を舞う。

「はっはっははー」

「クソ野郎じゃん！」

　周りの奴らは大声で笑ったり、無残に散った短冊をスマホで撮ったりした。

「あぁ。手がすべって、破っちまったよ」

「そんな――」

「そうですか。安心して。たくさん作ってあるから」

　僕の言葉を遮って、宮古さんは短冊が入った籠を差し出した。男がそれを奪い取って、宮古さんの頭上でひっくり返す。

「ひーひっひくそ笑える！」

「かわいそー」

「ごめんごめん。また、手が滑っちまった。ていうかさ。俺、お前みたいな誰にでも愛想良さそうなヤツ？　気に入らないんだけど」

　僕はもう見ていられなくなった。あの男たちに報復してやりたいと本気で思った。

　――でも、宮古さんの表情を見て、血の気が引いた。

　穏やかな表情で、男たちを見ている。

　あの表情だ。まるで何もかもを許しているような、慈愛に満ちた笑顔。宮古さんが何かを背負おうとするときの表情だ。

「なんだよ。テメェ。何笑っているんだ……！」

「あなたこそ、どうしてそんなに怒っているの？」

　宮古さんがそっと男の方へ手を伸ばす。

「怒ることなんて、本当はないんでしょ？　でも、素直になれなくて、どうにもできなくて、困っている」

「なっ……」

「ねぇ。いいんだよ。幸せになって。あなたは幸せになれるはずだよ」

　“幸せ”

　宮古さんはその言葉を再び口にした。

「おい。竜ちゃん。何ボーっとしているんだよ。そんなちんちくりんとっとと殴り飛ばしちゃえよ」

　緑髪の声に、男が我に返った。

「わ、わかったような口きいているんじゃねえ！」

　男が腕を上げた。

　僕は宮古さんは絶対に避けないとわかった。あの男のやるせなさや鬱憤を全て受け入れるつもりに違いない。

　迷っている時間はなかった。

「やめろ！」

　僕は男に向かって、ぶつかりに行った。タックルという言葉には不釣り合いな弱々しいものだったけれど、不思議と隙だらけだった男は簡単に倒れた。

「竜ちゃん！」

「この野郎ッ……！」

　取り巻きが近づいてくる。でも、標的は明らかに僕だ。これでよかった。

　僕は安堵のため息と同時に殴られる覚悟を決めた。

「なにしている。お前ら！」

　男たちの動きが一瞬止まる。騒ぎを聞きつけた教師陣が駆けつけたのだ。

　体育教師を筆頭とする先生によって、僕と不良三人組は生徒指導室に連れ込まれた。

「こいつが竜ちゃんに飛びかかったんですよ」

「そうだよ。竜ちゃんはなんも手を出してないのにな」

「あぁ……」

　不良たちは口々に金髪の男――竜ちゃんを擁護する発言をしていた。

　しかし、当の本人は頷きながらも、どこか上の空だった。

「それで、どうなんだ。隠岐」

「おおむね彼らの言う通りです。彼が七夕の短冊を破り捨てたことに憤慨して、そこの男にぶつかりに行きました」

「破れた短冊があったのと、短冊が散らかっていたのはそのせいか」

「そうです」

　それからは長い説諭と反省文を書かされて、ようやく解放された。不良たちはグチグチと文句を言いながら足早に帰った。

　僕はホッと息を吐いた。外はもうとっくに日が暮れていて、宮古さんたちから先に帰ったと連絡が入っていた。

　久しぶりの１人だけの帰り道。

　その間、僕の脳裏には、宮古さんのあの表情が浮かんで消えなかった。