２月１５日

季節の移り変わり、日の変わり、一日という時の中にあるものだ。

「今年もこの日がやってきたな……」

「そうだな……」

そして、暗い表情と溜め息交じりで、この日が過ぎることを切なく感じる高校男子が２人もいるものだ。

世間の日にちは２月１５日。

その夕方。

相場竜彦と、舟虎太郎はファミレスに入って、とある悲しい作戦会議を始める。その前に

「どうして、今年もチョコをもらえなかったと思う？」

「単なるイジメかな？陰湿な……」

そんなのでイジメと言ってちゃ、脆すぎるぞ。別にどうでもいい奴にはどうでもいい日だ

「バレンタインデーなんてさ、もう女子達の話だよな」

最近流行りは友チョコらしい。もらっている奴もいたよ？でも、友チョコが７割近くであった。女の子同士の、温かな友情確認ゲームだと思ってみれば、渇いた笑いが出てくるわ。お前等、もっとど汚い性を持っているだろう。

「彼女ありの坂倉はともかく、四葉みたいなイケメンはずりーな。チョコ沢山もらえて」

「分けてもくれねぇし」

「イケメンずりーよ」

まぁ、そんなもんだ。

「御子柴からさ、袋を手渡されたんだよ。ハート型にラッピングされたもの」

「マジ？良かったのか？相場」

「中身がよ、固形チーズだったハート型になるようチーズオンリー、その数１８個」

「食ったのか？」

「その場で２個食って止めた。さすがにバレンタインデーでチーズだけやたら食ってる奴いたら、不気味だろ。御子柴に写真撮られる前に止めた」

そりゃそうだ。チョコ買ってくる方がまだマシだ。昼食時間でもねぇのに、チーズばっかり食っていたら頭がおかしく思われる。御子柴のからかいだろう。

「俺は川中さんがチョコを作ってくるか、買ってくるか妄想していたんだ」

「学校一の大天使、川中さんだもんな。チョコ沢山持ってきてたそうじゃねぇか」

「迎と嶋村に訊いてみたら、やっぱり川中さん。チョコ沢山、作って来てるってさ。いいなぁ、思ったら。そこにご本人がやってきて」

『友達みんなに配れるだけ作ってきたよ。嶋村、迎、食べてー』

………それは間違いなく、大天使だけど御子柴以上に性質悪いわ。

「つれぇな、舟。大天使、川中さんらしいけど」

「そうだよな。友達にすらなれなかったのか」

でも、川中さんが謝ってくれたのはとっても嬉しいことだと、舟は黙って思っている。チョコがそこで尽きちゃったからしょうがないよね。女子生徒全員分、作った川中さんってホント、大天使だよ。四葉にあげていたのも知っているけどさ。

お金は払うので川中さんから、チョコを頂けるという癒しシチュエーションはできんでしょうか？チョコ代を含めて、５０００円までなら引き受けたい。

「さて、ここでもう良いだろう。バレンタインデーの話なんてよ」

「そうだな。今日は、その裏側。２月１５日だからな」

◇　　　　　　　　◇

各地のお菓子店は今、野犬という男共に狙われている。

当日にそれをやってしまうと、『え、この男子ｗｗｗチョコもらえなかったのｗｗｗ』みたいな、クスリと笑う女性店員（主婦層系）がいる事もある。勇気で恥を受けるというのは、愚策という他ならない。己の品位を、プライドを落とし、金を差し出し、仕事としている女性から受け取る。最低限にもならんことをセーフと言い張るのは無理というもの。

勝負は白黒。１か０かで大きく変わり、その中身も違う。

胸張っていこう、今日一日。生まれて進んだ時ん中で、人に何思われてたか、よー分かる日じゃねぇか。チョコは逃げるもんじゃねぇし、チョコの味にも数にも、特別格別はないもんだろ。

「そんなん思っている奴は、チョコもらったことねぇ奴の言い訳だ」

「０がいいんならチョコ食ってるんじゃねぇよ。カス。ＢＥＳＴ３、２枚増量だから買うとか、お菓子業界に釣られてやがる」

しかし、この男達。２月１４日だけは避けた。０時を過ぎ去るその時まで、チョコを買おうと並ぼうとしない。他のカップルの邪魔をしない。プライドのみで列に並ぶのも馬鹿らしく、迷惑。むしろ、女子からもらえると淡い期待をするほど、一途に馬鹿の方がカッコイイからだ。

「ふっ」

「ふふふふ」

しかし、その期待は裏切られた。結果を見て分かった。反省会は翌日の夕方でいい。狙い目って奴さ、売れなかったチョコやケーキがちょっと安くなる店はいくつもある。

負けた男らしい振舞い方さ。残り物を食らうが、お得なところだ。食うチョコ達と俺達は同じだ。

「でー、良いケーキ屋なんだろ。舟」

「事前に調べてあるさ。なんか、言ってて悲しいなぁ、おい」

「ホントに俺達０個だもんな」

行きたかったケーキ屋があった。男２人で入るとなんか不自然に思われるかもだが、否。１日ずらしたんだ。ちょっとはマシなもんさ。

案の定、ケーキ屋には並ばないし、売れ残っているケーキがちょっと安くなってる。本日までに召し上がってくださいの掲示が。

それを目当てで、男２人で買い込む。不自然ないよう２つ買い込む。

「家で食うか」

「そうだな」

こいつと一緒に食うわけじゃない。俺達はただ、ケーキの売れ残りを買いに来ただけだ。そんな寂しいバレンタインデー反省会、その後編を一緒にやるわけねぇだろ。

２人は並走して歩くも、ちょっと離れていて周囲には邪魔っぽいけど、これくらいが良い距離なのだ。そんな２人に飛び込んできたのは自転車のベル。おっととって避けようとするも、自転車から声が

「あれー。舟くんと相場くん？」

「なにしてるのよ、２人共」

「！？か、か、川中さん！？」

「嶋村まで……」

まさかのクラスメイト。それも女子との遭遇。

男２人の手にはケーキがある。川中さんはそれにまったく気付かず、２人の歩調に合わせるため、自転車から降りた。一方嶋村は、それがケーキだと分かってちょっと笑っていた。さすがに女子にバレるのは恥ずかしい。ぐっ、と凹む。御子柴じゃないだけまだマシだが……。

そして、相場達も川中さんの自転車に詰められた袋を目にした。

「それはなに？」

「あー。これ？舟くんを始め、男子生徒に言われちゃってさ。ホントはお金足りなくて用意できなかったんだよね」

「え？」

「明日になっちゃうけど、男子の分もチョコを作って持っていこうと。昨日は渡すのに忙しくて、買い物もできなかった」

川中さん、マジで大天使！！バレンタインデーなんて、とうに過ぎたっていいもんね！！チョコがもらえるのなら！！

「ま、ま、ま、ま、マジですか！？」

「御子柴さんや嶋村さんとか、他色々と。女子からお金を頂いてね、代表して私と嶋村さんが作るの」

「お、お、お、俺にもあると！？」

「そうだけど？甘い物、嫌いだった？」

「とんでもございませーーん！」

ケーキを買った直後に天使の施しがやってくる宣言。そこに付け足して、嶋村が提案を一つ。

「っていうか、相場達。それケーキだよね？」

「うっ」

「売れ残り狙うとかダサっ」

「五月蝿い！いいじゃないか！」

「まー、丁度良いよ。今から川中の家に来ない？手土産あるの嬉しいし」

「あ、いいねー。ケーキもあるから軽いパーティーだね」

おいおいおい。まさかの川中さんの家に行けるとか！？チョコ作りを見るだけに限らず、一夜を過ごす展開までアリアリですか？ですか！？

◇　　　　　　　　　◇

「いやー、このケーキ旨いなぁ。本日限定の割に」

「良い手土産じゃない」

川中さんの家にやって来れた幸福感は確かにあったが、

「ケーキありがとうございます」

「悪いな、相場。舟。俺達、何も持ってきてないんだ」

「こーいうオチか」

そこには男友達の、坂倉と四葉。女子の御子柴、迎までいる。なんだよ、いつもの８人かいって状況に溜め息をもらした。ケーキがあるから俺達は誘われただけですか、そうですかって気分。

しかし、……

「エプロン姿の川中さんは美しい」

「だな！何かお手伝いできることはありませんか！？」

「手伝ってくれるの？嬉しいなぁ」

「あいつ等、食べてるだけだからね」

川中さんと一緒に（嶋村はついで）チョコレート作りなんて、サイコーだ。

「あ。じゃあ、相場くんと舟くん。私と嶋村さんがチョコの作り方を教えてあげるから、やってみたら？買って来たチョコを溶かして、固めるだけだけど」

「差別は嫌だから２人で２人を教えてあげる。ちゃんとやりなさい」

「おう！」

「それでも良いぞ！」

楽しい女子とのチョコレート作りなんて予想できない僥倖。バレンタインデーは過ぎたけど、最高の２月１５日だぜ。

しかし、嶋村と御子柴が黙っているわけがないだろう。それはちょっとだけ分かっていた相場と舟。

◇　　　　　　◇

「はい、チョコ」

「おおおおぉぉっ」

「チョコですよー」

「川中さんからチョコを！？」

男子生徒達は当然ながら興奮する。大天使、川中さんなど、女子から手渡される２日遅れのチョコのプレゼントだ。

「手作りですか！？手作りですか！」

「はい」

「そうね」

「手作りなのは事実」

男子生徒全員が盛り上がったところで

「相場と舟の二人が作ったわ（ほぼ作っていただけだけど）」

「はい。２人共、結構上手に作れましたね（教えただけで何もしてない）」

「まー、本命ないから。友チョコと思って受け取って、男子達」

男子全員が投げ出したくなったチョコ。そして、相場と舟は数日間。ホモ疑惑騒動に発展するのであった。

「俺は別にいいぞ。気にしないどころか、気になるぐらいだ」

「四葉。女子からも男子からもモテモテだな」