女神様詐称計画

10 初めてのプレゼント。

　今日は暖かくて、南からの風が気持ちいい。嵌め殺しだと思ってた窓は、隅っこに描いてある魔法陣に女官さんが触れると消え失せた。

　魔法の窓だったんだ……良いこと知った。これならいつでも外の空気に触れられる。レリーフという名の鉄格子のせいで、腕一本外に出すことは出来ないけども。

　喉が渇いたので水差しに手を伸ばすと、あっというまにお茶の用意が整った。『花びらの奇跡』の所為か、今まで以上に恭しく扱われてる気がする。

　もしかしたら、掃除が嫌だから余計な奇跡起こさないでよ？　ってアピールだったりして。

　用意された甘味はふわふわで、ベリーの実と甘いクリームが乗っていて、信じられない程美味しかった。

　コレってもしかしたら話に聞く『ケーキ』ってやつかもしんない。ここに来て初めて心の底から幸せ感じたよ。恐るべしケーキ。

　お腹がくちくなって欠伸を噛み殺してると、日記を返却するためにジルが部屋にやって来た。

　女官さん達が頭を下げて退室して行く。

「何かわか……」

「ケーキってすごく美味しいねっ」

「…………」

「間違えた。女神文字って難しいねっ」

　呆れないでよ。ジルだって特に成果なかったくせに。

　まぁ、ジルはものすごい量の紙とインクを消費して推測立ててたけども。残念ながら一つも確定には至らなかったが。

「だって……あたしみたいなただの村娘に、誰にも読めない文字の解読ができると思う？」

「別に俺と同じようなやり方で解読しろとは言ってない。リュミエの強みは独創的な着眼点と発想だろう」

　そんなこと言われても。女神文字に関しては力になれそうにないし。

「どちらにしろ時間切れだ。返却してくる。また折を見て借りれればいいんだが」

　魔法の箱から日記を出して手渡す。あたしの同意の下で所有者を変えなければ、ジルでもこの箱を開ける事は出来ない。

　日記を渡すとかわりに三枚の紙を渡される。

「お前が扱える陣のリストだ。一枚目はかなり楽に扱える陣。二枚目は数回で魔力が尽きるもの。三枚目は一回扱うのが精一杯のものだ」

「これらを組み合わせて『奇跡を起こす』わけだね」

「そうだ。目を通して何か良い方法がないか考えておいてくれ。それから……」

　ジルは一旦テーブルに日記を置くと、小さな箱を取り出す。蓋を開けると、中にはストーンカメオのペンダントが入っている。

　花の咲く小枝に止まった二羽の小鳥がキスをするデザインだ。

「かわいい！」

　もしかして……とジルを見ると、ちょっと照れ臭そうに『やる』と差し出された。

「お守りだ。ロケットになっている」

　言われてみれば、カメオだという事を差し引いてもかなり分厚い。留め金を外すと、中には数粒の赤い丸薬が入っていた。

　ザッと、血の気が引いた。

「これ……」

　手が奮える。赤い薬が一粒、こぼれてテーブルに落ちた。

　ジルはそれを潰さないようにそっと拾う。

「……避妊薬だ。これを飲んだ前後、半日は妊娠しない。風呂の時はこの箱に仕舞って、それ以外では常に身に着けておけ」

　ペンダントに丸薬を戻しながらジルが言う。何か話さなきゃと思ったが、言葉が出ない。

「元々、子供を作る気はなかった。リュミエがここまで聡くなければ……何も説明せずにこっそりこれを飲ませるつもりだったんだ。何も、知らない方が安全だと思っていたから」

「……そっか」

「兄上達の、特にアンセルム兄上の様子がおかしい。リュミエをこの部屋にいつまでも閉じ込めてはおけない。明日には一緒に行ってほしい場所もある。だから……お守りとして持っておいてくれ」

「うん。わかった」

　歯切れ悪く、時々言い澱みながら説明するジルの様子を見て、あたしは少し冷静になった。なんとか笑顔を作って、ありがとうと付け足す。ジルは困ったように笑ってから、ペンダントを着けてくれた。

　着けやすいようにとよけた髪からあたしが手を離すと、子供にするようにポンポンと二度優しく頭に触れる。

「これはただのお守りなんだ。そんな顔をするな。お前がこの薬を使う事が無いように、守ってみせるから」

「……うん。ありがとう」

「今夜は用があるからここには来れない。扉に陣を貼っておくから、寝る前に発動させろ。朝まで誰も侵入できない」

「ジル、朝まで来ないの？」

　ジルがいない夜は初日を除いて初めてだ。でもここはジルの自室じゃないんだから、渡りの無い日があってもおかしくはない。

　不安感を隠せないあたしを宥めるように、ポンポンとまた頭に触れられる。

「陣が発動すると俺も朝まで入れないから起こしてしまう。今日はしっかり寝ておけ」

　日記を持って部屋を出ていくジルに、起こしてもいいから来てと言いたいのに、言えない。ぐるぐると色んな事を考える。

『この薬を使う事が無いように』

　ジルはあたしの純潔を護ろうとしてるのだろうか？

　何の為に？　……いつか、あたしを手放す時の為に？

　好都合でしょ。

　あたしは機会があればここから逃げ出すつもりでいた。

　ジル達が何の為にあたしを使おうとしてるのかはまだわからない。でもいずれ解放してくれる気でいるのなら、協力できる。

　知らず、握り締めていたペンダントに目を落とす。花と鳥。あの時、女性が好きなものとして挙げた三つのうち、二つが入っている。まさかね。

　鎖を摘んで揺らしてみると、風に揺れる枝で小鳥が遊んでるみたいに見えた。揺れた弾みでペンダントが裏返る。

「あ」

　…………泣きたくなった。

　裏面には月と星のモチーフが刻まれていた。

　間違いない。ジルはこれをあたしの為に探させたか、もしかしたらこの短時間に作らせたんだ。

　短い時間で、死にそうになりながら作業した人が何人かいるだろう。

「これだから他人に命令し慣れた人間は……」

　つぶやいて、後悔する。

　あたしはいつもそうだ。多少小狡く頭が回っても、肝心な事にはすぐに気付けない。

「もっと、喜んであげればよかった」

　あたしはいつまでも、ジルからの初めてのプレゼントを眺めていた。