由衣の冒険

プレゼント

　窓の向こうの寒々とした街の景色は、否が応でも冬の到来を感じさせる。

　文彦はまだ意識が戻ってから外に出た事は無かった。この部屋はとても快適な温度だが、外の寒さはまだ体感していない。この女性の体では、外の世界がどれだけ寒いのだろう、そんな事をふと思った。

　もうあと一週間で二〇一六年が終わる。十二月二十四日、いわゆるクリスマスイブという日だ。

　最近は普通に体を起こせる様になっていた。腕も割と自由に動かせる様になってきたし、意識を失う前みたいに文庫本を読むことも難しくなくなった。

　そんなクリスマスイブの午後、文彦はいつもの様にのんびりと文庫本を読んでいると、いきなり病室のドアが開く。

「早川さーん！　ハッピークリスマース！」

　大きな声で病室に入ってきたのは看護師の原田だ。原田はいつもそうだが、明るく賑やかな性格で島崎とは対照的である。

「とってもチャーミングな早川さんに、サンタのお姉さんがプレゼント持ってきたわよ。さあ……ちょっと何してんの。早く入りな」

「で、でも……やっぱり勘弁してくださいよ」

「はぁ？　アンタ何言ってんの」

　原田はドアの外にいる人を部屋に入れようとしているみたいだ。そしてその人はどうも入りたくなさそうだ。声からすると多分柴田だろうと推測した。

「だいたい何で私が——原田さんがしたらいいじゃないですか」

「何、私にやれっていうの？　冗談じゃないわよ」

「その冗談じゃない事を何で私が！」

「いいから入りなさい！」

　原田は外の人の腕を掴んで一気に部屋に入れた。案の定、柴田だった。

　しかし——その姿が凄かった。赤と白の所謂サンタクロースの衣装を着て、大きな白い袋を持っている。流石に白いヒゲまでは付けていなかった。衣装は丈が短めの上着と、膝の少し上くらいの長さのスカートだ。割とタイトなデザインで、スタイルの良い柴田が着ている為か、とてもスマートなサンタクロース姿だった。——え、まさか病院内をこの格好で……柴田の顔は真っ赤だった。

「メ、メリークリスマス……」

　かなり恥ずかしかったのか、かなり辿々しい口調で言った。

　文彦は余りの出来事に暫く時間が止まっていた。気が付いた時には苦笑しかなかった。

「ほ、ほら！　完全にひいてるじゃないですか！」

　泣きそうな表情で柴田は抗議した。

「まあまあ。さ、プレゼントの出番よ。ほら」

　原田は柴田の背中を押す。

「ど、どうぞ……」

　柴田は白い袋からリボンでラッピングされた紙袋を取り出す。そして、そのプレゼントを文彦に手渡した。

「あ、ありがとうございます」

　文彦はプレゼントを受け取る。とても軽い。紙袋に入ってるし、衣類とかそういうものかな？

「あの、開けてもいいですか？」

「どうぞ」

　満面の笑みで答える原田。

　文彦はリボンを解いて、紙袋の口を開く。その中にはやっぱり布の何かが見える。出してみるとマフラーだった。赤いタータンチェックの柄で、マフラーに限らずシャツなどでもよく見かける柄である。フカフカしていてとても暖かそうだ。

「わあ、マフラーですね。巻いてみてもいいですか」

「当然。是非巻いて見せて」

　文彦は少し辿々しい手つきでマフラーを巻いてみる。ふわっとした柔らかい肌触りで、とても暖かくて心地いい。

「うんうん、やっぱり美少女のマフラー姿は絵になるねえ」

　原田は大きく頷きながら、満足げな表情をしていた。

「ありがとうございます。とっても良いですね」

　文彦はそう言ってニッコリ微笑んだ。

「喜んで貰えて嬉しいです」

　柴田も文彦の笑顔に嬉しそうだった。

　その後暫く三人で談笑した後、

「じゃあ、いい加減仕事に戻ろうか。柴田、帰るよ」

「あの……原田さん、私の着替え持ってきてくれません？」

「なんでよ」

　原田は不満げに聞き返した。

「いや、だって……この格好のままナースステーションまで戻るなんて……誰に見られるか分かったもんじゃ……」

　柴田はこのサンタクロース姿でまたナースステーションまで向かうのが嫌な様だった。というよりもその衣装、やはり上から羽織ってるのではなく着替えてきたらしい。

「別にいいじゃん。さっきは部屋に入るの嫌がってた癖に、今度は廊下に出るのが嫌な訳？」

「それとこれとは……とにかく持ってきてくださいよ」

「でもさ、結構好評かもしれないわよ。病院中の噂になったりして」

「だから嫌なんじゃないですか！　絶対嫌です。それに師長に見られたりなんかしたら……」

　柴田は顔が青くなった。確かに師長に見られたら、小言どころでは済まない気がした。無理やりやらされてるというのに……。

「まったく、しょうがないわねえ。ちょっと待ってな」

　そう言って原田は部屋を出て行った。

「早川さん、すいません。ちょっとここで着替えさせて貰います」

「ああ、いえ。どっ、どうぞ……」

　柴田も文彦も気恥ずかしいのか視線を合わせられなかった。

「た、大変ですね。色々と……」

「え、ええ。まあ——本当に次から次へとロクでもない事思いつくんだから……」

　柴田はため息をついた。多分だけど、騙されるか何かして着替えさせられた様な気がした。

　ドアが開いて原田が入ってくる。

「持ってきたわよ。早く着替えな。もうちょっとで島崎さんがチェックに来る時間だし」

　時間は午後四時五十三分だった。いつも五時が定期チェックの時間だから、もう数分しかない。

「ああ！　ヤバいじゃないですか」

　柴田は慌てて着替えを受け取って、サンタクロースの衣装を脱いだ。柴田は直ぐに下着姿になる。

　文彦は慌てて寝転んでそっぽを向いた。

「早川さん、別に見てもいいわよ。減るもんじゃないし」

　柴田ではなく、原田が言った。

「いや、そうは言っても……」

　やっぱり若い女性の着替えを覗くのは良くないと思った。見た目は女ではあるけど、頭の中は男のままだし。

「私は特に気にしてませんよ」

　何故か柴田も特に気にしている訳では無いようだった。この見た目のせいだろうか。そして、あっという間にいつものナース服に着替えていた。脱いだ衣装は白い袋に纏めて放り込んだ様だ。

「さあ、行くよ」

「では——これで」

　原田と柴田は足早に部屋を出て行った。

　ドアを叩く音が聞こえた。

「早川さん、入りますよ」

「はい」

　島崎が部屋に入ってくる。

「あら、そのマフラーもう使ってくれてるのね。どう？　気に入ってくれた？」

「はい、凄く暖かくて巻き心地いいです。ちょっと前に原田さんと柴田さんが持ってきてくれたんですよ。ありがとうございます」

　文彦は笑顔でお礼を言う。

「うふふ、気に入って貰えて嬉しいわ。早川さん色々と大変だし、少しでも頑張って貰える為に、私たちで何か出来ないかなって思ってね。クリスマスプレゼントって形でどうかなって話になったのよ」

「そうだったんですか。とっても嬉しいです」

　文彦は事実とても嬉しかった。親しい人たちにこんなプレゼントを貰う時がこようとは。体だけでなく、心まで温まっていくようだ。

「あ、でも他の患者さんには内緒にしててね。贔屓してるとか言われても困るし」

「分かりました」

　その日、文彦は寝るまでずっとマフラーを巻いていた。