シルフィの夜這い
その夜、ユウマはひとり、離島の潮騒を聞きながら、暗い天井を見つめていた。
明日──シルフィとユーノスは、AIサーバータワーへ向かう。
成功率68％。なんだか引っかかる。
ナターシャが高めてくれたとはいえ、敵本部への襲撃と並行する作戦だ。
どちらかが欠ければ、どちらも失敗する。
（……眠れるわけ、ないよな）
目を閉じた瞬間、ノック音がした。
控えめな、でも一度でシルフィだとわかるような、丁寧で精密なリズム。
「ユウマ。入っていい？」
「もちろん。どうぞ」
扉が静かに開き、薄い白光の中から、シルフィが姿を現した。
戦闘用の冷酷さではなく、仲間、いや
、恋人としての優しい表情。
しかしその奥に、かすかに曇りがあった。
「……寝てなかったのね」
「そっちこそ」
シルフィは苦笑して、ユウマの横に腰を下ろした。
距離が近い。
こんなに近いシルフィを見るのは、初めてかもしれない。
海風がカーテンを揺らし、部屋に塩の香りを運んだ。
「今夜は、誰の番でもないから……来ちゃダメなんだけど」
「来てくれて嬉しいよ」
するとシルフィは、ふっと目を伏せた。
「ユウマ。……出会ってからのこと、覚えてる？」
唐突な問いに、ユウマは一瞬だけ戸惑った。
だが、すぐに思い出す。
「……覚えてるよ。全部」
あの日。
ガンゲルシティの公園で、鬼ごっこをしたこと。
初めて彼女がユウマの前に現れた時──
まだ互いに信用もなかった頃。
「最初のころ、わたし……ユウマのこと、警戒してたのよ？」
「知ってるよ。すっごい目してたもん」
「ふふ……やっぱり覚えてるのね」
シルフィは微笑みながら、ゆっくりとユウマの肩に頭を預けた。
「あなたは……怖いくらい真っ直ぐで……
でも、どんな時も仲間を見捨てなかった……」
声が震えた。
「……わたし……本当にユウマを好きよ」
ユウマは息を呑む。
明日……死ぬかもしれない作戦だからか？
その事実が、重く深く、ユウマの心を抉った。
「シルフィ。……明日は無茶するなよ」
「その嘘、本当？」
「こっちこそ、聞きたいよ。なぁ、成功率68%って本当なのかな」
「それは、嘘よ。私とナターシャでついた嘘。本当は6.8%」
「やっぱり」
「……けど、どうしても決行したいのよ」
シルフィはユウマの手を、そっと握った。
「わたしがユウマを好きだって思うのはどんな時かわかる？」
「……え？ そんなの分からないよ」
「たくさんあるのよ」
シルフィは静かに語り出した。
「あなたが、初めてわたしに“頼った日”。
あの時、あなたは敵に囲まれて、仲間を守ろうとして……
自分が死ぬのを当たり前みたいに受け入れていた」
ユウマの胸が、ズキッと痛んだ。
「わたしはその時、初めて理解したの。
“この人は……危なっかしい。放っておいたら死ぬ”ってね」
「そんなことあったっけ」
「ふふふ。それと、戦場でのキス」
「いや、それは……」
「ダメ？キスだけで止められない日もあったけど」
シルフィはユウマの胸に額を寄せた。
「ユウマ。
わたしね……あなたと過ごした全部を覚えてる。
嬉しかったことも、笑ったことも……怒ったことも」
瞳が、ほんの少し潤んでいた。
「だから、明日……ちゃんと戻ってくるわ。
あなたとの“続き”が、まだたくさんあるもの」
ユウマはその瞬間、胸の奥底から込み上げる感情を抑えられなくなった。
「シルフィ。絶対、帰ってこいよ」
「ええ。必ず。
だからユウマ──お願いがあるの」
「なんでも言えよ」
シルフィはユウマを見つめ、静かに微笑んだ。
「明日、もしわたしが戻ったら──
あなたが最初に呼ぶ名前は、わたしにしてほしいの」
「……！」
「嫉妬深い仲間がいっぱいいるのは分かってる。でも……
わたし、あなたに“戻ったよ”って一番に聞いてほしいの」
その願いは、あまりにも可愛くて、切なくて。
ユウマは思わず笑ってしまった。
「分かった。絶対に最初に呼ぶよ。
……おかえりって」
「うん……」
シルフィは満足したように、ユウマの肩に身を預けた。
潮騒が静かに響く中──
二人だけの、短く、しかし永遠のように深い時間が流れた。
そしてシルフィは、ユウマの胸に囁くように言った。
「ユウマ。……ありがとう──成功させてみせるわ」
「……ああ。約束だ」
シルフィはほてった身体をユウマに寄せた。
ユウマはシルフィのねっとりとしたキスを受け入れた。
