ヘリポートへ急げ
親衛隊五名は、階段の奥の闇から姿を現した。
黒光りする強化アーマー。
赤いバイザー。
反応速度は人間の限界を超え、全身から「殺気」が溢れていた。
「ユウマ！」
シルフィの警告よりも速く──
銃口が光った。
――パァンッ！！
レーザー弾が走り、壁が焼ける。
ユーノスが素早く身体を横に滑らせ、二丁サブマシンガンを撃ち返した。
「ユーノス、右側を抑えて！」
「了解、ユウマ！」
フィーンは柱の影に飛び込み、制圧射撃を叩き込む。
火花が廊下を裂き、黒い親衛隊の装甲をじりじり削る。
「一体、どんな改造してんだよコイツら……硬すぎる！」
シュナが息をつく間もなく距離を測り、
精密射撃で関節部を次々に撃ち抜く。
「よし……膝を落とした！」
ユウマはその瞬間を逃さない。
近接加速を一瞬だけ解放し、
風の弾丸のように前へ──
ガンッ！！
親衛隊の喉元へ掌底。
強化アーマー越しに骨が砕け、兵士は崩れ落ちた。
「残り四！」
「任せなさいッ！」
ユーノスが壁を蹴る。
宙で一回転しながら、斉射が一斉に走った。
――バリバリバリッ！！
銃火が光の壁となり、
親衛隊の視界を奪う。
その隙にフィーンが二丁で左右から挟み撃つ。
弾丸がアーマーをひしゃげさせ、
シュナの狙撃がトドメを刺した。
「ダウン確認。」
ユウマが最後の一体の残心を払い、
静かに息を吐いた。
「シルフィ、解析は？」
「……終わったわ。」
シルフィは端末を握りしめた。
その顔は青ざめ、しかし目は強い光を宿している。
「これが──ストアドプロシージャ。
お父さんとお母さんが残した、AI進化の核。」
その瞬間。
――ピコン。
端末に赤い警告が点滅した。
> 《DETONATION：起動》
> 《解除不能爆弾 ONLINE》
> 《爆発まで360MIN》
「……は？」
爆発まであと一時間！？
「その嘘、本当？……爆弾が起動した！？
解除コードが……無い！？」
地下研究棟全体に
低い振動が走り始める。
ズズゥゥゥゥゥ……！
フィーンが叫ぶ。
「まずい！このままじゃ全部吹き飛ぶ！！」
ユウマが判断を下す。
「出口へ向かう──急げ！！」
五人は廊下を駆け上がる。
天井の照明が次々と落下し、
爆弾の熱が床下から迫ってくる。
「ユーノス、前方警戒！」
「了解！敵影なし、進める！」
「シルフィ、出口ルートは！？」
「……ダメ、封鎖されてる！
でも……屋上のヘリポート、使われてない整備機がある！」
「そこを目指す！」
爆発前の振動が重く身体に響く。
手すりが崩れ落ち、
通路が傾き、
冷却液のパイプが破裂した。
――バシュウウウウッ！！
白い霧が視界を奪う。
「ユウマ、左来る！」
フィーンの警告と同時に、影が飛び出した。
親衛隊第二波だ。
「どけぇぇ！！」
ユウマが拳で装甲を砕く。
シュナは狭い廊下に跳び上がり、
天井配管を蹴って射線をずらしながら狙撃。
ユーノスが前線に滑り込み、
左右二丁で壁のような弾幕を張る。
「今のうち！走って！！」
親衛隊第三波、四波が襲いかかり、
ユウマたちは撃ち、殴りながら階段を登る。
「距離あと15階……っ！」
「こっちも限界よ……！」
階段を駆け上がりながらの迎撃。
爆熱と揺れで足元も不安定。
──そして40分後。
「はぁ、はぁ、登りきった」
鉄扉を蹴り開けると──
夜風が一気に吹き抜けた。
扉はガチャンと閉まり、ピピッと電子音が鳴ってロックされた。
もう扉はびくとも開かない。
「なにか、おかしいぞ。屋上に閉じ込められた？！」
屋上は広く、
中央にはグレーの軍用ヘリが停められていた。
「でも、あれで脱出──」
シルフィが言いかけて、息を飲んだ。
「その嘘、本当？……ユウマ……違う……これ──」
ユウマは既に感じていた。
全身の毛穴が逆立つ、冷たい気配。
「やっぱり罠だ。」
その言葉と同時に──
「AIが俺たちをここに誘き寄せるために、シルフィにわざとヘリコプターの情報を見せたんだ」
ヘリの前に屈強な強化型擬人化熊鬼と巨体をもつ赤い熊鬼。
赤い光が、闇の中で輝く。
巨大な爪。
異様に膨張した筋肉。
血よりも濃い紅を撒き散らす皮膚。
シルフィが叫ぶ。
「あれは赤熊鬼！」
咆哮が、夜空を裂いた。
――グォォォォォオオオオオオオッ！！！
建物が揺れた。
五人全員が本能的に身構える。
「マジかよ……！？」
シュナが銃を握り締める。
「よりにもよってここに現れるか！」
フィーンが歯を食いしばる。
ユーノスは即座に二丁を構え、
ユウマの一歩前に立った。
「ユウマ……
あれは、狂ってるぞ。」
「ビビってる暇ねぇだろ。」
ユウマはM4を構え直す。
「全員、生きて帰るぞ。」
赤熊鬼が地面を叩き、
鉄骨が弾け飛んだ。
戦場は屋上。
逃げ場はゼロ。
死闘が幕を開けた。
