ユーノスのスキル
夜明け前のマンハッタンシティの摩天楼は、海霧に包まれた鋼鉄の巨人のように静かだった。
風が止んでいる。
波の音だけが、巨大な都市の足元を洗っていた。
港は異様な緊張感に満ちていた。
ゴッドイーター親衛隊の黒いアーマーが並び、
高出力のドローンが空中を巡回する。
どの方向からも監視センサーが向けられ、
侵入者を必ず見つけることへの本気さを感じる。
船の甲板からその光景を見下ろし、
シュナが小声でつぶやいた。
「……監視が異常だよ。まるで、何かを探してるみたい。」
「その嘘本当？私たちを……？」
シルフィが背中のショットガンを握る。
「もはや私も対象だ。ローザは私を組織の裏切りものとして密告しただろう」
ユーノスが答える声は低い。警戒を高めている声だ。
フィーンの索敵発光で50人以上の敵影が光る。
ユウマは眉を寄せた。
「どうする？ ここを正面突破は無理だ。」
ユーノスはゆっくり振り返り、
一同を見回した。
「――私が囮になる。」
その言葉に、全員が固まった。
「ちょっと待てユーノス！危険すぎる！」
フィーンが前に出る。
「危険？むしろ私が一番成功率が高いわ。」
ユーノスは指先で髪を整えながら、淡く笑った。
「ユウマたちに見せるのは、初めてだな。
私のスキル――デコイ。しかも、隷属進化して、デコイズになっている」
ユウマが息を呑む。
「……デコイズ？」
ユーノスは頷き、説明を続けた。
「最大で五体まで生成できる。
能力値はランクSSと同等。
手に触れた相手の外見も、声も、戦闘パターンも完全複製できる」
ユーノスは胸を張った。
「そして、私が男装なのは――
性別を偽装したままデコイに実行させるためよ。
姿が違えば混乱が起きるからね。」
フィーンが目を丸くする。
「つまり……私たちと見分けがつかない偽物を五人並べられるってこと？」
「そう。
そして、自律AIで作戦行動ができる――」
ユーノスは指を鳴らした。
「陽動部隊が作れる。
誰が本物か、ゴッドイーターにも見抜けない」
シルフィが、息を飲みながら言った。
「その嘘、本当？……そんなスキル、反則級よ……。」
「だからSランクの上、SSランクなのよ。」
ユーノスの笑みに、誰も反論できなかった。
敵でなくてよかった。頼もしい仲間だ。
ユーノスが静かに胸に手を当てる。
――パキィン。
硬質なガラスが割れるような音がし、
淡い青い光が船上を広がった。
「デコイ、起動。」
ユウマたちと同じ姿、同じ服装の分身が――
一体、二体、三体、四体、五体……現れた。
五人のデコイズが整然と立ち並ぶ。
「その嘘、本当？」
「……なにこれ……気味悪いけど、すごい。」
シュナが呆然とつぶやく。
デコイたちは主と同じように笑い、
同じタイミングで軍帽を直した。
M4、ショットガン、二丁サブマシンガン、マークスマンライフル、LMG、それぞれの武器まで同じだ。
「作戦はこう。」
ユーノスが全員に視線を向ける。
「デコイ部隊は正面ゲートへ突入。
あえて銃撃し、親衛隊の注意を完璧に引きつける。
私たち五人は――**
裏手ドックから熊鬼研究所へ直行。」
ユウマが深くうなずく。
「了解だ。」
「ユーノス、案内を頼む――」
フィーンの声に、彼女は静かに笑った。
「もちろんよ」
港のあちらこちらで、親衛隊が厳重に隊列を組む。
ついに親衛隊の一団がこちらに向かってくる。
その瞬間。
親衛隊の前にユーノスが五人並んだ。
親衛隊の隊長が目を見開く。
「……なに？ これは……！」
「突撃。」
全ユーノスが同時に言った。
次の瞬間――
五つの影が弾丸のような速度でゲートへ走り出す。
親衛隊が慌てて銃を構え、
「撃てぇぇ！！」
銃撃と爆風が港を揺らした。
しかし、ユーノスたちは跳躍し、壁を蹴り、
遮蔽物の間を稲光のように駆け抜ける。
「親衛隊の注意、全部向いてる……！」
シルフィが囁く。
「いまだ。裏手へ！」
ユウマが全員に指示を飛ばす。
五人の影が港の闇へと走る。
銃声は遠ざかり、デコイたちの陽動は完璧だった。
港の闇を抜け、マンハッタンの廃ビル群へ。
「……ついに来たわね。」
フィーンが息をひそめる。
「ここから先は、“赤熊鬼”の縄張りだ。」
ユーノスの声が引き締まる。
ユウマは深く息を吸い、
M4を構え直した。
「行くぞ」
五つの影が、闇の奥へ消えていった。
