裏切りもの
夜の船は、静かすぎた。
波の音が船腹を叩くたび、鉄板が不気味に震える。
ユウマが眠りかけていたその時、
“コツ、コツ” と靴先で床を叩く控えめな音がした。
扉が、最小限の隙間だけ開く。
ユーノスだった。
指を口元に当て、ヒソヒソ声で告げる。
「――来て。全員。急いで。」
呼ばれたのは、ユウマ、フィーン、シュナ、シルフィの四人。
皆、毛布を羽織ったまま、こっそり廊下に出る。
薄暗い船室の一角で、ユーノスは声を潜めた。
「ゴッドイーターの……スパイが船にいるわ。」
フィーンの目が鋭く細まる。
「確証が？」
ユーノスは頷く。
「親衛隊の暗号が微弱に拾えた。
この船の誰かが、ずっとゴッドイーターに“位置情報”を送ってる。」
胸がざわめく。
シュナが不安げにユウマの袖をつかんだ。
「……じゃあ、マンハッタンについたら……」
「親衛隊の待ち伏せよ。」
ユーノスはきっぱりと言った。
その声の静かさが、逆に恐ろしく聞こえる。
「夜のうちにボートで離脱する。
ゴッドイーターの網にかからない唯一の方法よ。」
ユウマは決断した。
「行こう。」
五人は荷物を最小限にまとめ、
暗い甲板の影を辿りながら、船尾の救命ボートへ向かう。
夜風が冷たい。
海の闇は底を知らず、どこまでも黒い。
フィーンが周囲に目を配り、
シルフィが端末で短波ノイズを撒き散らし、
ユーノスが暗号通信の痕跡を探り続ける。
――その時。
「……止まって。」
静かな声が響いた。
ボートの脇に、一人の影が立っていた。
銀色の救命ランプが、彼女の顔を照らす。
――ローザ。
医療班の救命医。
ユウマが負傷した時、真っ先に駆け寄り包帯を巻いてくれた女性。
優しく、穏やかで、誰にでも笑顔を向けていたはずの彼女が。
いま、アサルトライフルAK74フルオート付きを構えていた。
「……行かせるわけにはいかない。」
ローザの声は震えていた。
だが、その瞳は必死で、どこか決意に似た色を宿していた。
シュナの肩が震える。
「ローザ……どうして……！？」
「その嘘、本当？」
ローザは言った。
「あなたたちがマンハッタンに入れば……
ゴッドイーターの計画が狂う。
だから、ここで止めるしかないの。親衛隊の私がね」
ユーノスが静かに息を吐く。
「……スパイは、あなただったのね。」
フィーンは拳を握りしめ、唇を噛んだ。
「怪我を治してくれた時……あれも演技だったの……？」
「……そうよ」
ローザの声は、悲鳴に近い。
「殺す予定の相手の治療するのは……殺す感覚をより鮮明にしてくれるわ」
ユウマは前に出る。
「ローザ、そんなの狂ってる。
俺たちに戦う気はない。どいてくれ。」
ローザは首を振る。
涙がこぼれた。
「……ユウマ。あなたは優しい。
だから……余計に、殺したいの！
それに、私には、生身も与えてくれなかったしね！」
銃口が上がる。
その瞬間。
「ローザ！」
シルフィが叫び、
フィーンが低く跳躍し、
ユウマが体を横から投げ出すように飛び込んだ。
三つの動きが、音もなく重なった。
銃声は――鳴らなかった。
ローザの手首をフィーンが掴み、銃を跳ね上げ、
シルフィが足元を払う。
「きゃっ……！」
ローザは体勢を崩し、
甲板の端のロープへ後ずさった。
ユウマが短く呟く。
「――落ちろ！近接加速！」
ユウマがタックルをローザにぶつける。
波が大きく揺れ、
ローザの足元の踏板が跳ねた。
ローザの姿が、闇夜の海へ――
ザザーン
ローザが波間に落ちた。
ローザは浮上し、必死に漂う救命ブイにしがみついた。
「うう！！覚えてなさい！」
フィーンがローザを船上から見ろ下ろして小さく言った。
「……死なないわ。船が拾うはずよ」
ユウマの胸が痛める。
「ローザ……」
五人は、救命ボートに飛び乗る。
「行くわよ！！」
ユーノスが点火装置を叩き、
ボートのエンジンが静かに唸りを上げた。
暗い海を、一直線にマンハッタンへ向かって滑り出す。港の灯りが近い。
背後では、船の灯りが
遠く、遠く離れていった。
ユウマは小さく呟く。
「……戦いは、もう始まってるんだな。」
夜風が吹く。
五人の乗るボートは、
黒い海を切り裂きながら、
静かにマンハッタンの光へ向かっていった。
