ユーノスの勝算
船長室の奥に設けられた作戦会議テーブル。
天井からぶら下がるライトは古く、チリと揺れている。
金属の匂いと、船を伝う低い振動だけが空気を満たしていた。
ユウマ、フィーン、シュナ、シルフィが席につく。
ユーノスはモニターを背にして立ち、静かに口を開いた。
「まず……君たちに伝えなければならないことがある。
ガナン&サナ・ソニクル。つまり、シルフィ・ソニクル、君の両親の話だ。」
名前を呼ばれた瞬間、
シルフィの肩がびくり、と震えた。
その震えを、ユウマははっきりと見た。
ユーノスは懐から古いホログラム端末を取り出し、テーブルに置いた。
ノイズ混じりの光がふわりと浮かび上がる。
そこに映ったのは、白衣を着た男女──
柔らかく笑う男と、目の優しい女性。
「……パパと……ママ……その嘘、本当なの？」
シルフィの声が懐かしさに染まった。
「ガナン博士とサナ博士──
君の両親は、《地上の星》が本来掲げていた“AIから人類の自由を守る”という理想を、
真正面から信じていた研究者だった。」
「…………」
シルフィは息を飲んだまま、映像に手を伸ばすように見つめている。
「彼らは気づいたんだ。
ゴッドイーターが、AI中枢の“根幹コード”に潜り込み、
いつでも AI管理社会そのものを書き換えられる権限 を得ていたことに」
スキルじゃなくて、権限を使った不正行為だったのか。
フィーンとシュナが顔を見合わせる。
「じゃあ……それに気づいたから？」
ユーノスはゆっくりとうなずいた。
「そうだ。
シルフィの両親は危険を承知で、対抗手段を作った。
AIそのものを、ゴッドイーターの改竄に耐えられる“新しい構造”へ進化させる……
ストアドプロシージャだ。」
「……進化、させる……？」
「AIの中枢をアップデートして、
ゴッドイーターの干渉をすべて“エラー”として弾く。
それが唯一の対抗策だった。」
「じゃあ……じゃあ……！」
シルフィが椅子から立ち上がり、胸を押さえた。
「パパとママは……そのせいで……？」
喉の奥で声が壊れるように震える。
ユーノスは目を閉じ、短く息を吸って答えた。
「……殺された。
ゴッドイーターの親衛隊が放った赤鬼熊に」
沈黙が落ちた。
船の振動だけが微かに空気を震わせる。
次の瞬間、シルフィの両肩ががくりと落ち──
指が震え、涙が静かにこぼれ落ちた。
「そんな……
研究しかできなくて……
私に優しくて……ひどい……！」
涙を拭こうともせず、ただ震える。
ユウマはそっと彼女の隣に立ち、
肩へ手を置いた。
「シルフィ……」
「ユウマ……っ、わたし……っ
ずっと、どこかで信じてたの……
パパとママは悪いことをしたわけじゃないって……！」
声が割れ、嗚咽が漏れる。
「やっぱり……違った……世界を守ろうとしていた。
そして、狙われて……殺されたなんて……！」
フィーンが唇を噛みしめ、目を伏せる。
シュナも涙をこぼしながら、シルフィの背中をさすった。
「……ガナン博士とサナ博士は、
そのストアドプロシージャを旧研究、現《熊鬼研究所》の奥に封印した。」
シルフィは涙を拭い、顔を上げた。
「……封印……？」
「私たちにも解けない。
皮肉にも現在、唯一解けるのは──」
ユーノスははっきりと言った。
「君だけだ。
シルフィ・ソニクル」
シルフィの瞳が揺れる。
「ガナン博士とサナ博士は、君を信じていた。
いつか君が“鍵になる”日が来ると理解していた。
だから……研究所には君の元々のスキル《追跡》に反応する装置が残されている」
「わたし……が……？」
「君だけが、封印を開けることができる。」
シルフィはゆっくり立ち上がった。
涙で濡れた頬のまま、拳を握りしめる。
フィーンが冷静に問う。
「ストアドプロシージャとかいうのを手に入れてどうする」
「マンハッタンシティのAIサーバが置かれているタワーに侵入して、サーバに直接インストールする。リモートだと気づかれてしまうから」
シュナが呟く。
「危険すぎる」
ユウマが覚悟を決めたように口を開く。
「……行くしかない」
シルフィと続く。
「絶対に、行くわ。
パパとママが残したものを……
わたしが取り返す。
そして、赤熊鬼とゴッドイーターを倒す」
ユウマも頷き、フィーンとシュナも拳を握った。
「俺たちも一緒だ。」
「あたしも行くわ。当然よ。あんた一人で背負わせない。」
「シルフィ……泣いてもいい。でも……下は向かないで。」
シルフィの瞳に、強い光が戻る。
「……ありがとう。
みんながいるなら……怖くない。」
ユーノスは深く頷いた。
