ピンチです！
ララベル視点に戻ります。
庭にとびだした私。
ルーファスを早く追いかけなきゃいけないのに、遅れをとっちゃったな……。
まあ、第二王子のだらだらした歩きっぷりだと、普通においかけても追いつきそうだけれど、さすがに、他の人たちは、もっと先を歩いているだろうから、間に合わない。
でも、私には秘策がある！
ここからだと、マラミの咲いている場所までいくには、まずは、メインの小道をとおって、一旦、噴水のある庭の中心にでる。
そこから、少し戻るようにして、マラミへ続く道を歩いていくというのが、普通の道順だと思う。
が、もちろん、私は近道をする！
それも、究極の近道！
子どもの頃、かくれんぼの時に通っていたんだけれど、まだあるかな……？
あった！
道というよりは、植物と植物の隙間をぬけていくような感じだけれど、ここをたどれば、マラミのところには、割とまっすぐにいけるから、圧倒的に近い！
小柄な私でも、せまいと感じるほどの隙間なので、植物を傷つけないよう、ドレスの裾をもちあげて走る私。
貴族の令嬢としてはアウトだろうけれど、誰も見ていない！
ということで、なりふりかまわず走っていると、「誰だっ！」と、いう声とともに、植物の中から、いきなり、目の前に人が現れた。
「えっ……！？ ララベル様！？」
「うわっ、コリンさん！？」
同時に声がでた。
手に持っていたスコップを、あわてて、おろした庭師のコリンさん。
「申し訳ありません、ララベル様！ ここを通るのは私くらいのもんで、侵入者が走っておるのかと思いまして……」
コリンさんが、申し訳なさそうに頭をさげる。
いやいや、こっちこそ、申し訳ない。
誰だって、不審者だと思うよね……。
「コリンさん、こっちこそ、驚かせて、ごめんなさい！ でもね、今、ルーファスの一大事なんです！ ルーファスとその敵がマラミのところに向かってるから、先回りして、ルーファスを守りたいと思って！ 確か、この道が一番近いんですよね！？」
「ルーファス坊ちゃまの一大事！？ それは、いかん！ 確かに、この道も近いですが、マラミのところになら、もっと早く行ける抜け道があります！ 私についてきてください！ 案内しますから！」
いつも、にこにこして、優しいおじいちゃんみたいなコリンさんが、きりっとして言った。
ルーファスを孫みたいにかわいがっているコリンさんだから、ルーファスの一大事と聞いて、戦闘モードに入っている。
コリンさんが案内してくれたら、間に合うかも！
「コリンさん、お願いします！ ルーファスのために案内してください！」
私のよびかけに、コリンさんは大きくうなずいた。
「もちろんです！ ルーファスぼっちゃまを守るためなら、なんでもやりますよ！ 庭仕事で鍛えとりますから、そう簡単には負けません！」
と、スコップをにぎりしめる、コリンさん。
なんか、頼もしいよ、コリンさん！
もしかして、コリンさんって、すごく強いのかな……？
私はコリンさんの後に続いて、木々の隙間をぬけたり、くぐったりしながら、進んでいった。
これは、さすがに、コリンさん以外はわからない抜け道だわ。
「もうすぐですよ、ララベル様！」
と、コリンさん。
「え、もう！？ 早いっ！」
「ララベル様、どうしましょうか？ マラミの咲いているところにでるには、こっちの道。マラミの咲いている場所が見えるところにでるには、別の道になります」
「じゃあ、マラミの咲いている場所が見えるほうで。そこで隠れて見守りながら、いざという時に、私がとびだしていきます！」
「なるほど。じゃあ、私もララベル様と一緒に見守ります。ルーファス坊ちゃまに危害を加えようとする奴らは、この長年の相棒でやっつけてやりますよ！」
そう言って、スコップの柄を不敵な笑みをうかべて、なでたコリンさん。
おお、やっぱり、コリンさん強そう!
心強い味方がいてよかった！
そして、あっという間に、私たちは、目的の場所にたどり着いた。
「うわあ、ここからなら、マラミの花がよく見える！」
「そうでしょう？ 向こうからは見えにくいですが、こっちからはよく見えるんですよ」
背後から、コリンさんの声がした。
私は、大きな木の後ろにはりつくようにして、マラミの咲く場所を確認する。
ルーファスたちはまだ来ていない。
コリンさんのおかげで先回りできたみたい。
向こうが油断している時に、ここから、さっと飛び出すこともできるし、ここから、石や靴をなげつけることもできる。
「ここなら、ばっちり、ルーファスを見守れるし、……ありがとうございます、コリンさん！ 一緒に、ルーファスを守りましょう！」
私はマラミの花が咲いているあたりを凝視したまま、背後にいるコリンさんに声をかけた。
……あれ？
返事がない。
不思議に思ってふりかえると、コリンさんが倒れていた。
「えっ、コリンさん！？ 大丈夫ですかっ！？」
びっくりしてかけよった瞬間、木の陰から手がのびてきて、私の体が強い力でひっぱられた。
「え？ ちょっと、誰！？ ぎゃっ……うぐっ……」
と言ったまま、声がでない。
口に布をかまされたみたい。
私はがむしゃらに頭をふって、逃れようとする。
でも、がっちり抑えられていて、逃れられない。
頭上から、低い声がした。
「おとなしくしていてください。あなたに危害は加えませんから」
そんなことより、ちょっと、コリンさんに何したの！？
そう叫びたいのに、「うーうーうー」という声しかでない。
すると、その声は私の気持ちを察したように言った。
「ああ、その老人には少し眠ってもらっただけですから、ご心配なく」
抵抗むなしく、私の体はひょいと持ち上げられて、運ばれていく。
倒れたままのコリンさん。
すぐそばには、相棒のスコップが無残に転がっている。
ルーファスを守るどころか、あっという間にしとめられた、私とコリンさん。
悲しいほど、弱かった……。
ルーファス、見守れなくてごめん……！！
ということで、私、どうやらピンチです！
誤字報告、ありがとうございました。
読みづらいところも多々あるかと思いますが、読んでくださっている方々、本当にありがとうございます！
