約束
「では決まりだな！ すぐにでも俺とアンヌは屋敷をでるから、ラジュ王女は、できるだけ早く、その物を用意……」
「ガイガー王子」
一気にしゃべる第二王子を王女様が強い口調でさえぎった。
「勝手に決めないで。別荘になる屋敷を持つことにひかれはするけれど、貴重な物と交換していいというほど欲しいわけではないわ。それに、私が本気でこの国に屋敷を持とうと思ったら、そうね……王家の息のかかっていない場所にしたいわね」
「何故だ？」
「深い意味はないのだけれど、単に疑ってしまうからかしら。ひっそりと監視されるんじゃないかって」
え、監視って……。
さっき聞いたばかりの事実そのまんまの言葉にドキッとする。
もしかして、第二王子が王家から監視されていること、王女様は察しているんだろうか……。
そう思った瞬間、体中から警戒する心がむくむくとわきあがってきた。
今なら、全身の毛を逆立てて警戒する猫の気持ちがよくわかる。
やっぱり、この王女様に油断したらいけない。
だって、ルーファスを狙っている王女様だから。ルーファスに害が及ばないように、一瞬たりとも気がぬけない。
「監視？ そんなことはありえん」
「あら。ガイガー王子、どうしてそう言い切れるの？」
「俺は11年も住んでいるが、あの屋敷のまわりは静かで何もないから、監視するような怪しい人間がいたら、すぐにわかる。それに、もともとは王家所有の屋敷であったが、今は俺が譲り受けている。俺個人の持ち物だから、そんな心配は無用だ。ラジュ王女は竜の獣人としての力が強いから、用心などしない性格だと思っていたが、意外と用心深いのだな」
そう言って、第二王子は、ははっと笑った。
いやいや、笑ってる場合じゃないけど……。
11年の間ずっと監視されてるし、そのお屋敷も譲り受けてないんだって、と、心の中でつっこんでしまう。
「ガイガー王子。用心深さは強さでもあるわ。ガイガー王子は王族とは思えないほど素直ね。まあ、そこが魅力だとは思うのだけれど、もう少しまわりを見て用心したほうがよくってよ」
「俺が素直か……。褒められると照れるものだな」
と、笑みをみせる第二王子。
ん？ 褒められる？ って、いつ褒められた？
今の王女様の言葉は、第二王子が王族とは思えないほど単純すぎて、まわりが見えてない。もっと用心したほうがいいって忠告したんだと思ったけど……。
「フフ……。ガイガー王子って、私よりずっと年上なのに、そういうところ、かわいいわね。……わかったわ。ガイガー王子の望む物を用意するわ」
「本当か！？ なら、すぐに屋敷を……」
「いえ、だから、それはいらないわ。でも、ただでというわけにはいかない。その物は貴重な物だし、なにより、それを用意するには、私にかなりの負担がかかるわ。私に何もメリットがないのなら、そんなことはしたくないの」
用意するために王女様にかなりの負担がかかる……？
一体、どういうことだろう……？
その時、すぐ隣にいるルーファスのまとう雰囲気が変わったような気がした。
見ると、王女様に探るような鋭い視線を向けている。
なにか重要なことに近づいてる……？
なんとなくだけど、そう思った。
「それだけ手にはいりにくい物なんだな。じゃあ、俺は何をラジュ王女にさしだせばいいんだ？」
と、何も考えていない様子で聞き返す第二王子。
「物じゃなくて、ガイガー王子本人を」
「は……？ つまり、俺を望むということか……？ いや、だが、その物をもらって番を忘れることができ、アンヌと離婚できたとしてもだな……、ラジュ王女と一緒になるのは気が進まないが……。正直、ラジュ王女は俺の好みじゃないからな。それに、せっかく番を忘れられたのに、自分の好きな相手を選べないのなら、飲む意味がないだろう……」
混乱した様子で、最低すぎる自分勝手な心のうちを垂れ流す第二王子。
「まあ、本当にひどいわね。でも、安心して？ 私もガイガー王子は全然好みじゃないから。ガイガー王子と結婚したいだなんて思ってもいないし、これからも絶対に思うことはないわ」
「そっちもひどいな。……だが、それなら、よかった。じゃあ、俺本人というのはどういう意味だ？」
「私がお願いしたら、ガイガー王子には私の望むように動いてもらうってこと」
「ラジュ王女の望むように……？ いや、それだと、俺にできないことだってあるだろう？ たとえば、死ねといわれて死ねないようにな」
「本当に、ガイガー王子は私をなんだと思ってるの？ そんなひどいことを私が願うわけないじゃないの。ガイガー王子にできるような、簡単なことしか頼まないわよ。ガイガー王子の身体を傷つけたり、財産を使わせるような頼みごとは一切しないわ。ただ、前もって約束してくださる？ 私が望めば、いつでも動くと」
つきつけるように第二王子を強く見据える王女様。
金色の瞳がやけに光っている。
そして、その強い光の奥に、得体のしれない暗闇がひろがっているよう……。
私だったら、そんな約束絶対にしない。
いくら簡単なことであっても怖すぎるから。
