慣れて
馬車からおりても、何故か、ルーファスが私のバッグをはなさない。
「ええと、ルーファス……。バッグは自分でもつから、ありがとう」
そういって、バッグを受けとろうと手をのばしたら、何故か、その手をにぎられた。
「え……、ちょっと、ちょっと、ルーファス、なにしてるの……？」
びっくりしながら、隣を歩くルーファスを見上げる。
「あの王女がいる間は、できるだけ、ララのそばにいることにしたから。慣れて」
と、それはそれは美しい笑みで微笑まれた。
その神々しい笑顔に、「うん、やっぱり、ルーファスは天使だわ」と、つい見とれてしまう。
次の瞬間、近くにいた女子生徒たちから、「きゃあ」という悲鳴があがった。
その声で、はっと正気に戻った私。
冷静に考えると、学園の中を、ルーファスに手をにぎられて歩いているなんて、おかしくない？
どこでもいちゃつく、カップルみたいなんだけど！？
あわてて手をふりほどこうとしたけれど、がっちりにぎられているため、ふりほどけない。
「慣れてって言ったよね、ララ」
あわてふためく私を、何故だか、とろけるような甘い笑顔で見つめるルーファス。
一気に顔が熱くなる。
しかも、にぎられた手に汗が噴きだしてきた。まずい……。
いくら慣れ親しんだルーファスであっても、年ごろの女子としては、色々、恥ずかしすぎる！
が、結局、ふりほどくこともできず、みんなの視線にさらされながら、私の教室にたどりついた。
教室に入るなり、まわりが無音になった。
みんなの反応を見るのが怖くて、どこにも焦点をあわせず、現実逃避するかのように宙を見る私。
それでも、みんなの視線を全身で感じてしまう。
ものすごく気まずい……。
その時、天啓のように、ぴかーんとひらめいた。
足を怪我したふりをしたら、ルーファスが私の手をにぎっているのも、介護みたいな感じで支えているように見えるんじゃない？
ということで、急遽、足首をねんざしたみたいな感じで、ちょっとだけ、ひきずって歩いてみた。
が、次の瞬間、ルーファスが私の足元にひざまずいた。
えええっ、ちょっと、なにしてるの、ルーファス！？
と、心で叫ぶ。
「今、ララ、足をひきずったでしょ？ もしかして、靴擦れ？ ちょっと見せて」
は……？
いやいや、いくらなんでも、見せられるわけないよね！？
というか、仮病だから。
ダメだ。私の作戦によって、状況が一気に悪化した！
これなら、手をつながれたほうがましじゃない？
今や、クラス中のひとたちが固唾をのんで、私たちを見ている。
私はあわてて、ルーファスにささやいた。
「ルーファス、立って！ 足はなんともないから！」
「ほんと？」
「ほんとほんと、ほら、大丈夫でしょ？」
そう言って、その場で力強く足踏みをしてみせた私。
ルーファスは、私の足に異常がないか、間近で凝視している。
クラスメイトは私たちの動向を凝視している。
なに、この状況？ いたたまれない……。
と、そこへ、アイリスが教室にはいってきたのが見えた。
救世主だ！
「アイリス！ おはよう！」
みんなの視線をアイリスにむけるべく、思いきって、手をふった私。
私の声にひきずられ、みんなの視線がアイリスにむく。
アイリスは異様な空気を察したのか、私の足元に、ひざまずくルーファスを見て、猛スピードで近寄ってきた。
「ちょっと、朝から、なに、ド派手に目立つことをしてるのよ！」
「そうだよね……目立ってるよね……」
困った顔でつぶやく私に、アイリスが鋭い視線をルーファスに向けた。
「つまり、元凶はこの男ってことか……」
が、ルーファスはそんなアイリスの視線をものともせずに、優雅に立ち上がり、「足は大丈夫そうだね。ララ」と、嬉しそうに微笑んできた。
邪気のないルーファスの笑顔をみたとたん、良心がいたんだ。
「ごめん、ルーファス！ うそなの。ルーファスが手をにぎって歩くから恥ずかしくて、足をけがしたみたいに見えたら、みんな介護かって思うかもって……。だから、足をいためたふりをしようと、とっさに足をひきずってみただけ。心配かけて、ごめんなさい」
「うん。わかってたけど、念のため確認しただけだから。でも、ふりでよかったよ、ララ」
隣で、ぷっとふきだしたのは、アイリス。
「ちょっと、ララ、介護って……。でも、手をにぎって歩いてきたって、朝から何してるのよ、あなたたちは。だから、こんなに注目されてるのね。まあ、でも、これで、昨日のパーティーのこともふきとんだんじゃない？ クラスメイトも沢山きてたけど、昨日のことを忘れるくらいのインパクトだったし。あ、そうか……。ルーファス、これも計算？ 昨日のパーティーの記憶がうすまるくらい、今や、ふたりが手をつないで歩いていた噂が、学園中を猛スピードでまわってると思うから」
アイリスの言葉に、ルーファスは意味ありげに微笑んだあと、クラスメイトたちのほうを見た。
「朝からお騒がせしてごめんね。このクラスの人たちは、みんな大人だから、ララ本人にあれこれ聞かないだろうから、安心してる。騒がしくなるかもしれないけど、みんな、ララをよろしくね」
無言でうなずく、クラスメイト達。
「ちょっと、ルーファス、何、言ってるの！？ なんか変だよ、今日のルーファス」
私が小声で文句を言う。
「大丈夫だよ。もう、色々おさえるのをやめただけだから。だから、慣れてね、ララ」
と、甘い口調でそう言うと、私の頭をさらさらとなでた。
おさえきれないような黄色い声が、クラスのあちこちであがった。
やっぱり、今日のルーファス、絶対おかしい！
アルファポリス様で先行して更新している作品です。こちらのほうも、今週末、できる限り更新したいと思っています。ブックマーク、評価してくださったかた、本当にありがとうございます！ 励みになります！
