五芒星城塞の秘宝 （エミリア視点）
「力を貸してほしい」
と、アマンダさんが、あたしたちに頭を下げた。
「どんなクエストなのですか？ 解呪が必要になるんですね」
あたしが聞くと、アマンダさんはうなずき、
「そうだ。…わたしたちの目的は、五芒星城塞だ。あそこの隠し部屋をさがす」
「五芒星か…しかし、本当にあるのかね、まだ手つかずの部屋なんてものが？」
サバンさんが、首をひねる。
「ただの噂だろう、それは？」
かつて、エルランディアの外れにそびえ立っていた、難攻不落の五芒星城塞。
代々の辺境伯がそこに住まい、強大な権力をふるい、栄華をきわめた。
そこには、異境の地から、戦果として、交易品として、あるいは貢ぎ物として、数多くの財宝が集められていたという。
でも、歴史の中では、永続する権勢などなくて。
ついに落城の時が来て、城内になだれこんだ敵に、貴重な宝物は片端から略奪されたそうだ。
そこから長い年月が過ぎ、今、城砦は荒れ果て、人のいない廃墟となっている。
危険な魔物も多く跳梁し、五芒星城塞の廃墟は、ダンジョンと同等の剣呑な存在と化しているのだ。
しかし、落城以来今日にいたるまで、「城砦には、略奪をまぬかれた手つかずの隠し部屋があり、そこにとんでもないお宝が眠っている」との噂が、とだえることがなかった。
もちろん、噂にひきつけられた幾多の冒険者たちが探索を行ってきた。
あるものは命を落とし、あるものは得るものなく虚しく引き上げ…。
けっきょく、噂通りのお宝を発見したものは、これまでただ一人もないのだ。
それでも、我こそは、と一獲千金を狙う冒険者は常に絶えなかった。
「なにしろ、城砦が落城してから数百年…徹底的に調べられたんだ。いまさら、見つかるのかな？」
サバンさんは懐疑的だ。
「隠し部屋は、存在するよ」
そういったのは、ケイトリンさんだ。
自信ありげに、断言した。
「どうして、そう言えるんだ？ なにか証拠でも？」
「それは…」
問い返され、ケイトリンさんは口ごもる。
「今は話せないが、わたしたちは、ある情報をつかんでいる」
アマンダさんが話をひきとって、言った。
「偶然手に入った情報だが、信憑性は高いと思う。そして、その内容から、このクエストには解呪の魔法が必須だと判断している」
「ふうむ…ということは、お宝には呪いが関係しているわけだ、それもかなり強力なやつが」
サバンさんは顎をこすっていった。
「ヒェッ！」
呪いと聞いて、アーネストがおびえた顔をしている。
あんたね、さっき全身に呪いを浴びておいて、いまさらなんなんだ。
「なるほどね。…これはひょっとすると？」
「エミリア」
と、アマンダさんが、あたしをまっすぐに見て、言った。
「来てくれないだろうか？ 戦闘では、わたしたちが全力を挙げて、あなたを守る。エミリアは、解呪の魔法に集中してくれればいい。もちろん、クエストだから危険が全くないとはいえないけれど…」
「ちょっと、なかまと話し合っていいですか」
「もちろんだ。話し合って納得したうえで、参加してもらえればよい」
あたしたちは、部屋の隅で、かたまって相談をする。
あたしは、「暁の刃」の仲間の顔を、じゅんばんに見た。
アーネスト、ヌーナン、パルノフ。
故郷を出てから、ずっといっしょにやってきた仲間だ。
みんなも、あたしを見ている。
あたしは、三人に言った。
「みんな、あたしは、やっぱり、やってみようと思う」
「エミリア？」
アーネストが、心細そうな顔で言った。
「これからの『暁の刃』のためにも、いい経験になると思うんだ」
「そ、そうか？」
「それに…」
あたしは、アマンダさんたちのほうに視線をやった。
「なんだか、あの人たち、すごく切羽詰まってるみたい。きっとなにか事情があるんだよ」
「エミリア…お前、いいやつだな」
アーネストが言う。
「わかったよ…エミリア。でも、無理はするなよ」
「うん…」
「危なくなったら、すぐに逃げて来いよ」
「まあ、アーネストといっしょにいるより、あっちのほうがよっぽど安全かもな」
と、ヌーナン。
「なんだよそれは」
「お前、自覚無いのかよ」
とパルノフ。
これが、わが「暁の刃」である。
あたしは、「白銀の翼」に向きなおって、言った。
「みなさん、わたし、参加させていただきます。わたしに、どれくらいのことができるか、わからないけれど…」
アマンダさん、アナベルさん、そしてケイトリンさんの顔が、ぱっと輝いた。
「ありがとう、エミリア、ありがとう！」
こうしてあたしは、「白銀の翼」の雇われ魔導師として、五芒星城塞に向かうことになったのです。
いつも読んでくださってありがとうございます。五芒星城塞に何が待つのか？ ご期待下さい。
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