38/47

『白銀の翼』は戦いの場に

いつも読んで下さってありがとうございます。

　とうとう、ケイトリンさんが告げた。

「みんな……」

　あたしたちの顔を順に見ながら

「いよいよ、来たよ」

「わかるのか、ケイトリン」

　アマンダさんが聞く。

「ああ、あたしの『探知』によれば、ここから二階層下に、恐ろしいまでの魔力を発しているものがある。……正確に言うと、魔力と呪力の混合体だが。そして、塔もそこで終わりだ」

「そこが、第五の塔の、最上階ということか……」

「そうだ。あのとき見た塔の幻の構造と一致している」

「そこが隠し部屋なのか？」

「いや、たぶん、そうではないと思う。しかし、隠し部屋に至るためには、その部屋を制覇しなければならないだろう」

「その恐ろしいまでの魔力を発しているものって――」

　あたしは、扉の警告を思い出した。

「僕《しもべ》たる、黒き腐れの獣……」

「うん、おそらくな」

　時間をむだにせず、すばやく階層を降りる。

　そこもやはり、空っぽ。

　渦巻く呪いが、まるで目に見えるように濃い。

　そして、あと一階。

　あたしたちは、最後の降り口を前に、静かに立った。

　この下に、おそらく「黒き腐れの獣」が待ち構えているのだ。

　そして、さらにその先に、呪いの仮面が。

　しかし、不気味なくらいに、降り口からのぞく下の階層は、静まりかえっていた。

　あたしたちが様子をうかがっていると、

　　……チリン……

　かすかな音が、下から聞こえた。

「なんだ？！」

　サッと緊張が走る。

　　……。

　しかし、それきり、もうなんの動きもない。

「エミリア」と、アナベルさんが言う。

「魔力はまだあるか？」

　あたしは答えた。

「はい。まだ、あと何回かは解呪の魔法を使えそうです」

「よし。全員、一気に飛びこむ。ここが勝負だ」

　アナベルさん、ケイトリンさん、そしてあたしがうなずく。

「はあああっっ！！！」

　われら『白銀の翼』は、「黒き腐れの獣」との戦いの場に、いっせいに躍り込んだのだ。