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エミリアの考察

　グレアム・ハモンド……そうか……そうだろうな」

　ケイトリンさんから、その名を聞いて、アマンダさんが、つぶやいた。

「アマンダさんは、ご存じなんですか、その人を」

　あたしが聞くと、

「グレアム・ハモンドは、有名な魔道具ハンターだよ」

「そうか、魔道具ハンターが、ここに来たってことなんですね。それで、そのハモンドさんは、お宝を見つけて帰ったんですか？　そんなに高名な魔道具ハンターなら、きっと」

「いや……」

　と、アマンダさんは首を横に振った。

「ハモンドは、今も行方知れずなんだ」

「ええっ？！」

「ハモンドは宝を求めて、この五芒星城塞《ペンタゴーノン》に入り、それきり消息を絶った。百十二年まえのことだ……」

　あたしは衝撃をうけた。

「そして、魔道具ハンター、グレアム・ハモンドが、この五芒星城塞で手に入れようとしていたものこそ」

「まさか」

　あたしは、その不吉な名を口に出す。

「呪いの……蒼仮面？」

「そうだ。彼も、わたしたちと同じものを見つけようとしていたんだ」

　あたしたちは、ケイトリンさんに近寄って、今は天井となっている壁を見上げた。

　石の壁に、なにかで刻まれた文字が、光っている。

　角張った、特徴のある書体。

　あれが、百十二年前の、魔道具ハンター・グレアム・ハモンドの筆跡なのだ。

　そこには、こう記されていた。

　――第五の塔見ゆ。

　　　明日、仮面を求め、塔に下る。

　　　ゔぁるさーの鍵よ、我を正しく導き給え。

　　　　　グレアム・ハモンド　ここに記す

「ふむ、やはりな」

「予想通りだね」

「ん……」

『白銀の翼』の面々は、ハモンドさんのメッセージを読んで、納得し合っている。

「エミリア」

　と、アマンダさんが言った。

「どうだい、分かるかい」

「うーん」

　三人は、じっとあたしを見て、答えを待っている。

　あたしは、いっしょうけんめい考えた。

　そして、一つの考えに至る。

　あたしは、あたしなりの推測を言ってみた。

「塔は、地下深くにある。そして、おそらく、上下逆向きに建てられているのでは――」

　ケイトリンさんが、にやりと笑った。

「エミリア、いいね。あんたはやっぱりいい」

「ヴァルサーの鍵とはなんなのでしょうか」

「ああ、エミリアが、それを知らなくても無理はないな」

　ケイトリンさんはそう言って、腰の隠し袋を探った。

　そして、そこから、金属の光沢を放つものを取りだした。

　それが袋から外にでた途端に、壁に刻まれたハモンドさんの文字が、その光をいっそう強めるのが分かった。

「エミリア、ほら、これだよ」

　ケイトリンさんが取り出したものは、青い金属でできた、長い柄のついた匙のような形をしたものだった。

　匙の部分は、日輪の象徴のように、周囲がギザギザになっていた。

「これが、ヴァルサーの鍵だ」

　ケイトリンさんが解説してくれる。

「ヴァルサーの鍵は、別名を、ヴェルサリウスの匙ともいうんだ」

　たしかに、鍵のようにも匙のようにも見える。

「とても古く、そしてとても貴重な魔道具だよ。隠された扉を開け、呪いを祓う力のある、たいへん強力なしろものだ」

「これを手に入れるのに、時間がかかってしまってね。そうこうしているうちに、オリザは調子を崩し……」

　とアマンダさん。

「どうなることかと思ったが……でも、もうだいじょうぶだ。わたしたちには、このヴァルサーの鍵と、そして解呪の魔法が使える、魔導師エミリアがいるからね」

　なるほど。

　あたしなんかの存在はさておき、そんな貴重な、強力な魔道具があるのなら、安心だ。

　でも――。

　そこで、ふとあたしは思ったのだ。

　ハモンドさんもこのヴァルサーの鍵を持っていたはず。

　それなのに、ハモンドさんはどうして？

　ひょっとして、ヴァルサーの鍵の力をもってしてもなんともならないような――。

（なあ、おい、とんでもない何かが出てくるのでは？）

　と、不安そうにそんなことをいうアーネストの顔が、なぜか、ぱっと頭の中に浮かんでしまったのだ。

　あぅ、これは考えちゃダメなやつだ。

　アーネスト、あんた、なんでこんなところで出てくるのよ！

　あたしがうろたえていると、ケイトリンさんが

「ちょっと試してみたいことがあるんだよ。みんな、ついてきてくれ」

　と言ったので、あたしの良くない想像は幸か不幸か、そこで止まった。

　ケイトリンさんは、ねぐらの塔からあたしたちを連れ出す。

　外は夜のジャングル。

　月もない暗闇の。

　アマンダさんとアナベルさんが、魔物の気配を警戒して、あたしたちを護るように立つ。

「やるよ」

　ケイトリンさんはそう言うと、ヴァルサーの鍵を高くかざした。

　そして、力強く叫んだ。

「鍵よ、その力持て我らの道を示すべし！」

　ヴァルサーの鍵が、ケイトリンさんの呼びかけに応えて、ぱあっと光を放った。

　その光に呼応するように。

「見えた、第五の塔だ！」

　見よ！

　茂った木々を越えて、その向こうにそびえ立つ、輝く塔を。

　いくつもの階層を重ねて空に伸び上がっている石造りの塔。

　ただ、その姿は実体ではない。

　おそらく地下にある塔の姿が、反転して空間に投影されているのだ。

「やはりな…あるべき塔のない、あの位置だ。まちがいなく、塔はあの地下に」

　アナベルさんが言う。

　その美しい顔に、塔の輝きが映える。

「これで、十分だな」

　ケイトリンさんがそう言って、ヴァルサーの鍵を袋にしまった。

　輝く塔の姿は、徐々に薄れて、そしてジャングルの闇が後に残った。

いつも読んで下さってありがとうございます。というわけで、いよいよ地下の塔に向かいます。なんとなくフラグが立ってしまっている印象あり、ですね。

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