episode 1 霧の中
まだ昼頃にも関わらず、辺りは暗く感じる。森の中なので、仕方がないだろうが、それだけじゃない、何かを感じた。
今から向かう場所が廃神社の為、気持ちが億劫になっているのだろうか？
「うぇ、なんかやっぱり視界悪くなってない？」
相変わらず、口を閉じることを知らない虎之助が目をこすりながら言う。
森に入る前にも、確か似たような事を言ってたっけ？
初めは気にもしていなかったが、虎之助の言う通り、森全体に靄のような白い霧がかかって見える。
これ以上、視界が悪くなったら大変だな。
「虎丸、これ以上森を歩くのは危険だ。一旦車の方に戻って様子を見よう。霧が晴れないようなら、今日は中止だ。」
えぇ〜と、不満げな声を上げるが、虎之助自身もこれ以上の探索は危ないと踏んだのだろう。特に反論は無かった。
「あっ、そーぉだ」
虎之助は胸ポケットから何やら名刺のようなものを取り出すと、それをお生い茂る木の幹辺りに挿す。
「何やってんの、お前。」
「僕がここまで来たさ、って証をちょっとね。」
ちょっとキラキラとした名刺は、嫌に目立つ。『不破 タクト』こいつの源氏名だろうな。興味ないから聞かないが。
「早く行くよ、虎丸。グズグズしていると帰れなくなるぞ。」
「はいはーい。」
行きとは違い、今度は俺が先行して森を歩く。
森に入ってそんなに歩いてはいないから、すぐに車まで戻れるだろう。
そう、思っていた。
歩いても、歩いても一向に車までたどり着けない。何故？
もう、数十分は歩いてるはずだけど・・・
「海くん、ちょ、あれ！」
珍しく、少し慌てた声で虎之助が指差す。
目線をそちらへ向けると、そこには虎之助が挿した、キラッキラの名刺がそこにあった。
戻ってきた？いや、でも俺たちはただ真っ直ぐ歩いてきただけで、道なんて逸れていない。
「名刺が、僕の魂を引き寄せた・・・？」
「何言ってのお前。とりあえず、もう一度引き返そう。」
霧が、先程より濃くなってきた。段々と先が見えなくなってきている。
流石にこれはまずい。ただでさえ慣れない場所、森に来ているのにこれ以上のトラブルはごめんだ。
このままでは間違いなく遭難する。
「虎丸、軽く走るぞ。」
「おーけぃ！！」
足の遅い虎之助に合わせつつ、森を駆ける。霧が背後から迫ってくる、そんな錯覚にすら襲われる。
走って、走って、走って・・・
「なん、で・・・くそっ！！」
また、戻ってしまう。出られない、ここからっ！！
「海くん・・・霧が・・・」
森全体が、霧に覆われる。周りは白く、先なんて見えない。
「一旦、落ち着こう。多分、どっかで道を間違えてるんだろう。霧が晴れて、視界がクリアになったら動き出そう。」
俺の言葉に、虎之助は頷く。
そう、道を、道を間違えてるだけ。背中に嫌な汗が伝うが、気づかないふりをした。
「うん？」
ひたすら一方的に喋り続けていた虎之助が、辺りを見渡す。
「どうした虎丸？」
「いや、なんか一瞬嫌な感じがしたんだけど」
虎之助の言葉を遮り、何か、音が、聞こえる。
不快になるようなガサガサとした、何かが這うような音。
それは、静まり返ったこの森では嫌に大きく響くのだった。
