episode 2 居合の一閃
目の前で何かが弧を描く。でも、それは目の前の女が振り上げた包丁などではなかった。
女は耳障りな程の絶叫を上げながら朧げに、その姿を揺らす。
その女の後ろから
「知りませんでしたよ、貴方がこんな大胆な女性がお好みだったなんて」
チャキンと、音に混じって聞き慣れた女の子の声がする。
「さくら、こちゃん。」
女の子、桜子ちゃんは刀を腰に差し、開け放たれた玄関から漏れる、月の光が幻想的にその姿を映し出す。
開け放たれた玄関、から。
俺、玄関の鍵閉めてたような気がするんだけど・・・
『ユ、ル・・・ナイ』
女は包丁の先を桜子ちゃんへと向け、走る。しかし、その包丁が届く前に
「私の間合いに堂々と入ってくるなんて、いい度胸です。」
腰に差した刀を抜き放つ。綺麗な一閃を描き、女の横を斬る。
女は断末魔を叫びながら、消えた。
一瞬だけ、血のような涙を見せた気がする。
一瞬だったから、見間違えなもしれないけど。
「ふぅ、他愛もないですね。そんな短い獲物で私の相手をしようなど、数十年早い。」
桜子ちゃんはそっと刀を自分の腰にある鞘へ戻す。
フフっと、得意げな顔をしながら女がいたであろう場所を見つめる。
あっ、そうだ。
「桜子ちゃん、どうしてここに？」
「帰り際の貴方の様子がおかしかったので、鞄に盗聴器を仕掛けてました。途中からノイズが混ざり、呻き声が聞こえたので、家の方まで参上しました。」
うわぁー盗聴器を仕掛けられてたんだ。桜子ちゃん凄いなぁー。なんで高校生がそんなもの持ってるんだよ！！
「ちなみに、家の鍵はピッキングしました。簡単に開いたので、家の鍵変えられた方がいいんじゃないんですか？」
「俺の家がぁぁぁぁぁぁぁっ！！」
高校時代から、バイトして頑張って引っ越した築35年のアパートが・・・
※盗聴器、ピッキングは犯罪行為なのでやめましょう。
桜子ちゃん大きくなったなぁ、本当に。いろんな意味で。
「海さん、あの女はなんですか？」
「正直、俺も分からない。ただ・・・」
余計な不安を掛けたくなかった為、南十字路での事を桜子ちゃんに言わなかったが、こうなってしまった以上話さざるを得ない。
包み隠さず、南十字路での出来事を話す。
「全く、そう言った事は早く言ってください。もし貴方に何かあったら兄様が悲しむでしょう！そんな事許しません。」
虎之助至上主義は流石だなぁ。しかし、どうするか・・・今日は家に1人でいたくない。
桜子ちゃんも送っていかないと行けないし、不本意だが、今晩は虎之助の家に泊めてもらうか・・・
「桜子ちゃん、とりあえず今日は助かったよ。ありがとう、家まで送るよ。」
「いえ、それはちょっと。今日の夜は兄様を見守るつもりだったので、家族には友人の家に泊まると言ってます。」
なので、帰れませんと爆弾発言を残す。
ストーカー女とは桜子ちゃんの事なのでは？それが湾曲して伝わったとか・・・
虎之助にメールを入れてみると、今日は早く仕事が終わったらしく泊まりの件を了承してくれた。
まぁ、こいつが断る訳ないが。
「桜子ちゃん、今日は虎之助の家に泊まらせてもらおう。君の目的も、虎之助の家に行く事だろうし。」
「兄様のっ！？やだ、どうしょう。海さん、洗面台の鏡お借りします！！」
慌てて髪を整えに行く桜子ちゃんを待つ間、必要な物をまとめる。
そんな長居するつもりはないが、何が起こるか分からない以上、備えをきちんとしておくべきだろう。
中原さんが、多少なりの情報を持っていそうだ。明日の朝、彼にもう一度話を聞く必要がありそうだ。
「あっ、海さん。これ御守り代わりにどうぞ。」
泊まりの準備をしている俺に、桜子ちゃんは1枚の紙を差し出してくれた。
白い、紙？受け取ってみると、それは写真のような質感で、裏返してみると
「・・・・」
ムカつく顔の角度で、キメ顔をしている虎之助のプロマイドだった。
「無くさないでくださいよ？」
一言告げて、鏡の前へと戻る。
兄妹だなぁ・・・。
