小悪魔な私が氷の皇子をからかったら、監禁部屋で徹底的に躾けられました。～「私にこんな真似をして、ただで済むと思っているの？」と脅したら、余計に彼を興奮させてしまったようです～

　第一章：自称・小悪魔の誤算

　シャンデリアの煌めきが、磨き上げられた大理石の床に反射している。 　

　王城の大広間で開催されている夜会。着飾った貴族たちが談笑する中、私は扇子で口元を隠し、優越感に浸っていた。

（今夜の主役も、間違いなく私ね）

　私はミラ・ローズベリー。

　伯爵家の娘であり、この社交界で密かに「小悪魔」と呼ばれている女だ。 　

　栗色の巻き髪に、計算し尽くされた可憐なメイク。

　男たちは私と目が合うだけで頬を染め、少し甘い声を出せば尻尾を振って傅（かしず）く。男を転がすことなんて、赤子の手をひねるより簡単だと思っていた。

　――あの、「氷の皇子」を見るまでは。

　広間の隅、バルコニーへの入り口付近に、その人はいた。 　

　第二王子、アレク・フォン・ラインハルト。 　

　プラチナブロンドの髪に、凍てつくようなアイスブルーの瞳。

　彼に近づこうとする令嬢たちは、その冷ややかな一瞥だけで氷漬けにされたかのように立ちすくみ、すごすごと退散していく。 　

　まさに難攻不落。

　だからこそ、私の狩猟本能が疼いた。

「見てなさい。あんな堅物、私のテクニックでイチコロにしてあげるわ」

　私はグラス片手に、獲物を狙う猫のようにしなやかに歩き出した。

　＊＊＊

　夜風が吹き抜けるバルコニーは、広間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。 　

　アレク様は手すりに肘をつき、退屈そうに月を見上げていた。横顔だけで溜め息が出るほど美しい。

「……こんばんは、殿下。お一人ですか？」

　私は鈴を転がすような、一番自信のある声色で話しかけた。 　

　アレク様がゆっくりと振り返る。

　その瞳には、何の感情も浮かんでいない。

「……何か用か？」

「いいえ、ただ……少し酔ってしまって」

　私はよろけたふりをして、計算通り彼の胸元へと倒れ込む。 　

　当然、支えてくれるはずだ。そして至近距離で見つめ合い、私が上目遣いで微笑めば、どんな男も落ちる。

　ガッ。

　しかし、予想に反して私の体は空中で止まった。 　

　抱き留められたのではない。アレク様が、私の肩を片手で乱暴に掴んで静止させたのだ。まるで、汚いものに触れるかのように。

「……茶番は終わりか？」

　低く、地を這うような声。 　

　見上げると、そこには絶対零度の瞳があった。

　背筋がゾクリと粟立つ。 　

　まずい。

　これは、私の魅力が通じていない？

「あ、あの……ごめんなさい、私……」

「僕の視界をうろちょろと、羽虫のように目障りな女だ」

　吐き捨てられた言葉に、私のプライドが音を立てて傷ついた。

　羽虫ですって！？ 　

　カッとなった私は、とっさに彼との距離を詰め、その耳元で囁いた。

　これは奥の手だ。

「……そんなにつれないと、寂しいですわ。本当は、私に触れたいのでしょう？」

　吐息混じりの挑発。

　これで動揺しない男はいない。 　

　そう確信した、次の瞬間だった。

「――ほう」

　ガシッ！

「きゃっ！？」

　世界が反転した。 　

　手首を万力のような力で掴まれ、私はバルコニーの壁に叩きつけられていた。 　

　逃げようとする私の顎を、アレク様の手が強引に持ち上げる。 　

　さっきまでの無関心な瞳は消えていた。

　代わりにそこにあったのは、獲物を前にした肉食獣の、ギラついた瞳。

「僕を誘惑するつもりか？　いい度胸だ」

「っ！？　は、離して……！」

　本能的な恐怖に、私は身をよじった。 　

　けれど、アレク様は愉しげに口角を吊り上げると、そのまま私の腕を引き、バルコニーから続く離宮の廊下へと強引に歩き出した。

「ちょ、ちょっと！　どこへ連れて行く気ですか！？」

「静かにしろ。自分から誘惑してきたんだろう。その気にさせた責任を、たっぷりと取ってもらう」

　＊＊＊

　通されたのは、王族専用の豪奢な私室だった。 　

　重厚な扉が、カチャリという重い音と共に施錠される。

　魔法によるロックだ。 　

　私は部屋の中央で、震える足を必死に隠しながら彼を睨みつけた。

　ここで怯えたら負けだ。

　私は「小悪魔」なのだから。 　

　それに、私には強力な味方がたくさんいる。

　彼だって王子とはいえ、有力貴族たちを敵には回せないはず。

「離して！　私にこんな真似をして、ただで済むと思っているの？」

　私は顎を上げ、精一杯の強気な声で叫んだ。

「私を誰だと思っているのですか？　騎士団長の息子であるジェラール様は、私の願いならなんだって聞いてくださるわ！　それに、財務大臣の甥のミハイル様だって、私に夢中なのよ！」

　どうだ、と私は鼻を鳴らす。 　

　ジェラール様は剣の腕が立つし、ミハイル様は大金持ちだ。 　

　彼らが動けば、第二王子の立場だって危うくなるかもしれない。

　そう脅しをかければ、きっと彼も顔色を変えて謝罪するはず――。

「……それが、どうした？」

　返ってきたのは、あまりにも冷淡な反応だった。 　

　アレク様はゆっくりと私に歩み寄りながら、嘲るように笑う。

「騎士団長の息子？　ああ、あの腰巾着か。大臣の甥？　金勘定しか能のない豚だろう」

「なっ……！？」

「彼らがどうしたと言うんだ？　まさか、その程度の羽虫の名前を出せば、僕が怯えるとでも思ったのか？」

　一歩、また一歩。 　

　彼が近づくたびに、圧倒的な「格」の違いによるプレッシャーが押し寄せてくる。 　

　壁際まで追い詰められた私は、へなへなとその場に崩れ落ちそうになった。

「そ、そんな……彼らは、私のためなら……」

「思い上がるなよ、メス猫」

　アレク様が私の前に跪き、視線を合わせる。 　

　その顔は至近距離にあり、整いすぎた顔立ちが余計に恐怖を煽った。

「彼らがお前に夢中なのは勝手だが、今、この部屋の支配者は僕だ。そしてお前は、愚かにもその支配者の寝床に自ら飛び込んできた」

　彼は私の髪をひと房すくい上げ、それに口づけを落とす。 　

　優しい仕草なのに、背筋が凍るほど怖い。

　でも――

　何故だろう。 　

　その冷酷な瞳に見下ろされていると、体の奥が熱くなるような、奇妙な感覚が走った。

「虎の威を借る狐かと思ったが、ただの躾のなっていない子猫だったようだな」

　アレク様の手が、私の首筋に這う。 　

　ひやりとした指先の感触に、私は「ひぅっ」と情けない声を漏らしてしまった。

「よろしい。他所の男に尻尾を振るその癖、僕が徹底的に直してやる」

　逃げられない。 　

　そう悟った瞬間、私の心臓は恐怖とは別の、甘い予感に早鐘を打ち始めていた。

　＊＊＊

　第二章：氷の王子の熱い躾

「ひっ……！」

　首筋を撫でた彼の指先があまりに冷たくて、私は弾かれたように身を縮めた。 　

　逃げなければ。

　本能がそう警鐘を鳴らしているのに、足がすくんで動かない。蛇に睨まれた蛙とは、今の私のことだ。

　アレク様は、獲物を追い詰めるのを楽しむように目を細めると、私の腰を抱き寄せ、そのまま背後の豪奢な長椅子（カウチ）へと押し倒した。

「あ……っ！」

「暴れるな。ドレスが破れてもいいなら別だが」

　私の抵抗を先読みしたかのような言葉に、動きを封じられる。 　

　彼は私の太ももの両脇に手をつき、覆いかぶさるようにして私を見下ろした。

　逃げ場はどこにもない。 　

　至近距離にあるアイスブルーの瞳。

　そこには、普段の無関心な色は微塵もなく、昏く濁った支配欲が渦巻いている。

「さて、ミラ嬢。さきほど君は、騎士団長のご子息や、財務大臣の甥の名前を挙げていたな」

　アレク様は私の耳元に顔を寄せ、低い声で囁いた。

「助けを呼んだらどうだ？　大声で叫べば、誰か駆けつけてくれるかもしれないぞ。『ジェラール様、助けて』と」

「そ、それは……」

「呼べないのか？　それとも、僕に組み敷かれている今の状況を、誰かに見られたくないのか？」

　図星だった。 　

　こんな無様な姿、誰にも見られたくない。

　それに、心のどこかで――この状況が終わってほしくないと思っている自分がいることに、私は戸惑っていた。

「だんまりか。……口ほどにもない」

　ふっ、と鼻で笑うと、アレク様の手が私の首元からデコルテへと這う。 　

　冷たい指先が触れた場所から、カッと火がついたような熱が広がる。

「んっ……や、やめてください……っ」

「『やめて』？　おかしいな。さっきバルコニーでは『本当は触れたいんでしょう？』と挑発していたくせに」

　彼の手つきは意地悪で、執拗だった。 　

　ドレスの上から敏感な脇腹をなぞり、耳元に熱い吐息を吹きかける。

「ひゃうっ！」

「ほう、可愛らしい声で鳴く。社交界で見せる澄ました顔より、よほどそそるな」

　屈辱で顔が熱くなる。 　

　私は「小悪魔」なのよ。

　男を惑わす側なの。

　こんな、子供扱いされて、遊ばれて……！ 　

　悔しい。

　悔しいはずなのに。

（どうして……こんなにゾクゾクするの……？）

　彼に見下され、冷たい言葉を浴びせられるたび、身体の奥が疼く。 　

　怖いと思っていた冷徹な視線が、今は私だけを捉えている。

　その事実が、どうしようもなく私を満たしていく。

「君のような生意気な女が、どうすれば大人しくなるか……教えてやろうか」

　アレク様が、私の唇のすぐそばで囁く。 　

　キスされる――

　そう思って目を閉じた瞬間、彼は不意に身体を離した。

「……え？」

　目を開けると、彼は冷ややかな笑みを浮かべて私を見下ろしていた。

「なんだ、キスされるとでも思ったか？　浅ましいな」

「っ！？　ち、違いますっ！」

「嘘をつけ。顔に『してほしい』と書いてあるぞ」

　彼は私の顎を指でくいと持ち上げ、左右に振って品定めをする。 　

　まるで市場に並ぶ商品を値踏みするような目。

「いいか、ミラ。これからは僕の許可なく何かを期待するな。触れてほしいなら、そう口に出して乞え」

「そ、そんなこと……言えるわけ……」

「言えないなら、このまま放置するだけだ」

　アレク様は私から手を離し、本当に立ち去ろうとする素振りを見せる。 　

　途端に、強烈な焦燥感が私を襲った。 　

　嫌だ。このまま彼がいなくなってしまったら、この身体の熱はどうすればいいの？ 　

　置いていかないで。

　もっと私を見て。もっと私をいじめて。

　気づけば、私は彼の袖を掴んでいた。

「……っ」

「どうした？　まだ何か用か？」

　背中を向けたままの彼の冷たい声。 　

　私のプライドは、音を立てて崩れ落ちた。 　

　高飛車な令嬢としての矜持よりも、彼に支配されたいという欲求が勝ってしまったのだ。

「……て……」

「聞こえない」

「……して、ください……」

　私は震える声で、顔を真っ赤にしながら懇願した。

「もっと……私に、触れてください……アレク様……」

　しばくの沈黙の後、彼がゆっくりと振り返る。 　

　その顔には、嗜虐的でありながら、どこか甘く蕩けるような満足げな笑みが浮かんでいた。

「もう素直になったのか？　口ほどにもない。だが、約束通り――」

　彼は再び私に覆いかぶさると、今度は優しく、けれど逃げられないほど強く私を抱きしめた。

「褒美を与える。君が泣いて許しを乞うまで、たっぷりと可愛がってやろう」

　重なる唇。 　

　氷の皇子とは思えないほど情熱的な口づけに、私の思考は白く染まり、彼への服従を誓う甘い沼へと沈んでいった。

　＊＊＊

　第三章：甘やかな降伏

　小鳥のさえずりと、カーテンの隙間から差し込む朝日で目を覚ました。 　

　意識が浮上すると同時に、身体の節々に心地よい気怠さを感じる。まるで嵐に揉まれた小舟のようだ。

「……ん……」

「おはよう。随分と深く眠っていたな」

　頭上から降ってきた涼やかな声に、私はバッと身を起こそうとして――

　腰の痛みによろめき、再びシーツの上へと沈んだ。 　

　目の前には、すでに身支度を整えたアレク様が優雅に紅茶を飲んでいる。 　

　昨夜の獣のような熱っぽさは微塵もなく、いつもの「氷の皇子」のように涼しい顔だ。けれど、私を見るその瞳だけが、所有欲に満ちた熱を孕んでいた。

「あ、アレク様……。おはよう、ございます……」

　昨夜の記憶が奔流のように蘇り、私は顔を真っ赤にしてシーツを被った。 　

　あんな声を出すなんて。

　あんなに乱れて、彼に縋り付くなんて。 　

　かつての私なら、プライドが許さなかっただろう。

　けれど今は、その記憶さえも甘い砂糖菓子のように胸を焦がす。

「逃げるな。顔を見せろ」

　短く、絶対的な命令。 　

　私はビクリと肩を震わせ、おずおずとシーツから顔を出した。

　逆らえない。

　いいえ、逆らいたくない。

　アレク様は満足げに頷くと、サイドテーブルから細長いベルベットの小箱を取り出した。

「お前に似合うと思って、職人に作らせていたんだ。……こっちへ」

　手招きされ、私はベッドの上を膝歩きで彼のそばへと寄る。 　

　彼が箱を開けると、そこには深い青色の宝石――

　サファイアがあしらわれた、繊細な意匠のチョーカーが収められていた。 　

　それは装飾品というより、どこか「首輪」を連想させるデザインだった。

「美しい……」

「僕の瞳と同じ色だ。これを着けていれば、誰が見てもお前が『誰のもの』か分かるだろう」

　アレク様は私の首に冷たい金属を這わせ、カチリと留め金を嵌めた。 　

　首元に感じる重み。

　それは私を縛る鎖であり、同時に彼に守られているという証でもあった。

「……あの、アレク様。一つお聞きしてもよろしいですか？」

「なんだ」

「『作らせていた』ということは……昨夜のことがなくても、これを私に？」

　私が恐る恐る尋ねると、アレク様はきょとんとした後、意地悪く口角を上げた。

「当たり前だろう。ジェラールやミハイルのような羽虫どもが、僕の獲物に群がっているのが不愉快で仕方なかったからな」

　彼は私の頬を指の背でなぞる。

「いつか捕まえて、二度と他の男に色目を使えないよう躾けてやるつもりだった。……まさか、お前の方から罠に飛び込んで来るとは思わなかったが」

　そう言って、彼は喉の奥でクツクツと笑った。 　

　私は呆然とした後、じわじわと胸の奥が熱くなった。 　

　私が彼を狙うずっと前から、私は彼に狙われていたのだ。あの冷たい視線はずっと、私をどうやって捕まえるか計算していた眼差しだったなんて。

「……ふふ」

　自然と笑みがこぼれた。 　

　「小悪魔」なんて自称していた自分が恥ずかしい。

　私は彼の手のひらの上で踊らされていただけだったのだ。 　

　でも、それがどうしようもなく嬉しい。

「どうした？　嫌だったか？」

「いいえ……」

　私は首を横に振り、彼の膝に頬を擦り寄せた。 　

　チョーカーの宝石が、私の鼓動に合わせて揺れる。

「嬉しいです。……ご主人様」

　その言葉を聞いた瞬間、アレク様の瞳が怪しく光った。 　

　彼は私の腰を抱き寄せ、耳元で低く囁く。

「……いい響きだ。その呼び方、気に入った」

　朝の光の中で、氷の皇子が溶けるように甘く微笑む。 　

　この先、私が社交界で男たちを惑わすことは二度とないだろう。

　だって私は――

　世界で一番素敵なご主人様に飼われる、忠実な愛猫になってしまったのだから。