第一部 第5話 ミリアーク・ローエングラム
「私は、貴方ならば可能性がある。と思って来ていると言ったら？」
ウテナによる反物質の講義が始まって以降、そのきっかけを作り出した人物であるディミトリーは、あらゆる音を発生させることがなかった。その存在はまるでオフィスの調度品であるかの様に、風景に溶け込んでいた。存在感が薄いどころではない。その講義が結論に達した今、ディミトリーから発せられた音は、特にADaMaSの3人にとって、話すはずの無い調度品が突然喋りだしたかのような驚きをもたらしたが、その驚きの実態は可能性という単語に集約されていた。
「私はね、この世界で反物質を生み出すことができる人物がいるとすれば、今後この先、未来を含めても2人しか居ないと考えている」
「2人？」
ウテナは自分の口から飛び出した言葉が疑問形であったことに再度驚いた。頭で考えた言葉を一度腹にまで落とし、自分の中でしっかりと消化吸収したうえで口にまで運んだはずの否定形の言葉は、音となって放出される前にその姿を変えていた。
「ええ。ADaMaS局長ウテナ・ヒジリキと並ぶ天才、IRVINE-Holding-Company（IHC）幹部会の１人、ミリアーク・ローエングラム」
ミリアーク・ローエングラム。その女性は、30歳という若さでIHC最高幹部の1人となった天才だ。35歳となった現在においても、12人から構成される幹部会の中で、もっとも年齢が近い人物でも23歳の差がある。彼女の得意とする分野は多岐に渡るが、特にその登場はNEXTの存在に大きな影響を与えた。
「・・・彼女は確かに天才だな。なんせ、NEXTの分類分けと能力の数値化に成功したんだからな・・・ヤツのせいで、人類の希望だったはずのNEXTが完全に戦争の兵器と化したんだ。オレは好きになれん」
ADaMaSとIHCは同業者である。IHCに関してはMhwだけではなく、その取扱い範囲が広いが、現在の戦争下において、その主要産業がMhw製造であることは間違いない。ADaMaSの経営を担うナナクルは何度となくミリアークと接触しているが、常に仕事上の応対に徹していた。
「そうね、私もよ。こともあろうに、マドカちゃんを研究のために寄越せなんてぬかしやがりましたからね」
「・・・敬語で毒って吐けるんだ・・・」
思わず口からこぼれた言葉に、聞こえなかったことを祈りながらローズの方へ視線を向けたフロイトは、しかしローズの鋭い視線にハーブティーへ手を伸ばすしかなかった。現状、ここで繰り広げられている会話に対し、どこか部外者の雰囲気がある。「なんで連れてきたんだよ・・・」と思わずにはいられない。
「ミリアークを好まないという意見には賛成です。だから、軍人でない今の私はウテナさん、貴方を相手に選んだ。この戦争を終わらせるため、反物質生成装置の開発に挑んではもらえないだろうか？」
ディミトリーの発した言葉がその余韻を無くしたとき、そのオフィスが無人であるかのような静寂が訪れた。
ローズはその静寂が保たれている時間の間、〝戦争を終わらせる〟意味を理解しようと考えを巡らせていた。ディミトリーは軍人としてここに来たのではないと言った。それが真実ならば、戦争終結がNoah’s-Arkの勝利を意味していないことになるのではないか。だとすればそれはつまり、ディミトリーが単独でこの戦争に介入することを意味する。同席しているフロイトは右腕的存在だということなのか？
ナナクルはその静寂が保たれている時間の間、〝反物質生成装置の開発〟がもたらす状況に考えを巡らせていた。ディミトリーは軍人としてここに来たのではないと言った。それが真実ならば、装置をNoah’s-Arkが所有することを意味していないことになる。極秘に開発されるコレが誰かに知られれば、脅威の排除先としてADaMaSが標的になる可能性が高いのではないだろうか？
ウテナはその静寂が保たれている時間の間、〝装置の開発〟そのものについて考えを巡らせていた。ディミトリーは軍人としてここに来たのではないと言った。それが真実ならば、挑戦に必要となるコストをNoah’s-Arkが負担しないことになる。Mhwであったとしても、私財で賄える額ではない。もちろんADaMaSが負担できる額でもない。となれば、ディミトリーの後ろに居るのは誰だ？
フロイトはその静寂が保たれている時間の間、〝軍人でない今の〟ディミトリーとは何者なのかに考えを巡らせていた。ディミトリーは軍人としてここに来たのではないと言った。それが真実ならば、強大な兵器を所有する彼がNoah’s-Arkに属することを意味していないことになる。ディミトリーは軍を抜けるだけでなく、Noah’s-ArkもStareGazerもまとめて相手取るつもりなのだろうか？
４人がそれぞれに思考を加速させる中、その静寂はディミトリーによって終焉を告げた。
「返事は今すぐでなくても結構です。事がコトです。１週間後、再びこちらに出向きますので。私はこの戦争がNoah’s-ArkとStareGazerの間で決着すると考えていません。終結させるためには第三者が必要です。そして、止めなければならない相手は２つの軍だけではない・・・」
「ミリアーク・ローエングラム・・・ですか？」
「ええ。これほどまでに戦争が永続している原因に、彼女の存在があると私は見ています」
ミリアーク・ローエングラムは、有名ブランドの表紙を飾っていてもおかしくはないほど美しい女性だ。その容姿には妖艶と言う言葉がピタリと収まる。IHC幹部に選出されたとき、その若すぎる年齢も手伝って、色のついたウワサが多方面で囁かれた。しかし、彼女に対するイメージは１年と待たずに全く違う性質のものへと変貌を遂げた。〝畏怖〟である。
「現在のIHCは昔とはまったく違います。事実上、IHCはミリアークを頂点とした企業になったと言っていいでしょう。その彼女を探るためにNoah’s-Arkから送り込んだ黒い手の者たちは、全員消息を絶っています」
「ミリアーク多岐に渡ると言われる才覚は、全てホンモノだってことか」
「わずかに入手できた情報から推測するに、彼女はStareGazer系の各企業トップともつながりがありそうです。コレと戦争の期間を継ぎ合わせれば・・・」
「ミリアーク女史の妖艶さはホンモノってコトか・・・」
「あの女に妖艶はもったいないわよ。むしろ〝魔女〟って方がシックリくるわ」
誰も口にはしなかったが、ローズが魔女と揶揄した人物が戦争を永続化していることが予測された。これほどの大規模な争いともなれば、どちらかの兵器に大きな優位性、もしくは数的優位が確立されれば、戦局は一気にそちらに傾く。Noah’s-Arkにおける兵器の大半はIHCが供給している。対してStareGazerに兵器供給を行っているのは13DやGM（GATE-MECHANIX）を筆頭にした複数の企業だ。それぞれの開発、製造するMhwには、それぞれの特徴や性質が存在するが、これらのどれか１つが特出した性能を獲得したことはない。この事実を５人の頭で想像した物語に組み込めば、あたかも魔女がそのバランスを取っているかの様子が描き出されるだろう。現実味を帯びた想像は、多くの場合において悪い内容ほど現実だ。
ウテナは技術者だ。ミリアークの名前は、本人にその気が無くとも耳に入る。技術者だからこそ、その優秀さが理解できもするし、狡猾さには疎くなる。ミリアークの危険性を認識した今、ウテナは思考の深みにはまることになった。その沼から脱出するためのタイムリミットは１週間だ。
