申し子と忌み子の存在証明

０９：料理をすれば凶日、申し子の反応

　次の日の休日、お昼はいつものように白米だけでもいいかと思っていたが、なぜかお昼を生み出したいと思ってしまった。

　思い立ったが凶日みたいなものだろう。

　白花から料理を教えてもらえる予定は出来始めているが、自分でもある程度は出来るようにしておきたい、という思いが届の中では強かった。

　白花に、行動に移せるのが偉い、と褒められたからやるわけではない。

　白花の料理は二回食べただけでも、そこら辺のお惣菜とかより数百倍上手い、というのは雑食の届でも理解している。とはいえ、何回もお裾分けをしてもらう程の傲慢さは持ち合わせていない。

　作る時間や労働力を計算しても、お礼や心配の対価と見合っていないのだから。

　申し子に何回も仮を作るほど、やわな男ではないと、届は謎の自信を持っている。

（……冷蔵庫にあるのは、もやしとキャベツ。切って……焼く、だけだ）

　届は料理が出来ないだけで『切る』のは出来る。

　見た目や味を度外視すれば、届が、食べられる物はどうにか作れる。

　紡希に「料理する」と連絡を入れようか悩んだが、絶対にやめろ、という返信しか来ないのは目に見えており、連絡は入れていない。

　とりあえずの感覚を頼りに、キャベツの葉を数枚水の中に放り込み、ついでにもやしを放り込んだ。

　大雑把に洗った後、届は包丁を扱い、等間隔に切っていく。

（問題は、ここからか）

　届は切るのは出来るが、フライパンで炒めたりするのがどうしても苦手だった。

　過去に火力をミスして、実家を焼きそうになったほどだ。

　届は深く呼吸をし、フライパンを火にかけ、キャベツを投げ込んでいった。

　数分後……家は焼かなかったが、目の前の焦げたような物質に、届は深く後悔した。

　焦げ臭い、本当にその一言が似合う一品となっている。

　もやしは念のため避けたが、正解だっただろう。

　届が後悔して肩を落としていれば、玄関のチャイムが鳴った。

　物を頼んだりはしていないので、訪ねてくるのは彼女しかいないだろう。

　届は思わず舞い降りた希望のところに、今の惨状を忘れようと早足で向かい、ゆっくりとドアを開ける。

「望月さん、こんにちは」

「こんにちは……えっと、何をしに？」

「料理や栄養をまとめた紙を渡しに来ました」

「苦労を掛けてすまない」

　温かそうなシンプルなワンピース姿の白花は「いえいえ」と小さく微笑んだ。

　その時、白花がひきつらせた表情を見せた。

「なんですか、この漂ってくる悪臭は……見た感じ、家は綺麗そうですけど」

「き、気のせいじゃないか……」

　届は今にでも汗がにじんできそうなほど、内心動揺していた。

　家が両親のセカンドハウスなのもあり、内装は一人暮らしに丁度いいくらいこじんまりしている。

　だからこそ、片づけていない残骸が白花の嗅覚を刺激したのだろう。

　彼女から料理を教わる前に惨状を知られるわけにもいかないため、どう説明したものかと届は頭を悩ませた。

　多分、天には見放されているだろう。

「家に上がらせてもらえませんか？」

「急になんでだよ。男の家に上がるってわかってるのか？」

「もし家に上がったら、あなたは私に何かする予定で？」

「いや、ないけど……」

「じゃあ、双方問題ないと思いますよ」

　言葉の逃げ道をふさいでくる白花に、届は観念するしかなかった。潔く諦めて、白花を家に上がらせることとなる。

　玄関から上がれば間に廊下を挟んで、リビングとキッチンが一緒の部屋に繋がっている。

　届が白花を上がらせたくなかった理由は一目でわかるだろう。

　リビングに通せば、やはりというか、彼女は納得したように顔をひきつらせた。

　テーブルに置かれた、お皿の上に乗った焦げた物質に視線がいっているので、おそらく間違いないだろう。

「これ、何を作っていたのですか……」

　呆れたように聞いてくる白花に、届はため息しか出なかった。

「……野菜炒め」

「野菜炒めというよりかは、キャベツの炒め物ですよね、これ」

「はい、おっしゃる通りです」

　正論を言われているがために、白花にどうこう言う気力は無かった。

　一人でもある程度できるようにしようと思ったが故の、凶日になったのは間違いないだろう。

　その時、白花は呆れたようにため息をついた。

　もはや何を言われても仕方ない、と思っている届からしてみれば、失う物などないに等しい。

「一人で料理をしようと努力したのは偉いですが……少しくらい私を頼っても良かったのでは？」

「……え？」

「切り方どうこうは別として、あなたは焼くのが苦手だと見てわかりました。家を燃やしてからでは手遅れでしょうに」

　届は頭を下げながらも「その通りです」としか言えなかった。

　しかし、白花が『頼っても良かったのでは』と言ったのは予想外だ。

　見ただけで状況把握をして、相手の心配まで出来るのは、優しいと言わずしてなんと言うのだろうか。

　相手の批判から入らず、褒めた上で苦手な部分を指摘されている為、白花の視野の広さが垣間見える。

「ところで、エプロンはどうしました？」

「持ってないです」

「はあ。まずは清潔感からやり直した方がよさそうですね。自分で食べるにせよ、服に付いた埃等には考慮すべきです」

　白花から哀れみの視線を向けられているが、届はどこか嬉しかった。

　自分の駄目なところを指摘してくれる、白花という存在が居るからだろうか。

　他人である届の事など、白花が心配する筋合いはない筈だ。それにも関わらず、手を差し伸べて、心配してくれているのだから。

「このまま放ってはおけませんね……一旦戻ってまた来ますので、その間に食べるなら食べておいてください。捨てるなら捨てるで構いませんので」

「いや、食べるけど……また来てくれるのか？」

「本来渡すだけの予定でしたが、気が変わりました。料理をあなたに教えます」

「本当にすまない」

「お昼はそれだけだと可愛そうなので、余りものを持ってきますね」

　白花はそう言い残して、届の家を後にした。

　急な展開に脳が追い付いていない届は、とりあえず食べられるキャベツだけを胃に放り込んだ。