申し子と忌み子の存在証明

５１：大切な日まで

　ホワイトデーの翌日、体育の時間の際、いつもの場所で紡希と叶夢と共に全体を見ていた。

　朝登校した時は、こちらの変化に紡希が気づいてきた為、些かいたたまれない雰囲気になったが、時間の経過と共に落ちついている。

　それでも、色々と交じり合った感情をしたこともあり、叶夢と偶然近くに居た白花に心配されたほどだ。

　申し子から出来るだけ意識を割いているつもりが、ちらちらと視線がいってしまう。

　ふとため息をつけば、紡希が口許を手で隠しながら、細くなったような視線をぶつけてきている。

　叶夢に至っては、紡希に対して届が鋭い視線をぶつけ返したのもあり「まあまあ」と宥めている程だ。

「望月君はきよりんへのプレゼント、反応どうだったの？」

「……よかった」

「へー、届がそういうってことは、良かったってことだな」

　跳ねたような言い方をする紡希に、すかさず横腹を拳で押し込んでおいた。

　白花の反応が良かったのは事実である。また、溺愛している者の笑顔が見られたため、どうにも言葉が詰まってしまう。

　自分だけの秘密にしたい、誰かに触れさせたくない、二度とあの時の表情を見たくない、と言ったエゴから来る感情に飲まれそうだ。

　紡希が「あ、ああ」と壊れた機械のような声を出したところで、届は押し込んでいた拳を止めた。

　一種の悪ふざけであろうと、身内にも厳しく、という感じだ。無論、紡希も承知の上である。

「きよりんがプレゼントで喜ぶってレアだよ？　望月君の思いがきよりんにしっかりと届いている、ってことじゃないのかな？」

「俺の、思いが……？」

　彼女から唐突に告げられた言葉に、届は思わず首をかしげ、口がふさがりを見せない。

　白花には届けたい思いがある、としても、自分と釣り合うはずなく、一緒に居られる時間で精一杯だろうと思っている方だ。

　二人が後押しをしてくれているのに、殻の中に籠る自分は何なんだ、という葛藤が湧いてもいる。

「届さ――自分では理解できてないみたいだから言うけどよ……星元さんの事で悩んでいる時のお前はさ、何よりも笑顔で輝いているんだぜ？」

「というか、そこまで悩んでなかったら、私達に相談してこなかったでしょ？」

　まるで今の自分の心を見え透いているような二人は、こちらからの言葉は必要ないのだろう。

　ボールの跳ねる音や、バドミントンのシャトルの落ちる音が、静かにも響いてくる。

　届が複雑な感情を表に出せば、紡希は手を肩に置いてきた。また、叶夢がサラッと前の方に回っている。

「届も星元さんと関わって、丸くなるよりも素直になったな」

「俺は忌み子だ……素直なわけがないだろ」

「きよりんに対して一つの希望を届けているわけだし、自分は忌み子だって卑下する必要は無いよ」

　励ましの言葉をかけてくれる二人に、届は思わず涙腺が緩みそうになっていた。

　そんな自分を誤魔化すようにして、ゆっくりと首を振っておく。

「……ありがとう」

「はは、届が大澤さんに丸められてらぁ」

「時田君、流石に不味いと思うよ？」

「大丈夫だろ！　な、届？」

　紡希の言葉をよそに、届は足元の近くに転がっていたボールを、膝をたたんだ姿勢から手に取る。

　そして、ただ丸いボールをじっと見つめた。

　流石の紡希も何かを察したように、慌てた様子で手を振って制止をかけてきている。

　叶夢が隣で苦笑している辺り、止める気はないのだろう。

　届は両手で持っていたボールを片手に移し、落とさないようにして紡希の方を見つめる。

「ボールぶつけるぞ？」

「あはは、めんごめん――こわぁ……すんませんした」

　片手の勢いだけで投げたボールは、へらへらした様子で謝る紡希の横を突き抜け、近くの壁にぶつかり重たい音を響かせた。

　謝る紡希に苦笑しつつ「こっちこそ」と言って届はそっと白花の方に視線を向ける。

　その時に叶夢から「きよりんに夢中だね」と小さく囁かれるのだった。

　学校が終わり、白花と共に帰宅した届は、夜ご飯の準備を終わらせたところだ。

　白花が相変わらず、と言ってもいい程の準備周到さを見せ、普段の食べる時間まで余裕が出来ている。また、今日は鍋なのもあり、届は表情を緩ませずにはいられなかった。

　白花から「楽しみそうですね」と言われ、お前の料理が好きだからな、と思わず答えてしまうくらいに。

　ソファに座っていれば、目の前のテーブルにマグカップが音を立てずに置かれる。

　ふと視線を移せば、白花が笑みを浮かべて隣に腰をかけていた。

「あの……」

「どうした？」

「体育の時間に何を話されていたのですか？」

「あー、ネックレスを買ったショップを大澤さんに聞いてたからさ、その件で詮索されてたんだよ」

　そう言えば、白花は「ああ」と納得したように声を漏らしていた。

「言われてみれば、望月君だと行かなそうなお店の物でしたよね」

「まあ、そういう事だ」

　納得のされかたに不満はあるが、苦笑して誤魔化しておいた。

　気づけば白花の為を思い、街中を歩み、探し回っているのも事実だから。

　たった一つの、身近にいる人を大切にして笑顔を見たい、というエゴのままに。

　今までの自分では考えられない行動に、届は小さく笑みをこぼしていた。

　物と物の当たる音が響いた時、はっと意識を現世に戻す。

　音の方を見れば、白花がマグカップを手に取りこちらへと差し出してきていた。先ほどの音の正体は、白花がマグカップを取った際に、入っていたスプーンが縁に当たった音らしい。

　届は「ありがとう」といい、白花の手から静かにマグカップを受け取り、静かに口に含む。

　届好みの味わいのコーヒーとなっており、そっと頬を緩ませた。

　視線を白花の方に戻した時、ふとあるところに目線がいく。

「今日はネックレス、付けてないんだな」

「え、あ……」

「す、すまん……付けててほしいとかじゃなく、気になっただけだ」

　白花は輝くような瞳を揺らし、胸に手を当てていた。

　また、上目遣いでこちらを見てくるため、届としては心臓の鼓動が鳴りを潜めていない。

　無言の空間が続き、息の吸い方すらも忘れさせてくる程だ。

「……傷がつかないように大事にしたいですし、大切な日にいつでも付けられるようにしたいですから」

「……嬉しいよ」

　笑みを浮かべる白花の表情は、見ていて焼けそうになる。

　大切な日、と言ってくれた真理は不明だが、その大切な日が自分だったら、と思えてしまう。

　白花がネックレスを大事にしてくれて嬉しい、という事実だけが今の心を静かに満たしている。

　忌み子と呼ばれていた、乾いていた世界の全てを潤すように。

「もう一度感謝させてください――ありがとうございます」

「……感謝するのは俺の方だ、ありがとうな」

　感謝の言葉は、カーテンの隙間から差し込むオレンジ色の光と共に、空間に想いを満たしていくのだった。

　この後、二人の夜ご飯の会話は、温かい食べ物を包み込んでいた。