開戦前夜
トムはアリタイ国に残るというので別れを告げ、
アリタイ国からの援軍３千、および、アリタイ国王と
戦場へと向かった。
道中、アリタイ国王が兵士たちに、たびたび声をかけていた。
魔王討伐という重圧を感じさせないための気遣いなのだろう。
戦場に着くと、既にケドニア国の各都市からの兵５千、
傭兵１千、冒険者５百、義勇軍５百が揃っていた。
義勇軍の中には武器屋もいた。
そして、なんとメランさんまでいた。
黒い甲冑を着て、なんとも凛々しい。
俺よりも強そうだ。
「私は陛下の警護のためについてきただけですからね。」
「うん。そうか。ありがとう。」
素直に有難い。この戦いは総力戦だからな。
兵は1人でも多い方がいい。
その頃、ケドニア国王とアリタイ国王が
話し合いを始めていた。
どちらが、主導権を握るのかという
どうでもいいと言えばどうでもいい問題だが、
決め難い問題だ。
どうなるかなあ、とノンビリ構えていると、
なんと俺が総指揮をとることになった。
なんでも、腐っても元勇者なのだし、
どちらの陣営にも肩入れしないだろうということで
決まったと言う。
急に責任重大になってしまった俺は、
作戦会議を開いた。
戦いの場は、寄せ集めた兵１万を展開するには十分な平地だ。
そこを3分割し、
右翼をアリタイ国王が率いるアリタイ国の兵士三千、
左翼を、冒険者、義勇軍、傭兵たち二千、
中央を各都市からの兵士たち五千とした。
右翼の指揮はもちろんアリタイ国王、
中央は、ケドニア国王が老齢ということもあり、
近衛兵長に一任した。
さて、左翼の指揮はどうするかなあ、と悩んでいると、
武器屋の顔が浮かんだ。あの威容であれば、
みんな言うこと聞くかもな。
ということで、一番統率が難しそうな左翼は、
武器屋に任せることにした。
その後、陣形の確認や
何パターンか机上でシミュレーションをして
解散となった。
作戦会議の後、俺はテントに戻り、
あれこれを悩んでいた。
魔王軍数万に対し、こちらが集められたのは１万。
しかも魔王軍は強力な魔法を使うと言う。
魔法に関しては、距離を詰めてしまえば大丈夫とのことだが、
そもそも、この兵力差、勝てるだろうか。
夜が更けても寝られずに星を眺めていると、
メランさんが俺のテントを訪ねてきた。
極めて平静に無表情で。
もっとも白い肌はランプに照らされたせいか、
真っ赤になってはいたが。
