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171 中層の様子

　エレメンタル種の群れに第２ポイントを襲撃されて、西に逃走したディーダたちは人族が支配する第１ポイントに攻撃を仕掛けていた。

　だが、第１ポイントを支配するガドーは十分な戦力を整えており、攻め落とすことができずにいた。

　ディーダたちはエレメンタル種に襲撃されて戦力が低下しており、その数は５００まで減っているからだ。

　第１ポイントでの戦いは膠着状態に陥ったのだった。

　一方、エレメンタル種の群れはキャンプ村と第２ポイントを陥落させたあと、西と東に分かれて進行した。

　西に進行したエレメンタル種の群れはエリアに何もないのでエリア全体を溶岩に変えて上層に進行したが、上層を支配している３種族と戦いになる。

　上層を支配している種族は、スキャラ種（上半身は女で下半身は蛸）とクーシー種（犬の妖精）とケルピー種（水中に住む馬）だ。

　彼らは魔法や能力による攻撃が得意であり、スキャラ種やケルピー種の縄張りは湖なので水が弱点のファイヤーエレメンタル種は苦戦しており、激しい戦闘が繰り広げられている。

　東に進行したエレメンタル種の群れはキャンプ村を襲撃して冒険者たちと戦闘になる。

　だが、エレメンタル種の圧倒的火力の前に冒険者たちは抵抗虚しく四散して逃走する。

　この時、北東に逃げた者たちだけがかろうじで生き残っており、その他の方向に逃げた冒険者たちは全て殺された。

　エレメンタル種の群れは上層には進行せず、北東に逃げた冒険者たちを追いかける。

「奴らと戦って俺たちに勝ち目はない。無謀かもしれんがこの山道を進むしかない！！」

「正気なの！？　この山道を抜けるには最低でも大連合が２隊はいるのよ！！」

「じゃあ、どうするんだ！？　ここで奴らと戦うのか！？」

　エレメンタル種に退路を断たれた冒険者たちは口論になっていた。

　そこに黒い魔物に乗った少年が空をふわふわ飛行しながら冒険者たちの頭上を通過していく。

「うぉおおっ！？　ほとんど燃えてるじゃん！！」

「なんでここは燃えてるんデスか？」

「デシデシ！！」

「ファイヤーエレメンタル種の仕業だよ」

「悪い奴デスか？」

「うん、こんなことする奴は悪者だね」

「ぶちのめすデス！！」

「デシデシ！！」

「うん、倒す予定だけどハイウォーターエレメンタルたちが来てからだね」

　黒い魔物に乗った少年はゆっくりと空を進んでいく。

「そこの黒い魔物に乗った少年っ！！　ちょっと待ってくれないか！！」

　女冒険者が声を張り上げた。

「ん？　何？」

　黒い魔物に乗った少年は女冒険者の前に下り立った。

　いうまでもなくシルルンである。

「その黒い魔物にはもう１人乗れないか？」

「まぁ、乗れないことはないけどブラックが嫌がるから無理だね」

「そこをなんとか頼む！！　この方は貴族なんだ」

　女冒険者に紹介されて、貧弱そうな少年が前に出てきた。

「ていうか、君たちはここでエレメンタル種を迎撃しようとしてるんじゃないの？」

「そんなわけないだろっ！！　私たちはエレメンタル種に襲われて逃げているところなんだ」

「えっ！？　そうなんだ」

　シルルンはビックリして目が丸くなる。

「僕はルンルン。よろしくね」

　貧弱そうな貴族の少年はにこやかに微笑んだ。

「……僕ちゃんはシルルンだよ」

　シルルンは訝しげな表情を浮かべている。

　彼はルンルンという名をどこかで聞いたような気がしたが思い出せないでいた。

「僕は魔物使いなんだけど弱いから彼女たちに守ってもらってるんだよね」

　ルンルンの傍らにはレッサーヘッジホッグ（針鼠の魔物）が佇んでいた。

「その魔物はレッサーヘッジホッグ！？　初めて見たよ」

　シルルンは驚きの表情を見せた。

　だが、レッサーラット同様に弱い部類の魔物なのだ。

「で、ここにいる全員が逃げてる途中ってことかい？」

「そういうことになる」

　この場にいる冒険者は５０人ほどで、女冒険者はバツが悪そうに俯いた。

「君たちは小さいのに大変だね」

　シルルンは温かい眼差しを女冒険者たちに向ける。

　１０人の女冒険者がルンルンを囲うように立っているが、彼には１０歳ぐらいの少女たちに見えたからだ。

「小さいって言うなっ！！　これでも１０代後半だ」

「えっ！？　マジで！？」

　シルルンは驚きのあまりに血相を変える。

「ちょっといいですか？」

「今は私たちが交渉しているところだ」

　急に２組の冒険者が女冒険者に話し掛けた。

「いや、その人は私たちの知り合いなんですよ」

「何？　そうなのか？」

　女冒険者は意外そうな顔をした。

「久しぶりだなシルルン」

　そう言ってシルルンに話し掛けてきたのはクラリドで、もう１組の冒険者はマンティス２匹を従えた女テイマーだった。

「えっ！？　まだいたんだ！？」

　シルルンは雷に打たれたように顔色を変える。

「まぁな。俺たちは山賊に襲われてこっちのキャンプ村に逃げてきたんだが、嵐の影響で途中で道が塞がっていてこのエリアからは中間ポイントに辿り着けないことが分かって戻ってきたら、今度はエレメンタル種というわけだ……」　　

　クラリドは深刻な表情を浮かべている。

「でも、あなたがいればこの状況でも希望が見えるわ！！」

　女テイマーは瞳をきらきらさせてシルルンを見つめている。

「……逆に聞くがお前こそなんでこんなところにいるんだ？」

　クラリドは不審げな眼差しをシルルンに向ける。

「エレメンタル種の動向を見にきたんだよ」

「なんだと？」

　クラリドと女テイマーは驚きの表情を見せた。

「まぁ、近い内にエレメンタル種を追い払う予定だからね」

「こ、この数のエレメンタル種と戦うというのか……いくらお前でも無謀すぎると思うぞ」

「そうでもないよ。こっちにはハイウォーターエレメンタルがついてるからね」

「なっ！？　どういうことだ？」

　クラリドは訝しげな視線をシルルンに向ける。

「遥か昔にここでエレメンタル同士の戦いがあったんだよ。で、この状況はその続きで僕ちゃんはそれを知って上層にいるハイウォーターエレメンタルに援軍を求めて、今はそれを待ってる状況なんだよね」

「……そ、そういうことなのか」

　クラリドと女テイマーは驚きを隠せなかった。

「で、ここから逃げたいんなら僕ちゃんの拠点に来るかい？」

「何っ！？　拠点があるのか！？」

「うん、場所はここから東のエリアにあるんだけど、僕ちゃん範囲転移できるアイテム持ってるから一瞬だよ」

「なっ！？」

　クラリドと女テイマーはガツンと頭に衝撃を受けたような顔をした。　　

「じゃあ、僕ちゃんの拠点に逃げたい人はこっちに集まってよ」

　冒険者たちは訝しげな顔をしながらも素直にシルルンの元に集まった。

「危ないっ！！」

　冒険者の１人が声を張り上げた。

　そこに巨大な火の弾が飛んできて、冒険者たちは一斉に四散した。

「で、でけぇ！？」

「マ、マジかよ……」

　冒険者たちは接近する２匹の巨大な炎の魔物を見上げて絶句する。

「ハイファイヤーエレメンタルデシ！！」

　プニは２匹の巨大な炎の魔物を『解析』で視て言った。

　ハイファイヤーエレメンタルは６メートルを超える巨体なのだ。

「あはは、上位種みたいだね。皆は下がっててね」

　シルルンはブラックに指示を出し、ハイファイヤーエレメンタルに向かってブラックはふわふわと飛んでいく。

「む、無茶よっ！！」

「いくらお前でも相手が悪すぎるっ！！」

　女テイマーとクラリドは険しい表情で訴えた。

「僕ちゃんは君たちに出会った頃よりも格段に強くなってるから大丈夫だよ」

　シルルンは振り返りもせずにそう答えた。

　ハイファイヤーエレメンタルはファイヤボールの魔法を唱えて、巨大な火の弾がシルルンたちに襲い掛かる。

　だが、シルルンは『念力』で巨大な火の弾を弾き飛ばした。

　ブラックはハイファイヤーエレメンタルに一瞬で肉薄してシルルンは胴体にパンチを放つが突き抜けた。

「あはは、やっぱり物理無効ってのは本当なんだね」

「サンダーデス！！　サンダーデス！！」

　プルはサンダーの魔法を『並列魔法』で唱えて、自身の体に２発の稲妻が落ちた。

　だが、プルは『雷無効』を所持しており、稲妻を体に纏って金色に激しく瞬いていた。

「――っ！？」

　驚いたシルルンとプニは思わずプルを見つめた。

「くらうデス！！　サンダースクリューパンチデス！！」

　プルは体に纏った稲妻を触手に集中させてパンチを放ち、直撃したハイファイヤーエレメンタルは一撃で掻き消えた。

「ぶちのめしてやったデス」

　プルはしたり顔で言った。

　残ったハイファイヤーエレメンタルはファイヤの魔法を唱え、巨大な炎がシルルンたちに襲い掛かるが、シルルンが『念力』でなぎ払って巨大な炎は消え去った。

「ウォーターデシ！！　ウォーターデシ！！」

　プニは『並列魔法』でウォーターの魔法を唱え、２発の巨大な水の刃がハイファイヤーエレメンタルに直撃してハイファイヤーエレメンタルは掻き消えた。

「う～ん、弱いね……上位種でこれだとハイウォーターエレメンタルを待つ必要ないんじゃないかな……」

　シルルンは怪訝な表情を浮かべており、ブラックは反転して冒険者たちの元にふわふわと飛んでいく。

　冒険者たちは信じられないものを見るような眼差しでシルルンを見つめていた。

「じゃあ、転移するよ」

　シルルンはプニから転移の腕輪を受け取って冒険者たちと共に転移したのだった。

　鉱山の拠点に転移したシルルンはホフマイスターに事情を話して丸投げし、自身の個室に入って椅子に腰掛ける。

　プルとプニがシルルンの肩からピョンと跳び下りて、テーブルの上に着地した。

「……ハイウォーターエレメンタルのところに行ってみようかな。スライムアクアとも話してみたいし」

「その必要はないわ」

　プニの口の中から水のようなスライムが姿を現した。

「君はスライムアクアッ！？」

　シルルンは雷に打たれたように顔色を変える。

「プニの口の中からあなたを見させてもらってたのよ」

「えっ！？　そうだったんだ」

「私はずっと１匹で生きてきたから誰も信じられなかったのよ。でも、あなたは信じるに値する人物で私のマスターに相応しいわね」

「じゃあ、僕ちゃんのペットになってくれるんだね？」

「そのつもりよ」

「ありがとう！！」

　シルルンは満面の笑みを浮かべてスライムアクアを見ただけで紫の球体で包み込み、一瞬でテイムに成功する。

「これからよろしくね」

「もちろんよ。皆もこれからよろしくね」

「いまさらだけどなっ！！」

　ダイヤがそう応えて、テーブルの上にはザラやラーネ、プルル、プニニも出てきており、楽しそうに遊んでいる。

　こうして、シルルンのペットにスライムアクアが加わったのだった。

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レッサーヘッジホッグ　レベル１　全長約８０センチ

ＨＰ　１００

ＭＰ　１０

攻撃力　５０

守備力　５０

素早さ　５０

魔法　無し

能力　針

スライムアクア　レベル９９　全長約２０センチ

ＨＰ　６０００

ＭＰ　６６００

攻撃力　６２０

守備力　６００

素早さ　６００

魔法　ウォーター　キュア　インビジブル

能力　捕食　触手　ＭＰ回復　火耐性　水吸収　水のブレス　水化　水操作　治療　潜伏　オウム返し　記憶操作　隠蔽　偽装