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年齢の不安

サイコロを投げる、左手は４、右手は３だった。

目覚めた後、サイコロを投げるまで、特に悩む事なんてなかった。

どちらかと言えば、ちょっと面白そうだなと思ったくらいだ。

そして、投げた後、出てきた老人を見て、自分は彼と上手くやっていけるだろうかと、そこは流石に気になった。

何と言うか、想像していたのと比べて、年齢が違いすぎる。

「君が俺の主か…。俺はバレン、よろしくな」

「僕は、湯島涼介(ユシマリョウスケ)です。よろしくお願いします」

「ユシマ、リョウスケ。リョウって呼んでもいいか？」

「はい、じゃあ、それで。僕は、そうだなぁ、おじいちゃんって呼びますね」

「まあ、君から見たら、俺はおじいちゃんか。よし、分かった」

「おじいちゃん、質問しても良いですか？」

「ああ、何でも答えよう」

「僕は１１歳なんですけど、おじいちゃんは何歳ですか？」

これは、重要な事だった。

バレンとはこれから一緒に戦っていくのだから、彼がどれくらいの年齢かを知っておきたかったし、最も強さに自信があった頃から、どれくらい老いてしまったのかを知らなければならない。

「８８だ」

老いているのは見た目で分かっていたが、それにしても酷い答えだった。

２０代の時が最強ではないのかもしれない、３０代でもないのかもしれない、４０代だって違うかもしれない、それにしたって、８８は流石にない。

「済まない、驚かせてしまったようだな」

「いや、そんな事は…無いんですけど」

「恐らく、リョウは俺の衰えを心配しているといったところだろう。違うか？」

ここで、違うと言ってしまったとしても、それ以上、追求されないだろう。

でも、嘘をつくのは良くないと、考えようと思った。

「はい。戦って勝っていかないと駄目だって、だったら、強い人と、いえ、おじいちゃんが強かったら良かったのにって、思います」

「それなら、安心しろ。俺の強さは年齢に左右されない。いや、それどころか、歳を重ねて知識が増えた分、若い時よりも強くなっているはずだ。そして、他の奴はどうか知らないが、俺は確実にこの世界に来た事によって、強さを格段に上げる事になる」

バレンの瞳には、確かに自信が見えた。

それで、ホッとする。

「良かった。おじいちゃんが強くて、本当に良かったです」

「俺が虚勢を張っているとは、思わないか？」

「虚勢って何ですか？」

初めて聞く言葉だった。

「強がり、だな。俺が強がっているとは思わなかったか？」

「おじいちゃんを信頼してますから、そんな風には思わないです」

「そうか。なら、大いに信頼してくれ。俺がリョウを召喚王にしてやる」

正直、召喚王とやらになりたいかと聞かれたら微妙だったが、バレンの気持ちは嬉しかった。

「頑張ってね、おじいちゃん！」

バレンに元気な笑顔を向けて…。