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五幕　閾値

　三月の夜、莉緒はソファに座っていた。

　机の上には、倫理委員会に提出するためのドラフトがあった。七十ページ。参照文献、百十二件。数字は正確だった。

　莉緒は、それをしばらく見ていた。

　送っても、何が起きるかわからない。委員会が「証拠不十分」と判断すれば、そこで終わる。証拠が十分だと判断されれば、次のステップに進む。しかしそのとき業界全体が対象になる。関連するデバイスメーカー、プラットフォーム企業、全体の市場規模は数十兆円に上る。誰もが、誰かの雇用主か、株主か、消費者だ。

　そして、莉緒が一番考えていたこと。

　自分はすでに、変わっているかもしれない。

　デバイスを使い始めたのは四年前だ。蓄積があるとすれば、莉緒自身の脳内にも粒子がある。報酬感受性が変化しているとすれば、自分の判断もその影響下にある。「発表すべきだ」という衝動が強いのか弱いのか、それが「正常な判断」なのか「変化後の判断」なのか、自分にはわからない。

　基準が変われば、何が変化したかも、わからなくなる。

　莉緒は、右耳の後ろのパッチに触れた。

　今夜のプロファイルは「夜間リラックス：カモミール＋サンダルウッド」だった。

　ドラフトを添付してメールを作成した。宛先に、倫理委員会の事務局アドレスを入力した。

　そして、アプリを開いた。

　理由は、なかった。ただ、習慣として。

　プロファイルが切り替わる。新しい揮発プログラムが始動する。かすかな、甘い香り。

　莉緒は、画面を見た。「送信」ボタンがあった。

　香りが、静かに漂った。

　機器の動作音だけが、部屋に残った。

　了